張孝武眉頭緊皺，低頭看著烤羊，隻覺得百姓便是這羊，而野心家們時刻不忘吃上一口他們的肉。趙鎖見狀不敢說話，兩人沉默了一會兒，張孝武方才飲一口酒，臉色終於平靜下來，望著火光淡淡地說：“說明前後。”
趙鎖見他並未惱怒才放下心來，揖禮據實道：“我聖漢最大便利便是人丁興旺，北有葉赫山山脈阻擋遊牧民族，南有十萬大山，叢林密布毒蟲野獸橫行，阻攔南方犬戎襲擾，東有大海，西側則是萬裡黃沙。中原大地隻要休養生息，五十年內人口便幾乎翻三四番。然中原缺點便是耕地有限，若十畝地能養活一個人，此人成親之後十畝地便需要養活兩口人，等生兒育女後，這十畝地便要養活三人甚至四人。中原百姓雖未死於戰亂，卻餓死田中。如今犬夷諸國人丁銳減，急需大量人口，丐幫將中原多餘人口送到外地，一來不至於在家中被餓死，二來漸漸同化周邊犬夷，興我聖漢之文明。”
張孝武也不反駁，而是倒了一杯酒示意，趙鎖與他碰杯後一飲而儘，才說：“你的話有對也有錯。”
趙鎖不解。
張孝武說：“說對，是因為聖漢帝國的確人口過剩耕地不足，說錯，是因為你們不知而今聖漢帝國真實情況。”
趙鎖疑惑道：“真實情況？”
“對。”張孝武苦笑：“你可知經過江南戰亂與嶺南反叛，我聖漢帝國前後三十幾年之間損失多少人口嗎？”
趙鎖愕然道：“小人不知，隻是人人皆知中原人口眾多。”
張孝武踟躇道：“太乾元年，聖漢戶一千五百萬，人丁六千萬，至永定五年，戶一千百萬，人丁僅僅三千八百餘萬。自太乾帝登基向外擴張始，至永定皇帝穩定根基，朝廷三十多年間人丁減少三分之一，家家戴孝戶戶失丁。昔日帝國人口鼎盛，動輒征召百萬大軍討伐犬夷，而今不過二十萬大軍便足以席卷全國，豈非奇怪？你知犬夷需要補充人口，而我中原又何嘗不如此？他們非是在拐賣人口，而是在給聖漢帝國放血。”
趙鎖手中的割肉刀具都驚訝得掉在地上，顫聲道：“人口減少這麼多，怎地我感受不知？”
張孝武道：“你身在富貴之地，又怎知鄉野百姓饑餓，一旦戰爭開始，若家中男丁戰死，很可能妻兒父母老人一家饑餓，再遇到災年和加稅，戰死一員中原男兒，可能幾年內死的便是全家。太乾帝好大喜功，強製三百多萬百姓拓邊移民，而為了能夠與異族爭奪土地更是損兵折將近五十萬人。你可知數年前羅刹攻破兩狼關殺入中原時，我聖漢舉國震動，但北方人丁受此牽連死傷者也不過兩百萬餘人，而因江南戰亂、江東戰亂、嶺南戰亂被殺、饑餓、凍死、自殺者何止幾千萬。”
趙鎖頓時怔住了，一時之間說不出話來，他也一直以為中原人多地少，土地矛盾重重，隻要解決了耕地的問題，使人均有田家家有房便可保國家平安。但卻沒想到聖漢帝國已經人丁稀薄至此。
張孝武喝著苦酒，心說聖漢帝國與東漢末年相比還算好的，至少東漢末年可經過了近百年的廝殺，東漢人口由六千萬至西晉時漢人兩千萬人左右，再到五胡亂華時漢人被迫南渡，人口減少到一千多萬，戰爭幾乎摧毀了整個中原，導致純種的漢人幾乎滅絕。
“我錯了呀。”趙鎖內疚道。
張孝武切了一片肉遞過去，繼續說道：“趙鎖，我在土城鬼鎮時仔細考察過這次薩丁人購買中原男童。薩丁人隻允許他們說薩丁語，識薩丁文，日久之後，其心亦薩丁心。”
休息一夜，張孝武精神和身體狀態恢複了一些，並祭彆顧清兮屍體。他已經委托趙鎖派人將顧清兮的棺木運回幽州，並妥善安葬在河間王墳墓旁。顧清兮雖然不是陪伴他時間最長的女人，但卻是與唯一一個過著平靜百姓生活的女人，也讓他感到了生活的快樂，更讓他能夠感受到這個世界平常百姓的點滴。
惆悵許久之後，張孝武與顧清兮的棺木依依惜彆，遙望車隊離去。
“主上，狼耳請見。”趙鎖低聲道。
狼耳依舊是老態龍鐘，但精神矍鑠，張孝武又詢問狼耳這些時日發生何事，狼耳苦笑說：“昔日金衣衛統領王敬之之子王楚然在益州謀反，自立為益王。”
張孝武倒也不驚訝，隻好奇道：“從未有聽過王敬之有子女。”
狼耳道：“這便是王敬之高明之處，隻可惜他的兒子沒那麼沉得住氣，在斬殺了西南雪龍關雪衛統領蔣艾之後，王楚然率兵攻取了益州西部與南部，朝廷派遣直陽侯胡立胡將軍前往平叛。昔日胡將軍曾經在雪衛中擔任軍候，並收到蔣艾重用，如今王楚然殺蔣艾，胡將軍揚言誓死報仇雪恨。”
“胡立性子弑殺，由他平定益州之亂，隻怕益州百姓要折損不少了。”張孝武搖頭道，但隨後又苦笑：“可不派胡立，便隻能派李家人了，這誠然跟讓李家勢大，想必朝廷不會派李家人平叛。”
狼耳微微一笑。