那蕭開麵臨的是政治風險，胡立麵臨南羌危險，申林東麵臨東瀛之患，而祖公茂的去處才是最危險的，江南叛亂。
江南叛亂的始由，隻是因為一樁小事，一個新到嶽州的縣令相中了一戶人家的女兒，要娶人家做小妾。哪想到那戶人家雖然家資不富裕，卻是一戶有骨氣的人家，寧願女兒給窮人做妻，不願女兒做富人妾氏，於是惹得那縣令大怒。那縣令的狗腿子家奴便唆使人故意招惹女子家人，並誣陷彆人與天火教反賊有關，於是縣令便以此威脅女子嫁給他做妾。
豈料到那女子父母剛直不阿，在獄中自儘，獄卒將此事透露給女子，女子一頭撞死在縣衙門口。此時引起了當地軒然大波，百姓紛紛湧到縣衙門口討要說法，那縣令昏招儘出，竟然下令驅散人群，混亂中一個幼兒被踩死，更是引起了百姓躁動。
恰逢此時征收秋糧，往日官府欺壓百姓，今日百姓怒火一並爆發，於是百姓衝到了縣衙打死了縣令和幾個官員捕快。朝廷得聞，太乾帝誤以為災民造反，勒令嶽州守將下令鎮壓。那嶽州守將隨後派遣以前是並鎮壓反民，但嶽州鄉軍如同豺狼虎豹一般，不但嚴苛鎮壓災民，還勒索搶奪百姓，引起了當地百姓更大反彈。此時天火教教眾起兵造反，這才引起了雙方仇殺，繼而導致江南叛亂。
江南叛亂在於朝廷一而再再而三地做出錯誤決定，也在於官府和百姓的對抗，因為江南稻米一年兩熟，素有江南豐而天下足的說法，因此朝廷在江南的稅收向來比北方更重，當地百姓對於官府壓榨一直苦不堪言，如今有人挑頭造反，索性便反了，他們並不知道朱雀軍主帥已經被殺身亡。
祖公茂對此不屑一顧，他若是沒膽量迎接困難，便再也沒有人有膽量了，他隻是想到鬼衛四將皆被調派四處，很顯然朝廷這是在打壓鬼衛。
但張孝武卻笑著說道：“很好，很好，大家都得意重用，這說明朝廷很看重眾位。我以為朝廷隻能躲在大家背後，卻沒想到我們的所為都在彆人的眼中，不枉大家舍生搏命。我以往最擔心的便是有人貪墨功勞，而今看來，兵部眾人都是明辨是非之人。”
眾人苦笑附和，大家都不是傻子，都看得出，為什麼張孝武手下的四將被調走，朝廷不過是借此辦法削減鬼衛的戰鬥力，也意味著朝廷開始提防他們了。張孝武想過有朝一日，朝廷會用手段遏製邊軍的發展，隻是沒想到這一天來得如此之快。
季禦使道：“張將軍，接旨吧。”
“臣，領旨謝恩。”張孝武上前接旨，但見季禦使依舊微笑，但臉上卻滿是不忍，便說道：“季禦使，本將備下薄酒，還請小聚一番。”
季禦使卻搖了搖頭，轉身又從盒子裡拿出了第二道聖旨，臉上滿是苦澀，猶豫許久才說道：“張將軍，實話說於你聽，朝廷不止下了一道聖旨，我手上還有一道聖旨，隻是這聖旨內容讓人氣惱……我私傳給你吧。”
張孝武心中一驚，道：“這……”
季禦使道：“有人彈劾你遺棄青龍軍卒，導致數千青龍軍兵卒身亡，另外，還有人彈劾你擁兵自重不服朝廷管教，這第二道聖旨，是——對你的處罰。”