進了養心殿，大德帝連忙上前，雙眼赤紅道：“篤山伯，你可來了，這可如何是好啊？”
“陛下，發生何事？”
“河源伯趙劼，遇刺身亡。”
“啊？”篤山伯大吃一驚，不由得握住了大德帝的手說：“這……這是什麼時候的事兒？”
“三日之前發生，就在廬陽城。”兵部尚書施勇上前道，“朱雀軍團累死了三匹馬傳遞回來的急報。”
篤山伯深吸一口氣，許久方道：“我與趙劼多年摯友，當年他前往南方平叛，我還約他回來時一並在雷山賞雪飲酒，萬萬沒想到，這一彆竟然是永訣。是誰如此大膽？”
施勇道：“正在查案，大抵上應該是叛軍所謂，天火教的孽畜吧。”
“哼！天火教不除，帝國不穩啊。”篤山伯道，“可憐河源伯，本是頤養天年的時候，卻落得身死異鄉馬革裹屍……”
眾人潸然淚下，比起河源伯與篤山伯並稱為帝國兩大柱石，哪想到如今河源伯會身死江南，帝國的天都要變色了。
包括皇帝在內，眾大臣默默無語，倒是小太監春喜看到大家疲倦，連忙讓人送來椅子。皇帝招眾人落座，眾人坐好之後，依舊無人說話。
許久之後，篤山伯長歎一口氣，終於先開口道：“軍中不可一日無帥，想必此時應該是衡陽侯代帥位治軍。”
“伯爺所言正是。”施勇道。
篤山伯搖頭說：“衡陽侯劉毅，此人擅守不擅攻，平定江南重任，不能落在他的頭上。”
大德帝忙問：“伯爺認為，誰能做朱雀之帥？”
篤山伯眉頭緊鎖，心中思考了幾個人，翻來覆去也覺得不妥，隻能歎氣道：“若南陽郡王雙腿無疾，當可擔此重任。”
施勇等人心中大罵，誰不知道南陽郡王，若是南陽郡王雙腿沒有殘疾，隻怕這四大禁軍帥位任他去挑。篤山伯轉頭看了看施勇，問：“兵部可有何章程？”
施勇道：“兵部一時之間也拿不出主意了，這江南叛軍狡猾多段，朱雀軍團用了五年時間尋找決戰，可卻始終找不到他們的主力。五年了，五年了，江南叛軍便如同泥鰍一般，每每從朱雀軍團手下逃脫，又何談決戰。”
篤山伯氣道：“說那些廢話作甚，兵部是沒了辦法嗎？”他看了看兵部眾人，忽然見到施泰恩抬起頭來，隨即又低下頭去，忙指著施泰恩說道：“施尚書，我看令公子似乎有見解，人說施家公子乃第二個顧雍，我倒要聽聽施小子你的辦法。”
施泰恩正要謙虛，卻又聽篤山伯說：“你若是沒辦法，我看也不用做兵部員外郎了，免得彆人說兵部的人屍位素餐，你說是吧？”
施泰恩倒也不生氣，落落大方地微微一笑，上前向皇帝拘禮說道：“陛下，伯爺，小子還真是有一個不成熟的小建議，講出來給大家聽聽，倒也博人一樂。”
“你說。”大德帝忙道。
施泰恩道：“江南叛軍藏於民間，我朱雀五萬大軍在明處，他們在暗處，隻要大軍在江南，叛軍就永遠藏於地下。不若大軍放出風聲，將撤回龍都大營，如此賊人定然欣喜若狂，自以為勝了朝廷。如此一來，賊人定然不安心隱藏於地下，必定紛紛露出水麵，屆時再派遣一得力乾將率領數千精銳，便可將江南賊人儘而誅之。”