關東，指的是山海關以東的遼省、吉省以及黑龍江三省，也就是東北三省。
從清朝初期至國朝成立之前，由於自然災害、戰亂等因素，迫於生計的大批華北窮苦百姓，或從天下第一關山海關，或從渤海灣分陸海兩路闖蕩至地域遼闊，資源豐富的東北大地謀求生存。
這就是‘闖關東’的由來。
闖關東也是近代史上的三大移民潮之一，三大移民潮分彆是闖關東，走西口，下南洋。
三次移民，不分先後，從清乾隆年間，幾乎是同一時間展開，闖關東是以齊魯人和直隸人為主，其中，齊魯人占據絕大多數，先後有兩千萬齊魯人相繼踏上關東大地。
至於，走西口則是以中原人為主，目的地是新省及河西走廊一代，而下南洋則是以粵省和閩省人為主，目的地為東南亞一帶。
《闖關東》講述的正是齊魯人朱開山一家的故事。
1904年，齊魯大地遭受旱災，匪患橫行，餓殍遍地，朱家收到此前闖關東的父親朱開山的信，讓他們到東北的元寶鎮彙合。
朱家全家決定坐船從海路闖關東。
曆經九死一生，除了傳文，朱家終於在元寶鎮會合。
為了生存，朱開山決定去深山的金礦挖金，受儘了金把頭和土匪、官府勾結的各種磨難，朱開山終於成功攜帶一袋金子逃離了金礦，並用這些錢買房置地安頓下來。
途中鮮兒與傳文走散，傳文也找到元寶鎮全家團聚。
朱開山在鎮上開了一家朱記菜館，受到當地人的刁難，以山東人特有的情義感動了對手。
附近的甲子溝發現了煤礦，為了爭奪采礦權，朱開山一家聯合愛國誌士與日本人展開了鬥智鬥勇，終於讓煤礦回到了中國人手中。
日本兵圍攻哈爾濱，朱家三代人一起奔赴抗日的最前線。
這部劇雖然說的是朱開山一家的故事，但它也不僅僅隻說了朱開山一家，它更是時代的縮影，山場伐樹、水場運輸、金溝淘金、土費猖獗。
想知道闖關東有多難？有多苦？有多危險？
看看朱開山一家就知道了。
朱開山一家五口人，朱開山是一位頗具傳奇色彩的草莽，早年間，參加了義和團運動，創出了偌大的名聲，但他也受名聲所累。
義和團運動失敗後，朱開山被清政府定了死罪，不得已之下，他隻能逃亡關東地區，在廣袤荒涼的東北大地上拚出一份家業。
朱家另外一位核心人物就是朱開山的妻子，這位在劇中從未露過真名的女人，劇中，旁人一直稱呼他為‘文他娘’（朱傳文的娘的意思）。
然而，就是這位沒有名字的女人，在朱開山闖關東的那幾年裡，獨自一人帶著三個孩子，而且還是三個男孩。
半大小子，吃窮老子，朱家不僅有小子，而且還是三個。
在那個天災人禍不斷地歲月裡，當男人出了事，不知所蹤，這個女人獨自撐起了這個家，不僅將三個孩子拉扯長大，還有餘力為老大張羅娶親。
不得不說，這是一位平凡而偉大的母親。
朱開山夫妻一共育有三個兒子，老大朱傳文淳樸、忠厚、老實巴交，性子有點懦弱，同時又有點小心眼，是一個地地道道的農民形象。
而老二朱傳武的性格就像是老大的反麵，他敢愛敢恨，敢作敢當，血性十足，是朱家三個孩子當中最具個性的一位。
當然，個性是他的優點，同時也是缺點。