《三國之魏延一統》全本免費閱讀
這名中年文士便是桓階，長沙臨湘人，早年被長沙太守孫堅舉為孝廉，朝廷任命他為尚書郎，因記孫家之恩，當孫堅與劉表部下黃祖交戰死於峴山之後，桓階冒險孤身一人求見劉表，索要孫堅屍體。
後來桓階暗中投了曹操，曹操和袁紹在官渡交戰之前，桓階便勸說張羨應該歸順朝廷，曹操奉王命有罪之臣袁紹，劉表卻幫助袁紹是自取滅亡，應該幫助曹操牽製住劉表。張羨便是受到了桓階的挑撥，再加上與劉表的舊怨，便起四郡之地反叛劉表。
劉表平定張羨之亂後，桓階率領部分張羨舊部一直潛伏在荊南地區，當得知劉表將荊州軍主力調到襄陽、樊城一帶時，桓階覺得機會又來了，便親自下交州遊說，勸說交州牧張津北上攻伐荊州，等曹操大軍南下會將零陵郡和桂陽郡的土地劃給他，張津本就記恨劉表之前侵入過交州領土，不假思索便率軍北上偷襲零陵。
桓階覺的交州軍的勢力不足以抗衡荊州軍，便又去遊說五溪蠻首領沙摩柯，沙摩柯無謀貪婪，桓階便自作主張許以重利，重賞之下必有勇夫，沙摩柯便也起兵了。
劉表不是沒野心，更不是沒能力的人，他也想過趁著曹操與袁紹在官渡對峙，南陽和許昌空虛的時候，出軍北上，但是在內外因素的交加下，他隻能困守荊州，內部是以蔡瑁、蒯越、韓嵩為首的重臣反對伐曹。更重要的是外部因素，荊南戰亂不止，而這一切的戰亂都是因為桓階在背後推波助瀾。
建安五年（200年）中秋節，荊州牧劉表大擺宴席，招待襄陽世家和荊州各地進謁的文武官員。
魏延也穿戴整齊準備參加宴席，城內巡防全部交給徐庶、鄧展、文聘、霍峻等人。州牧府門口，劉琦、劉琮二位公子代表其父劉表迎接來往貴賓和官員，州牧府熙熙攘攘十分熱鬨，魏延和劉琦、劉琮打了個招呼以後就直接進入州牧府宴會廳中。
廳中已經來了很多人，魏延掃了一眼，熟悉的有蒯良、蒯越、蔡瑁、伊籍、韓嵩、劉先等荊州重臣，也看見黃射、甘寧等赴襄陽進謁的地方文武，很多麵孔魏延都不認識。黃射和甘寧對魏延點頭示意，魏延也微笑著回應，然後便找到自己的位子坐下，快靠近大門的角落，襄陽都尉魏延便坐在那裡。
時辰一到，劉表便帶著劉琦和年少的劉琮來到了宴會廳，廳中眾人紛紛起身迎接，劉表和善地朝大家招手示意。
“參見州牧。”等劉表等人在上首主位坐好之後，廳中眾人又紛紛向劉表行禮。