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四十年前，聖明帝（大道皇帝）時期，作為天火教張教主臨終之時，將教主之位傳給了大徒弟楊程，張教主認為楊程意誌堅定性格剛毅，適合更困難的帶領天火教造反的重任。張教主認為林楓頭腦聰明但善於理財，於是將天火教的財權交給二徒弟林楓，並擔任天火教副教主。
天火教始終入不敷出，迫不得已，教徒經常需要劫富濟貧——當然，最主要的是劫富濟自己。而在林楓擔任天火教副教主之後，他立即利用天火教的能力進行海上貿易，他將中原的陶瓷與絲綢等奢侈品運到海外國家，又從其他國家賺來金銀珠寶運回聖漢。
十年之間，林楓不知不覺之間已經成為了嶺南地區的首富，創立了萬恒銀莊之後，依靠強大的金銀財富積累，萬恒銀莊的聲譽被官府與百姓承認，很快成為了聖漢帝國在嶺南製定的鑄銀銀莊。
林楓的財富比朝廷知道的還要多，而麵臨著巨大的財富，林楓的心態開始轉變了，他與教主楊程的矛盾也越來越深。
儘管林楓暗中支援天火教大量資金，但楊教主認為，林楓應該在嶺南地區領導天火教教徒直接發動叛亂。林楓則認為，聖漢帝國並沒有完全到大廈將傾地步，此時發動叛亂必定是以卵擊石，將天火教大好形勢毀於一旦。
楊程在江南發動的叛亂很快叛亂被朝廷平息，大量天火教徒被殺，而楊程策動發起的行刺太乾帝計劃也以失敗告終。楊程不得不帶天火教領餘黨逃亡嶺南，林楓雖然與他有矛盾，但還是資助他們逃亡海外。
就在臨走一刻，楊程望著波濤澎湃的海綿，內心頓時反悔了，他覺得自己不該如此狼狽，放棄天火教的理想，於是他一頭紮在海中，大家以為他自殺身亡，卻見他幾個猛子從海麵上鑽了出來，大笑說自己冷靜了，便帶著手下毅然返回中原。楊程在麵臨著朝廷和江湖的雙麵絞殺情況下，依舊頑強地在中原各地培養教眾，反抗朝廷貪官的汙吏。
因為士族官吏之間的相互包庇，百姓對朝廷統治越來越不滿，天火教的影響力也越來越大，逐漸由一個小門派發展成為讓朝廷頭疼的魔教。
但在嶺南的林楓深知嶺南百姓不像其他地方的百姓一般對朝廷不滿，蓋因為其一，士族在嶺南地區勢力不大，其二嶺南地方土地寬廣百姓可以伐木墾田，其三嶺南地區的主要矛盾是漢蠻之爭，其四由於朝廷的支持嶺南百姓對朝廷心懷感激，其五嶺南百姓生活一直自給自足，這導致嶺南的百姓比其他各地百姓更加忠於聖漢帝國。
因此林楓始終不在嶺南地區發動天火教叛亂，而他與教主的矛盾越來越深。十年之前楊教主戰死，天火教本應該由副教主繼承教主之位，但作為萬恒銀莊的林楓受到了朝廷的召見，請萬恒銀莊為禁軍籌備糧草。林楓認為，天火教之所以被朝廷殺得狼狽逃竄，便是因為他們不能在朝廷內部布置眼線，於是他決定自己作為天火教最大的眼線藏身官府中，便放棄了擔任教主的機會，讓給了師侄王德躍。
王德躍成為天火教新教主之後，重新製定了天火教的政治路線，人人平等財富均衡，無有高低貴賤的宣傳口號，使得天火教在江南的勢力越來越龐大，並發展到了整個聖漢帝國，朝廷為了平定天火教的叛亂，不得不疲於奔命，甚至鼓勵江湖門派的發展。