次日,莎車王延弗派一名什長帶一莎車騎兵押著高燕,隨韓遂商隊向東南進發,高燕要被移交給樓蘭城西域長史張晏發落。
這一日來到於闐國皮山城,入住皮山客棧。那皮山城原為皮山國,後被於闐國統一。商隊補充食物和水,次日出城繼續向東南方向的於闐國國都西城(和田地區)進發。
出得皮山城五十裡,前後左右無村落。忽見一隊丟盔卸甲的騎兵從商隊側麵急駛而過,後麵追來一隊衣著鮮亮紅色戰衣的騎兵,從長長的駱駝商隊側麵通過,跑到商隊前麵。這隊騎兵見到商隊,兵分兩撥,五十多騎兵繼續追趕逃跑的騎兵,剩下的一百多騎兵列陣攔住了韓遂商隊的去路。
韓遂忙呼喊後隊,眾人縱馬趕到駱駝商隊最前頭提搶一字排開。看到前麵一百多騎兵,一麵大旗正是那令人恐懼的“漂沙女鐵騎”,旗下一帥騎坐著一位英姿颯爽的女將。那女將喊話,韓遂問身邊譯家丁曹奎和疏勒國磐槁城侯遺腹的管家安孟,女將說的是高燕太後對漂沙女鐵騎有恩,希商隊釋放高燕,鐵騎隊不會傷害大漢的商隊。
韓遂和眾人簡短商量後答話:“吾等受莎車王之托,一路護送高燕去樓蘭城交給大漢西域長史,人不能交給汝。”
女將道:“那就讓槍說話吧,不交人不讓通過。爾等破吾西夜,莎車王軍一離開西夜國,吾鐵騎就返回了,裡應外合,輕鬆攻破呼犍穀城,趕走莎車守軍,西夜國複國了!還有咧,吾漂沙女鐵騎為救高太後連夜追趕爾等,就在爾等離開皮山城後,吾等就到了皮山城,順便衝進城幫助皮山國舊臣趕跑了於闐國守軍,皮山國也複國了。
那東邊的於闐國正忙於和南羌作戰,紆彌(策勒縣)王也時叛時歸,顧不到這裡,彆指望有人來救爾等。王妃之死是大臣所殺,並非完全是高太後之過。那殺王妃的大臣已被莎車王斬了。爾等把高太後押回大漢必會被朝廷處死無疑。”
韓遂答道:“佩服女將軍的鐵騎,吾等商人也不想卷入爾等西域諸國的紛爭和恩怨,西夜之助戰也是因吾商隊有人是王妃的弟弟。不過,吾等也是有武藝之人,不如一對一比武,各出十人,輸了六人吾等就放高燕,贏了六人爾等就退軍讓吾等東行,如何?”
女將和副將商議,看這些大漢商人全身披掛鎧甲,一點也不象商人,聽說西夜之戰攻破南門的就是彼等,雖未交過手,估計戰力一定不弱,鐵騎靠組合衝擊取勝,單打未必有優勢,鐵騎隊也抽不出十個單打強手,十對十無任何勝算。更何況也確實不敢得罪大漢的商隊,以免日後,大漢和於闐國、鄯善國聯軍來滅掉西夜國,以前西域許多國都吃過這樣的虧。
另外,此次西夜和皮山兩國趁機複國和更換君主也要去樓蘭城通報大漢西域長史並得到彼認可,大漢西域長史通常支持諸國穩定、獨立,反對兼並,以使貿易通道通暢。皮山國已派大臣走疏勒、龜茲道去樓蘭,不敢經於闐國。女將也隨身帶了小子合王給大漢西域長史的禦書。
商議完,女將道:“刀槍比武難免傷人,不如比射箭,二十五步之外插三支長槍,每槍隔十個馬身距,槍頭頂個頭盔,由對方派人抽參賽馬三鞭,飛馬通過連射三箭。各出十人,以中盔總箭數多的獲勝。”
韓遂等相互看了一下,也沒有更好的辦法,就同意了。
郭汜自告奮勇去做抽馬人,胡軫幽幽地說:“郭汜是要近前看清楚哪個合適做壓寨夫人。”眾人聽了憋不住笑出聲來,正向賽武場走去的郭汜沒聽到胡軫說什麼,但聽得眾人哄笑,也能猜出是說彼,回頭做了個鬼臉。
漂沙女鐵騎選出十人先射,女將一馬當先來到郭汜麵前,郭汜連抽馬三鞭,馬飛馳而去,女將弓馬嫻熟,連射三箭,發發命中頭盔。接著,漂沙女鐵騎連續出場,總計射中二十四箭。
韓遂等看完心裡嘀咕,對方抽馬三鞭必下狠手抽打,馬必飛奔,射完第一支箭後要伸手到箭袋裡取箭、架箭、拉弓射箭要在飛馬通過十馬身距間隔瞬間一氣哈成絕非易事,這哪裡是比武,明明是漂沙女鐵騎日常訓練科目,雖有些心虛,也隻好硬著頭皮上場。
韓遂先上場來到對方抽馬人身邊,女將副手是個體格強鍵戰將,這三鞭抽的韓遂的戰馬飛一樣竄出,韓遂不負眾望,三箭全中,眾人士氣大長。
射術較好的郭汜、李傕、段煨、張濟、胡軫、楊定、魏粲、黃衍依次出場,射中二十二箭,眾人心懸到嗓子了。
張薑子出場了,隻見薑子在左小臂上綁了一個窄皮帶,帶子上有四對套環,環裡插三根箭,拔箭比從箭袋取箭快,弓也十分精巧。隻見薑子出馬,一會功夫,三箭全中,二十五比二十四,險勝。韓遂等眾人高興得在馬上蹦起來。
女將副手吐了吐舌頭走回本陣。女將道:“好吧,算爾等贏了,吾不再堅持放高太後,放行爾等。不過,爾等要答應吾,允許吾隨爾等同行去樓蘭城,向大漢西域長史麵呈吾子合王的禦書,以得到大漢對吾國新君主的支持。吾有個漢名叫滇漂沙。漂沙也是吾國的彆名。”韓遂等答應了。