柳箬眸眼低垂：“我知道愛而不得是什麼滋味，好似心間發癢，卻永遠撓將不到，隻能日日夜夜折磨自己，試圖讓心變得麻木。”
複又抬頭：“表姐，既然你愛慕陛下，就去吧，去爭，去搶，在後宮中占據一席之地！我亦決定，留下來幫你！”
最後一句讓秦晚略顯錯愕，隻聽柳箬一字一句：“你我之間，總要有一個能獲得幸福，你如今還是秀女呢，就有人給你下毒，日後若一個人在宮中，還怎麼活！”
秦晚沒有接話，因為她早就明白，柳箬根本避不開終選，可對方這般，倒讓她有些愧疚。
柳箬見秦晚這般模樣，以為她擔心，安慰道：“你不用擔心，我是自願的，況且，情愛之事我早已沒了念想，與其如此，不如留下來，一來扶持表姐你，二來嘛，成全大哥心願，光耀柳氏門楣，家裡為我付出太多，總得回報些什麼。”
秦晚沒有再勸，隻點點頭：“好，今後你我姐妹相互扶持，不離不棄！”
柳箬掀開被角，抽出秦晚的手，和自己掌心碰了三次，達成盟約。
這動作雖然幼稚，卻叫秦晚心間一暖。
突然，柳箬“呀”的一聲叫起來：“我得去和靈兒說下，日後不能和她策馬江湖了！”
柳箬風風火火地跑出去。
沒一會兒，拽著穀靈又風風火火地跑回來，一臉焦急：“表姐你勸勸靈兒，她說要和我們一起留下來，好親手救回哥哥，可她根本不適合待在皇宮啊！”
秦晚偏眸看向穀靈，後者垂眸，叫人看不清思緒：“哥哥為我付出太多，我想親自為他做些什麼，而不是靠箬兒或者秦姐姐你，人嘛，總要成長的，況且，後宮生活不易，我們三人需相互扶持才好。”
秦晚沉默半晌：“每個人都有自己想走的路。”
柳箬瞪大眼眸，還要再勸，隻聽穀靈道：“你也不適合待在皇宮，卻要為秦姐姐留下來，我和哥哥血脈相連，相依為命，如今他有難，我又怎能獨善其身？”
柳箬到底沒再說什麼。
穀靈忙道：“我們先出去吧，讓秦姐姐好好休息。”
秦晚看著穀靈的背影，若有所思。
總感覺今日穀靈的狀態和平時不太一樣，但具體又說不上來。
*
過了半個月，太醫前來複診，得出結論：秦秀女已然大好，可以正常飲食走動，臉頰傷口也在恢複中，隻要堅持用藥，少則半年、多則一年便會痊愈，不會留下任何疤痕。
亦將這個消息報予陛下。
皇帝聽聞後，當即下令七日後終選，所有秀女，禦前見駕。
然，除了皇帝自己外，第一個知道這個消息的不是儲秀宮的秀女，亦不是皇後貴妃，而是昭親王府的七王爺。
祝公公傳達完皇帝口諭後，對著祁昭恭敬道：“陛下讓您準備準備，過幾日就搬到宮中小住，終選那日，與陛下一同選秀女。”
祁昭側躺在美人榻，手裡還捏著一壺美酒，聽到祝公公的話，不為所動，像是聽見了，又像是沒聽見。