一月中旬，聯軍探部傳來信報：
上年十一月一日，以董卓為相國，讚拜不名，入朝不趨，劍履上殿。
上年十二月二十七日公元190年2月19日，以司徒關內侯黃琬為太尉，晉封陽泉鄉侯以司空臨晉侯楊彪為司徒以在光祿勳任上才三日的荀爽為司空，侍中周毖為尚書。
本年初從河南尹轉任越騎校尉的伍孚，刺殺董卓被斬。中郎將孟益、前北軍中候鄒靖等官軍老將被免去軍職回家。
初，尚書周毖、伍瓊，說董卓矯正桓帝、靈帝之政，擢用天下名士以收眾望，董卓從之，命周毖、伍瓊與尚書鄭泰、尚書郎許靖、何顒等篩汰穢惡之徒，顯拔幽滯賢才。
董卓秉政，逼迫何顒為相國長史，彼托疾不接受。以五官中郎將司馬趙戩為相國長史。
於是，征處士荀爽、陳紀、韓融、申屠蟠。
拜荀爽為平原相，行至宛陵，遷光祿勳，視事三日，進拜司空。荀爽自被征命及登三公台司，凡九十三日。
又以河南尹潁川郡許昌縣人陳紀為五官中郎將，轉任侍中八日，又轉為平原相。
以豫州潁川郡舞陽縣人韓融為大鴻臚。陳紀，陳寔之子韓融，韓韶之子也。
韓韶與同潁川郡人的鐘皓、荀淑、陳寔等皆以清高有德行聞名於世，合稱為潁川四長。
荀爽乃荀淑八子之六子。
荀爽等皆畏董卓之暴，無敢不至。獨申屠蟠得征書，人勸之行，蟠笑而不答，董卓始終不能使之屈服。
董卓又以剛從禦史中丞轉任尚書的韓馥為冀州牧，侍中劉岱為兗州刺史，陳留孔伷為豫州刺史，東平張邈為陳留太守，潁川張谘為南陽太守。
以尚書郎許靖為巴郡太守，去益州的道路不通，改任禦史中丞，接替韓馥。
董卓所親近的愛將，並不處顯職，隻任命了一批將校而已。
詔除光熹、昭寧、永漢三個年號。
董卓性殘忍，一旦專政，據有國家甲兵、珍寶，威震天下，所願無極，語賓客曰：“吾麵相，貴無上也！“
侍禦史擾龍宗找董卓陳述公事，配劍未解，董卓立刻捕殺之。
擾龍宗姓氏稀少，民間盛傳擾龍姓、董姓、劉姓的始祖都是為遠古夏朝孔甲養龍之人。
靈帝崩，揚州廬江舒縣周忠子前洛陽令周暉聞京師不安，與弟來洛陽侍候周忠。周忠乃有擁立靈帝之功的前太尉周景之子。
兄弟二人好賓客，雄居江淮間，出入從車常百餘乘。
董卓聞而惡之，使兵劫殺其兄弟。
是時，洛中貴戚，室第相望，金帛財產，家家充積，董卓縱放兵士，突入宅舍，剽虜資物，搶掠婦女，不避貴賤。於是，人情崩恐，不保朝夕。
董卓又亂公主、宮女，虐刑濫罰，睚眥必死，群僚朝堂內外莫能自固。
董卓急於抓捕袁紹，周毖、伍瓊說董卓曰：“夫廢立大事，非常人所及。袁紹不達大體，恐懼出奔，非有它誌。今急捕之，勢必為變。
袁氏樹恩四世，門生故吏遍於天下，若收豪傑以聚徒眾，英雄因之而起，則山東非公之有也。不如赦之，拜為一郡太守，袁紹喜於免罪，必無患矣。“
董卓以為然，乃即拜袁紹為勃海太守，封邟鄉侯。
又以河南尹袁術為後將軍，西園軍典軍校尉曹操為驍騎校尉，對二人明升暗降，改任無兵權的閒職。
袁術、曹操畏董卓，袁術出奔南陽。
曹操棄職，變易姓名，間行東歸，過中牟縣，為亭長所疑，抓住送到縣衙。
當時縣裡已收到董卓下發抓曹操的逮捕令，唯縣功曹心知是曹操，以世方亂，不宜拘天下雄俊為由，勸說縣令楊原釋之。
曹操逃至陳留郡，散家財，又得陳留郡襄邑縣巨富衛茲的資助，合兵得五千人。
城門校尉錢唐侯朱儁接任河南尹。豫州汝南郡人伍瓊接替城門校尉。以尚書周毖為督軍校尉。
當時，豪傑多欲起兵討董卓，袁紹在勃海郡，冀州牧韓馥遣數名州從事率部守在勃海郡周邊，抑製袁紹不得輕舉妄動。
東郡太守橋瑁，詐作京師三公書函送與各州郡，力陳董卓罪惡，呼籲各地起兵反董，恢複劉辯的帝位，雲：“帝見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難。“
韓馥得書，請諸位州從事問曰：“今當助袁氏，還是助董氏？”
治中從事劉子惠曰：“今興兵為國，何謂袁、董！”韓馥麵有慚色。
劉子惠複言：“兵者凶事，不可為首。今宜往視他州，有發動者，然後和之。冀州於他州不為弱也，他人功未有在冀州之右者也。”韓馥采納。
韓馥乃作書與袁紹，道董卓之惡，等待其舉兵，暗示可帶勃海郡兵穿過冀州去征討董卓。
韓遂看罷信報驚呼道：“袁紹、袁術、橋瑁、曹操、韓馥等於外，何顒等於內，董卓危矣，大亂將起也。不知妻兄張濟回歸董卓部，能否助力尋找吾妻？”
益州方麵聯軍探部來報，益州牧劉焉拉攏益州人士，上年，任命益州犍為郡武陽縣縣令蜀郡屬國人高頤出任廣漢屬國都尉。又任命隨同入益州的親信安平人趙翊任廣漢太守。