微風和煦,遠處的山巒被霧氣纏繞籠罩，梯田順山而下，早起的農人背著背簍,拿著鋤頭，正從山下往上爬。
山上沒有水源，農人們為了澆水,隻能一趟趟的從山下擔到山上去。
“今年收成比往年好呢！”鶴發雞皮的老人走在羊腸小道上，他杵著拐杖,身後背著背簍，背簍裡裝著的是沿路采摘的野菜。
從他身邊經過的中年人也笑：“老爺心腸好,去年沒收租,今年看收成好了才收兩成。”
“說是再等個把月便請個秀才來,日後咱們的孩子也送去念書。”
“科舉是不指望,便是多認識幾個字，算個數，以後也能進城混口飯吃,不像咱們似的,指著老天爺吃飯。”
忙過了早晨,日頭漸漸毒辣起來，農人們就去樹邊坐著休息，拿出乾糧吃。
乾糧也不見葷腥，都是自家做的饃饃,能有小鹹菜下饃饃的都是富裕人家。
但吃的這麼差卻也沒人抱怨,他們坐在樹蔭下納涼,年輕的小夥子幾口就把乾糧吃光了,正在往嘴裡灌水。
“你這水是生的還是熟的？”有人問。
小夥子擺擺手：“哪裡還敢喝生的,老爺說了,生水裡頭有蟲，喝進去了就長在人身子裡，我可怕以後全身上下都是蟲，割開皮子就有蟲往外冒。”
“也不曉得老爺是打哪兒知道這些的。”農人們感歎。
“聽說老爺是從北邊逃難過來的，也不知怎的掙下了如今的家產。”
“走運了吧，這人啊，得信命！”
“這附近種地的，哪個不羨慕咱們？前兩年地裡收成差，老爺不收租，今年收成眼看著不錯，也隻收兩成。”
“聽他們說，就隔壁村的，今年收六成租子。”
“那還能活不？”
“咋不能？借唄，糧食吃光了不夠，就找地主老爺借，借完了糧，來年還要借種。”
“那……那什麼時候能還完？”
“還完？這輩子都還不完，遇上有良心的，好歹你乾活，便也長長久久的借給你，遇上沒良心的，你全家到最後，都成老爺家的家奴了，都用不了兩年。”
農人也不是傻子，吃飽了肚子後自然有聰明的冒出來。
隻有佃戶手裡無錢，且永遠存不住錢，才能乖乖的，老實的去護衛地主老爺的利益。
否則地主老爺沒錢了，被人打了殺了，他們也就沒有活路了。
明明是地主老爺在欺負他們，啃他們的骨頭，可他們卻還是要打落牙齒和血吞，乖乖的去給老爺當狗，當老牛。
農人們想起彆村農人的慘狀，都心有餘悸地說：“還是咱們好，日子好過哩！”
“土豆紅薯就是好東西，飽肚子。”
“往外頭賣倒是不錯，價還不低，可惜前兩年不敢多種。”
“我還是想吃大米飯，一年吃一碗就成。”
“看你說的？哪個不想吃大米飯？”
“老爺來了！老爺來了！”小路上有人邊跑邊揮舞著雙手喊道，“老爺親自來了！”
農人們立刻站起來，鋤頭水桶就放在原地，他們急切地走過去，甚至不少人臉上帶著笑。
果然，他們剛走到路口，就看到從山下走上來的一小群人。
大頭的是地主老爺的管家，看著就不是泥腿子，穿著青色布衣，雖說不是考科舉的讀書人，但在鄉下，那也是人上人了。
後頭是幾個壯勞力，正擔著三個大木桶。
等前頭的人上來了，他們才終於看到了地主老爺。
老爺今天穿著一身短打，看著不像地主，就是個普通農人，一樣的手指粗短，腳大且平，皮膚黝黑乾燥，還有些皸裂，腳下一雙草鞋，雖然編的不錯，可那還是一雙草鞋。
把他放在人堆裡，他就是最不起眼的老農。
“老爺！”
“老爺！您來了！您說您來就來，又帶了東西！”
“老爺”擺擺手，他生就一副憨厚樣，就是當了地主也是農人的做派，學不來彆家地主的樣子，他一笑起來兩隻眼睛就眯成了兩條線，這些年還是吃出了不少肉：“不是什麼好東西，天氣熱，給你們煮了些酸梅湯，解解暑。”
“吃的也有，熱涼粉，就是調料不多，你們叫個人去打，免得手忙腳亂。”
熱涼粉是紅薯澱粉做的，加水熬煮，攪成糊糊，淋上醋和醬油，撒點鹽和泡菜，對農人來說也是很美味的東西——比單吃紅薯好。
在“老爺”逃難來之前，他們連紅薯土豆是什麼都不知道，也沒人敢種，還是老爺說種紅薯土豆的頭兩年不收租子才有人種，那也是少少的種一點，就是收成了，因為外頭紅薯土豆價貴，所以也沒人願意吃，都是往外頭賣。
所以哪怕紅薯土豆的產量高，現如今也還是達官貴人們才吃得起的東西。
隻有老爺這麼大手筆，願意拿這麼多紅薯粉出來給他們這些泥腿子嘗。
“老爺”笑嗬嗬地說，“北邊如今也好了，到時候種玉米小麥，以後都不餓肚子。”
佃戶們互相看看，但都不怎麼信——外頭打仗呢！
朝廷和反賊打了好些年，他們雖然不清楚打得如何，可也知道，凡是打仗，沒個七八年就結束不了，沒見這幾年北邊不旱了，可北人還是往南方跑嗎？
不過朝廷和反賊都不是外族，因此農人們也不著急，隻怕征丁。
“先去吃飯。”老爺招招手，佃戶們立刻幫著長工把木桶提走。
“老爺”則帶人坐在田坎上，他也沒什麼忌諱，雖然當了地主，但他還覺得自己是農人，自己還侍弄著幾塊地，兒子女兒，有一個算一個，都是要下地的。
“你看什麼？”老爺發現自己新請的管家正看著自己，他一想，笑著說，“想我怎麼還給他們送吃的？”
管家也不客氣，原先也是客氣的，自從發現老爺脾氣好以後，慢慢也就不客氣了，他點點頭：“對他們不能太好。”
管家以前是大戶人家的家奴，學過些字，會打算盤，後來家裡犯了事，一家人都被原來的主人賣了，就被“老爺”買了回來。
比起多數人，管家已經算有見識的了。
老爺拍拍自己的褲腿上趴著的蟲子：“叫人吃飽肚子，就算好了？”
管家卻說：“人吃飽了，就有精神想東想西，隻有叫他們餓著肚子，一直乾活，他們才能乖乖聽話。”
老爺一愣，他忽然抬頭，看向某個虛無縹緲的遠方，輕聲說：“以前我也聽過這種話。”
管家看著老爺，露出一個矜持的笑容，他自得於自己的見識，認為自己說的道理最有道理。
“弱民強國。”老爺忽然說出了叫管家瞪大雙眼的話。
管家連聲說：“老爺，老爺可不能這麼說！”
老爺擺擺手：“也就咱倆私下說說，以前……我運道好，見過真正的仙人，仙人曾經說過，就咱們這個時代，想要真正長久的統治，就得讓老百姓窮，讓老百姓苦。”
“否則種地的人少了，讀書的人多了，明白道理的多了，皇帝老爺的龍椅就坐不穩了。”
“隻有階級分明，人口不流通，老爺們的位子才坐得穩。”
老爺笑道：“就像你說的，佃戶們能吃飽了，手裡有餘糧了，就不會那麼聽話了。”
“可他們靠他們的雙手，在地裡日夜不休的乾活，怎麼就不能吃飽呢？”
管家已經驚得說不出話了，他不知道自己該為老爺說的話震驚，還是該為老爺對自己的信任震驚。
老爺卻說：“以前我不懂這個道理，仙人說什麼我都當耳旁風，那是我該知道的道理嗎？我就是個農民，注定了一輩子在地裡刨食，老天爺給我點好臉色，我就吃飽一點，老天爺不給，我就餓肚子。”
“仙人說，我們窮，我們苦，不是我們的錯。”老爺目光依舊縹緲，“我們已經乾了我們所有能乾的事，就像你，你休息過嗎？你不僅要看賬本，還要記住所有佃戶，記住他們家裡有幾口人，幾個孩子，多少畝地，每年要交多少租子，是生了人還是死了人。”
老爺看了眼管家：“可你這樣的人，做這麼多事，卻隻能當家奴。”
管家沉默的低下頭，他張了張嘴，卻不知道該說什麼，又能說什麼。
他確實乾了很多事，以後還要乾更多事。
沒被賣的時候，他在原先的主人那還是很受器重的，吃穿雖然不能對比少爺們，但起碼不像小廝丫頭，賞錢也比彆人多，他那時候多驕傲啊，覺得自己跟小廝丫頭不一樣，雖然賣身契都捏在主人手裡，但就是不一樣。
被賣的時候，他才發現他們是一樣的，他沒有財產——他自己都是主人的財產。
他的父母也是，他們和主人養的狗沒有區彆，主人喜歡他的時候，願意伸出手逗一逗，不喜歡他了，他就是喪家之犬。
他努力識字，跟著父親學打算盤，看賬本，可到頭來，血淋淋的現實告訴他，無論他多麼努力，多麼上進，多麼忠心，他都不是一個人，而是一條狗，一條隨時能被人打殺遺棄的狗。
一條狗，曾經卻以為自己是個人，多可笑啊。
老爺從懷裡掏出一包煙，這包煙被好好保存著，但也已經快爛了，這才舍得拿出來抽，他給管家遞了一根，又給自己點上，吞雲吐霧的時候他又說：“其實過來之前，我連個大名都沒有，小時候都是渾叫，叫我狗蛋牛糞，反正什麼的都有。”