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張孝武這個禦前帶刀侍衛完美地展示了什麼叫做背景燈，他就是一個背景燈，一個大大的背景燈。站在大德帝身後，他也逐漸發現了大德帝的最大的優點，忍辱負重，不鳴則已一鳴驚人，在最妥善的時間裡給予政敵致命一擊。他覺得大德帝接下來還會繼續裝軟弱，裝可欺，等待給予下一個政敵致命一擊。
隨後他又想到了大德帝對待自己的態度，大德帝今天能如此信任自己善待自己，未來一旦自己威脅到他呢？麵對政敵，大德帝與他的父親太乾帝一樣不留情麵，隻是太乾帝是要滅絕對手，而大德帝則是廢黜對手，手段更加柔和一些，可果決絲毫不差。
張孝武無權參與軍國大事，在皇帝與篤山伯、張寬等人商議之時，他站在養心殿外，正巧看到李滄瀾，兩人相視一笑點了點頭。
等了大概一個時辰，三人商議完畢，篤山伯匆匆離開，倒是張寬看到了張孝武，他顯然知道張孝武的身份，但此時此刻無暇顧及張孝武，隻看了一眼便走了。
篤山伯也離開皇城，並在家中召集了幾個義子，緊急叮囑好了一切之後，立即趕赴五關縣的白虎軍營。
白虎軍大軍啟程南下需要一番準備，作為白虎軍的前鋒，通常都是第七團第一個出發。但第七團皆為騎兵，在江南水鄉之地，騎兵反而陷入被動。且第七團一半士兵來自幽州，一半士兵來自青州，這兩個地方都是北方寒冷地帶，對於平原作戰甚至沙漠作戰經驗豐富，可在水鄉作戰還是第一次。所以選誰做前鋒又是一個難題，以何種方式開拔，還是一個問題。
篤山伯一路之上憂心忡忡，到了白虎軍大營之後，他得到了更多的情報。
南陽郡王兵敗自戕，是因為他們非但沒有奪回嶽州大敗叛軍，反而丟了江州，被叛軍連勝十八陣，朝廷大軍也丟盔卸甲一瀉千裡。更讓南陽郡王無法接受的是，偽吳叛軍並非依靠刺殺或陰謀獲勝，叛軍是實打實地在正麵戰場戰勝了朱雀軍團，打得朱雀軍團潰不成軍。
性格驕傲的南陽郡王將自己綁在馬背上與叛軍拚殺，但耐不住朱雀軍團潰敗，南陽郡王心灰意冷，孤身一人騎在馬背上衝入叛軍之中連斬十幾員偽吳將領，最終力竭被擒。偽吳王王德躍憐惜南陽郡王忠勇，下令讓人將南陽郡王放走。南陽郡王隻求速死，自戕於陣前，其屍首被南陽郡王府家將抬回來，朱雀軍團戴白孝布跪迎南陽郡王屍首回營。
偽吳王王德躍知道此事朱雀軍團重聚了士氣，於是毅然下令全軍停止前進，回身攻打杭州。而原本應該趁著哀兵必勝之際南下攻打叛軍的朱雀軍團，此時內部爭吵不已，最終錯失良機。
“這個西門烈在做什麼？”篤山伯失望至極，西門烈是十八義子中的第二個義子，朱雀軍團第十四團的統領將軍，如今竟然控製不住局麵，篤山伯對他自然非常失望。他不由得想到了大德帝身邊的那位將領，鬼將張孝武，於塞北混亂之際力挽狂瀾，以雜牌兵接連戰勝了數支犬夷大軍，為朝廷和帝國挽留了最後一絲絲臉麵。
如果張孝武換成了西門烈，他一定會先把其他統領將軍給殺了，統一軍權揮師南下，隻可惜西門烈不是張孝武，更不可能有張孝武那種置死地而後生的勇氣。畢竟張孝武一介平民出身，無牽無掛敢於得罪任何人，而西門烈出身士族，身後有龐大的雍州西門氏家族，做不出果決的決定。
“王德躍是個梟雄。”歐陽宏歎道，“百年不遇的梟雄啊。”
篤山伯也不得不認同，道：“若非兩軍對壘，我倒有意收他為義子。廣之，這王德躍，你說一說其人。”
歐陽宏道：“王德躍生於大道十八年，今年不過三十四歲，此人嶽州廬江府人士，出身於漁民家中，自幼學習文武，並在十二歲時參加鄉試（考）活得童生資格，一時之間被譽為廬江府神童。不過三年之後在參加嶽州州試（考）時卻意外落榜，其落榜理由極有可能是他的試卷被人掉包成彆人，有人取代了他的考試成績取得秀才資格。”
篤山伯震驚道：“冒名頂替？”
歐陽宏道：“對，白紙人打探出來的消息是這樣的，頂替他的便是嶽州河道總監的公子高新城，義父應該對他沒有印象，但是我說一件事，義父一定知道。”白紙人是歐陽宏手下負責打探消息的細作，而歐陽宏也是白虎軍中專門負責消息的參將，朝廷雖然知道白紙人的存在，可卻不敢將觸手伸到白虎軍中，連金衣衛都對白紙人忌憚三分。在篤山伯的打造之下，白虎軍團宛如一座鐵山一樣，固若金湯油潑不進，這也是為何外人無法撼動篤山伯根基的緣由。
“你說。”
“太乾十四年時，寧王曾經舉辦了百詩宴，期間先帝也喬裝其中，那日有一個喝酒喝醉的人口出狂言，說自己必定中得天榜。後來先帝大怒，認為此人品行不佳，絕不可能中榜，然而此人大言不慚與先帝打賭，說自己要是不中便滾出龍都，若是自己中了，先帝滾出龍都。”歐陽宏笑了起來，搖頭說，“結果太乾十五年科舉，這高新城竟然高中天榜第三十名，氣得先帝免了禮部尚書和吏部左右侍郎，連右相婁勃也被免了。那高新城這才得知與自己打賭的是皇帝，竟然嚇死了。”
篤山伯記得此人，原來他就是頂替王德躍參加科舉國考的人。
歐陽宏繼續說道：“王德躍得知自己被人冒名頂替之後狀告到了廬江府，廬江府不予受理，又狀告到了嶽州知州府衙，但依舊不語受理。他的父母氣得自戕於嶽州知州府衙門口，而他也因為尋釁滋事被關入牢中。後來天火教將他救了出來，他便加入了天火教，可能因為天資聰慧，此人成為天火教教主的義子。更在十年之前，因天火教教主戰死，他以二十四歲的年齡成為了新教主。”
“在天火教楊教主時，天火教不過時朝廷的疥瘡之痛，雖然難受但無生命危險，然而王德躍擔任教主之後，他大力推行百姓均等士民公平的口號，搶奪士族土地分發給百姓平民，以至於受到平民支持。”歐陽宏道，“這王德躍最為危險的，便是秘密發展教眾，他宣揚人生而平等，無論如何出身隻要信奉天火，便是天火教眾，因此秘密參加者甚多，甚至龍都中也有眾多教眾。”
“冒名頂替，害死人啊！”篤山伯苦笑連連，誰能想到一個幾乎將聖漢帝國半壁江山打下來的人，竟然是被科舉冒名的神童，由此可見地方官員猖狂到何種程度，連百姓上升的通道都給壟斷了，如此下去百姓焉能不反？如果張孝武在此，一定會說，原來高考成績被冒名，這是自古以來的傳統，當權者生了個蠢兒女後，便想儘辦法將百姓平民的人生道路奪走，其殘忍程度堪比杜鵑鳥了。
歐陽宏又道：“王德躍雖然剛剛建立吳國，但為了準備建立吳國隱忍十年，而建立吳國之後的第一戰，便是正麵擊敗朱雀軍團。義父，若不早日戰勝吳國，隻怕後患無窮。”
篤山伯又說：“疏忽大意了，他們不是散兵遊勇，他們依然成長為強大的對手。”