“草民拜見皇上,吾皇萬歲萬歲，萬萬歲。”
上座之人垂眸凝望著自己欽點的新科狀元，嗓音溫和。
“草民...不出十二日,你這狀元之名怕是要傳遍南北。按先前慣例，朕本該授你翰林院修撰一職,可朕思來想去,覺得還是翰林院侍讀學士與你更為相配，正好侍讀人數缺一，就你了吧。平身。”
謝過聖恩,下方行跪拜大禮的人這才直起身子，規規矩矩地站立著,恭敬守禮,半點都挑不出錯來。
底下的人不說話，上頭那人卻饒有興致，再次開了口。
“你就不好奇,朕為何破例？”
溫鴻闌行了一禮,語調平穩，“皇上的安排自有其道理,小人不敢妄自揣測您的心意,隻需照做便是。”
發問之人微微挑眉，起了興趣，“祁晏這個人,學識向來是沒得挑的，就是缺了些官場上的圓滑，教出的徒弟也向來如此。可你，倒是讓朕有些意外了。殿試上的策問，還有會試的那場風波,朕總覺得從你身上，看出了點故人的影子。”
還未等人答話，發話的人就繼續往下說了去，沒給對方開口的機會。
“至於侍讀學士...祁晏當初向朕請離時，說什麼年老體弱，能教出一個狀元已是費了他不少心神，怕是擔不起教養儲君之責，唯願遠離朝堂，做一閒雲野鶴，去江南一帶調生養息。嗬，嘴上說得好聽，朕給他學生他不要，轉頭自己撿了個，還送到了朕跟前。你說說，這論不論得上欺君，嗯？”
寶座上端坐的人看著下首處不辯一詞，隻管低頭叩首請罪的人，淺笑一聲。祁晏這徒弟倒有點意思，知道說什麼都是錯，獨自一人攬下了。彆的不說，剛點的狀元，他又不可能真在這時候罰對方什麼，否則豈不是丟了自己帝皇的威儀？那人教徒弟的本事，似乎見長了不少啊。
“夠了，彆磕了，到時候打馬遊街，頂著一副破了相的麵容，怕會嚇壞了百姓。不過，既是你先生欠下的債，就由你這做弟子的替他還了吧。”
“微臣謹遵聖命。”
等人再次站起身來，麵上依舊是一副淡然平和之色，如翠鬆挺立，無人出其右。他這副模樣，讓上首的人想起一件事來。
“說起來，朕這些臣子啊，總是把先立業後成家掛在嘴邊，大義凜然。可朕冷眼瞧著，能做到的沒有幾個，各個都是一副為我大淳鞠躬儘瘁死而後已的樣子，朕心甚憂。你那先生，還有謝愛卿，就是個典型。少年總有年老之時，總讓他們這麼辦，等吾兒繼位，身旁沒個可用之人，那怎麼行？朕有一女，聰慧機敏，溫柔賢淑，朕看與溫卿你甚是...”
恪守禮節的人頭一次逾了禮製，俯身再拜，溫潤的聲音中是擲地有聲的堅決。
“還請皇上恕罪，微臣早已娶妻，隻求與她琴瑟和鳴，共赴白頭。”
相配二字咽在喉嚨裡，他臉上的笑意也斂了去。內侍悄無聲息地跪了一地，整個泰安殿寂靜無聲。
沉下臉的人薄唇微翕，沉默許久，這才緩緩開了口，“溫卿，你想清楚了...本朝又無那駙馬不得入朝為官的鐵律，尚公主，這可是彆人求都求不來的皇恩。再者，你都是狀元了，莫非還不明白抗旨不尊是個什麼罪責？朕念在你老師的份上，給你一次改口的機會。”
俯著的人微直起身子，低著眸，迎著對方的威壓，直直地叩了下去，“臣...領罪。”
所有的侍從都將頭埋得低低的，沒人能看到上麵坐著那一位的臉上是怎樣的神情。
天子一怒，伏屍百...嗯？氣氛怎麼回暖了些？跪在旁邊的內侍斂著眉，內裡的心思卻百轉千回。
“罷了，本是顧及你是我朝第一例連中六元之人，這才額外賞恩與你。朕之公主，理應配得上這世間最好的兒郎，不缺一個你...官運亨通你不願，那就賞你些彆的。黃金，宅院，你可有想要的？”
問話的人其實心裡也明白，他這話問出去，得到的隻會是千篇一律的回答。眾人都想著在他麵前留個不慕名利的好印象，可這人啊，千辛萬苦才到現在的位置上，又哪能沒有所求呢？名利財權，總有一個是他們想要的。想要卻不明說，虛偽...
“下官曾有所耳聞，太醫院副使於養顏祛痕一道極為擅長，臣想向皇上求個恩典，準他替臣...”
“養顏祛痕？咳咳...溫卿，君子怎能拗於顏色？”
“替臣夫人診上一次。”被他質疑的人麵色不改，把話給說全了。
“這就是你求的？”
“是。”
被他弄迷糊了的人語氣裡有些驚疑，為著自己的預判錯誤，也為著...
“朕準了，溫卿可還有彆的？”
跪著的人思忱了會，最終還是將心中所求付諸於口。
鏘的一聲，帝王手邊的瓷盞碎了一地。
接見完殿試前三，看不出喜怒的人側過身子，“懷鳴，你說這人年紀輕輕，怎的就是個癡情種子？能讓溫卿向朕求太醫院副使，對方那容顏必然有損，即便這樣了，依然能誘得他公然抗旨，還想...如此匪夷所思之事，倒真讓朕開了眼了。”
被他問道的人半弓著身，沒有明言，“奴才不知。”
不過他這個答複似乎並不能讓對方滿意。那人翻了翻手上的折子，沉著聲道，“如今殿內隻餘你與朕二人，但說無妨。”
他緊追不放，非要個答案，喚做懷鳴的人隻能試探著張了口，“溫大人的想法，奴才確實不知，可奴才在旁邊瞧著，覺著您並不是動了真怒，反倒是...您瞧奴這張嘴，說的都是些什麼烏七八糟的，該打，該打。”
“懷鳴跟著朕多年，這察言觀色的本事，倒越發精進了。”那人瞥了他一眼，從喉嚨裡逸出一聲低笑來，讓站在一旁的人徹底放下了心。
“奴不敢。奴才隻是覺著，要是皇上真的被溫大人給氣著了，就不會答允他最後那一件事了。”
不知這句話是哪裡戳中了對方的心思，皇座上的人合上折子，手指在上頭輕敲著，說話的聲音放得很輕，侍奉在側的人低垂著眉眼，沒有接話。