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蔡鈺在親戚家中寒窗苦讀不覺時間,一日讀書晚了肚子饑餓,便去了廚房尋一些食物,忽然發現隔壁有人發出吟聲。他以為有人受傷,便向聲音出處走去,原來是隔壁鄰居,他本便是結巴,一著急便隻喊了一聲。
隨後,隔壁聲音戛然而止,一個黑乎乎的影子從廁房裡跑了。蔡鈺更加擔心鄰居安危,翻牆過去進了廁房,卻見鄰居家的女子雪白的大屁股。蔡鈺大吃一驚,豈料到那女子也高聲尖叫起來,大喊道:“來人啊,有色狼啊,來人啊,有色狼啊!”
於是,這蔡鈺便被鄉人給抓了起來,這蔡鈺本便是外人,偷看本村婦人如廁,更是犯了大錯。那婦人哭喊說:“小女子唐氏嫁到此地兩年有餘,丈夫剛死不過百日,便有歹人覬覦小女子。村正做主,若是不給小女子一個交代,小女子便到娘家去告狀,這院美村裡容不得一個貞潔烈女!”
原來這婦人唐氏從外地嫁過來,本來是給本村一富戶家兒子衝喜,哪想到這結了婚不到一年,富戶家兒子便病死了。唐氏揚言要為夫君守寡一輩子,做本村貞潔烈女,為本村爭取一塊貞節牌坊,於是村裡人紛紛對她非常敬重。
這會兒貞潔烈女被人看了屁股,豈非要將村裡的貞節牌坊給砸了?於是眾村民憤怒異常,紛紛要求處死這蔡鈺。好在蔡鈺的親戚在村中也是人物,大喊說:“我外甥乃秀才身份,便是見到縣令都不用下跪,爾等若是打死我外甥,隻怕官府拉著你們去塞北服苦役。”
近三十年中,但凡去塞北做苦役的人,基本上沒有回來的,不是死在了外麵,便是成家落戶無法回鄉,所以在本地百姓看來僅次於死亡的,便是被發配到塞北去做苦役。村人一聽,連忙住了手,可是又不能放了人,不知如何是好,紛紛看向村正。
村正一想,要是院美村的村民把這秀才打死了,本村肯定會被縣令給責罰,畢竟整個幽州才多少個秀才。於是大家便將這位“偷窺”者用綁野獸的方式手腳綁在一起,用木棍抬著送到縣衙,請求縣太爺決斷。隻是這像是綁豬仔一樣地將人遊街示眾,這蔡鈺便是長了十張嘴也解釋不清了,況且此人還是個結巴,更是解釋不成。清華縣的百姓們見狀,紛紛指著這蔡姓書生淫邪不堪,不配做秀才,更不配為本縣百姓,大家紛紛跑到縣衙門口看熱鬨,嚷嚷著嚴辦這位書生。
見到縣令,那唐氏跪在地上痛哭不已:“縣令大人,您可能不了解我,我在我們村是有名的貞潔烈女,忠貞不二,這般侮辱,當真是羞死我也。倒不如您賜給我三尺白綾讓我死了算了,也免得連累我們院美村,連累了清華縣的名譽。縣太爺啊,您可要為奴家做主啊。”
縣令著實難辦,聖漢朝也有刑不上秀才一說,而且這秀才著實也是倒黴,便是偷看了一隔壁鄰居家小寡婦的屁股,有沒有做其他的,自然不會被判死刑。思前想後,縣令說道:“蔡鈺偷窺鄰家婦人如廁,此乃品德問題,卻非奸非盜非掠非害,本堂裁定,革去其秀才功名,永不許其參加考試。此案,當做縣誌記載下來,唐氏烈女,他日吾必定向陛下奏請一塊貞節牌坊,立於你們村頭,也免得有人說三道四。”
“是極是極。”唐氏感激不已道。
然而對於蔡鈺來說,當真是無比冤枉,他好心反倒被汙蔑成為色狼,更是被革去了秀才功名,不許他繼續讀書,這無異於殺人誅心,連帶著他從肉體到精神都被打死了。蔡鈺寫了滿滿十篇訴狀,卻被縣令直接撕碎了,並告訴衙役說:“此人侮辱讀書人三個字,日後他若是來到衙門門口,直接打走便是。”
蔡鈺回到家中,見到老父老母後嚎啕大哭,不知自己日後如何生活,想來想去,便跑到城外找一顆歪脖樹吊死算了。哪想到他正上吊呢,張孝武被麋鹿給駝到了這裡,也算是老天爺注定的緣分。