汝南郡平輿城。
相對於襄陽城鎮南將軍府中觥籌交錯、盛況空前的除夕晚宴，汝南郡太守府上的聚會卻是淒淒涼涼、冷冷清清。
劉備滿臉憂愁坐在上方主位，用筷子拾掇著身前案桌上的簡單菜食，然後夾入口中細嚼慢咽，酒樽中還冒著熱氣的佳釀對他來說也是索然無味。
右側下首的關羽也是一臉嚴肅，絲毫沒有了之前的傲氣。
鄰座的張飛黑著臉一杯接著一杯往肚中灌酒......
數日前，關張二人為緩解劉備軍中缺糧的窘境，率領著數百老兵，趁著天黑躲過上蔡曹軍斥候的偵查，在冰天雪地中行軍北上，欲奪取曹操治下城池的糧草。
當二人來到汝南郡北邊的一個叫做汝陽的縣城，其城門堅固寬闊，城牆高聳堅厚，似寬廣的盾牌，守護著城中的安寧與和平，不是一般的縣城可比。
關羽當然知道這個地方，有”四世三公“之稱的袁家祖籍便是此地，有如此大世家的縣城必然富庶，與張飛一商量便決定搶奪此城。
按早已議定之計，張飛帶著幾名百夫長冒充曹仁的傳令兵前去城下叫門，待城門打開後張飛等人控製住城門，然後關羽率領埋伏在外的數百人殺入城中。
但是現實很殘酷，曹軍的軍師祭酒郭嘉早已下令汝南各城池在明年開春之前堅壁清野，所有過往的信使、商販均需要官方的通行文書才能入城，而張飛自然沒有曹仁的手書，因此計劃落空。
張飛眼看著到嘴的肥肉就要飛走，心有不甘，望著城樓上稀稀拉拉的守軍，便向關羽提議強攻縣城，但關羽不許，首先汝陽城池堅固，他們輕裝簡行沒有攜帶攻城器械，況且現在天寒地凍並不適合攻城。
張飛還是很尊重自己的二哥關羽的，攻城之事暫且作罷，二人又帶著數百兵馬在雪地裡尋找其他城池作為掠奪的目標，但都一樣需要有文書，眾人十分沮喪，所攜帶的乾糧快要見底了，關羽不得不下令兵馬準備撤回平輿。
關羽、張飛這支隊伍在大雪覆蓋的平原上遊蕩多日，早已被上蔡的斥候發現，曹仁、曹洪知道這個消息後，立即調兵遣將，在關張回平輿城的必經之路上設伏。
飄零多日早已人困馬乏的劉備軍毫無防備，被曹仁的伏兵打個措手不及，關羽、張飛隻帶領著十幾人狼狽地逃回了平輿城中......
“這該死的曹仁，他日一定要報此仇。”
張飛又是一口酒下肚，黑紅的臉頰殺氣畢露。
“可惜了那數百兄弟，都是跟隨我們一路殺來的老兵。”
關羽想起被曹仁伏擊慘死的兵士，心中十分不舍。
“二弟三弟彆說了，這筆血債我們算在曹賊的頭上，你二人能安然無恙回來，也算是不幸中的萬幸。”
劉備這時候還不忘收買人心，強顏歡笑地安慰著關張二人。
“今日過節，來，我們同飲此杯。”
劉備端起酒杯朝著廳中眾人說道。
下方的關羽、張飛、趙雲、糜竺、孫乾、糜芳、簡雍、周倉、關平、傅士仁、劉辟、龔都等下屬皆端起酒杯一飲而儘。
汝南的冬天十分寒冷，屋內有眾多火爐供暖稍微暖和點，但是劉備的內心比廳外還要冰寒，隻是在自己的部下麵前故作鎮定而已。
平輿城中尚有五千多兵馬，也就是五千多張口，每日消耗的糧食是一筆巨大的數目，本指望關張二人能夠從曹軍的城池中掠奪點糧食，但事與願違，無功而返不說，還白白損失了數百百戰老兵。劉備後悔啊，早知如此當初就不該為了虛名將糧食救濟汝南的百姓。
另外一件事情也令劉備頭疼，糜家從荊州回來的商隊帶來了一條消息，荊州的軍權被一個叫魏延的年輕人奪取，而自己那個從未見過麵的族兄劉景升卻沒有任何的反抗，這讓劉備之前準備去投靠荊州的計劃出現了很大的變數。
“劉景升在荊州雄踞多年，最後卻被一個小角色奪了軍權，難以想象啊，這個魏延到底是個什麼樣的人？”
劉備心裡有點沒底，望著糜竺問道。
“主公，據消息稱，魏延本是一名百夫長，在張羨叛亂時曾救過劉表的命，後來又平定了荊南的蠻兵和交州兵之亂，立下了戰功，現在又聽說又要迎娶劉表之女。”
糜竺拱手回答，他也隻是從回來的糜家商隊口中得知的，具體的前因後果也不甚了解。