張孝武按照塞北的氣候特點分析，此時的塞北荒原上本該進入難得的雨季，曆年來佳瀾河水都在此時短暫性暴漲。但今年卻不一樣，從去年冬季開始雪量便明顯減少，春季開化時曾經一個月沒下過雨，大家都看出來這是一個大旱年。而塞北的旱災也往往意味著他們必須通過戰爭和掠奪他人來延續生存。即便靺鞨人是從黑森林遷徙而來，也免不了這條定律，這也是為什麼薩丁人如此恐懼靺鞨人南下的原因。
此時因為旱災的原因導致佳瀾河多處水位較淺，甚至部分地方騎馬便能夠趟河過北岸，給他們的遊走提供了便利。
張孝武立即派人勘察水深並做好標記，同時他帶領騎兵南下，並沿途劫掠屠殺大量移居在此的百姓來以戰養戰，消耗靺鞨人的戰爭動員能力。他們搶走馬匹後，還將大量無法吃掉的牛羊放逐到草原上任其自生自滅，至於這些牛羊最後是否喂了草狼，他一概不管。
最後聶鋒忍不住勸說道：“張大俠，我們這麼做是不是不人道了？”
張孝武目光悠遠，望向北方：“不人道？多少有些。但對敵人的不人道是為了聖漢的長久。這個世界有兩麵性，一麵是陽光下的人，一麵是黑暗中的鬼。”
聶鋒難以理解，道：“可連孩童都殺，這違背倫理呀。”
張孝武扶著馬鬃歎了口氣：“聶大俠，你可以不理解我屠殺的做法，質疑屠殺老人女人和小孩與收複塞北五城有什麼關係。但此一時也彼一時也，最初我沒有想到收複塞北五城如此之艱難，如果僅僅是與一個薩丁為敵，我有無數種方法趕走他們。然而靺鞨的崛起速度出乎我們所有人的預料之外，也讓我們的計劃不得不更改，收複塞北，愈發艱難了。”
諸將也苦笑起來，靺鞨人隻用了一年時間便征服了北夷人，的確狠狠地打臉了聖漢，要知道為了逼服北夷汗國，聖漢帝國幾乎耗儘了三分之一國力，最終還導致玄武軍團慘敗於樺樹河邊，而靺鞨人居然征服了他們。
張孝武苦道：“如今支持我們夢想的，隻有我們這兩千義軍，起初我們的敵人隻是三千薩丁軍隊，但現在要麵對的可能是二十幾萬靺鞨等各族北方聯軍，我們的選擇和行事方式必然要變。殘忍，已經不容我們考慮了。”
聶鋒不再說話了，雖不認可張孝武的方法，但卻支持他的選擇。
搶奪之後，漢騎幾乎一人雙馬或一人三馬，繼續前行數日之後終於抵達了土城。
遠遠地看著那土城，張孝武感慨萬千，他是從土城開始的穿越，十幾年後終於還是回到了這裡。土城和木城相比變化不大，靺鞨人也沒有建築天賦和風格，他們很快適應了土城的房子，甚至效仿漢人的建築。土城城外零零落落遍布著土房和院落，並沒有城池保護。作為靺鞨的王庭所在地，靺鞨人盲目認為不會有人會攻打此地，因此在此駐軍隻有兩千多人。
張孝武並不知土城成為靺鞨人的王庭，他一直以為任何人奪取了鴉金糧倉，都會將都城設在金城，而他要做的僅僅是打草驚蛇。於是他下令向土城發起進攻，並放火焚燒土城周圍的草場和帳篷。
靺鞨的哨兵最開始誤以為這些穿著牧民衣服的騎兵是自己人，自從靺鞨人征服北方開始，不斷有各地部落向靺鞨臣服，並趕到王庭接受冊封，所以土城的靺鞨人被打了一個措手不及，城牆外圍的建築物被焚燒殆儘。
此時鎮守土城並負責王庭的人，便是靺鞨汗王阿耶穀郎泰的妻子王後青苗兒，她是靺鞨大將軍阿鬆泰的姐姐，今年四十四歲，震驚卻不慌亂地指揮著土城守軍。青苗兒有著男人無法比擬的勇氣與智慧，在郎泰繼承哥哥的汗王之位後協助他統一北方，青苗兒做出的貢獻不弱於郎泰手下的將軍們，郎泰便說過，如果不是因為青苗兒是一個靺鞨女子，隻怕所有人都會成為他的臣下。
青苗兒王後為了防止奸細入城，儘關城門，緊急征兆百姓擴充軍隊，兩日之間土城守軍由兩千人增加到八千人，守軍士氣大振。青苗兒隨後又下令自己的侄子多爾虎率一千騎兵和一千牧兵從北門出擊，繞過土城從後麵包圍這群不知從哪裡來的“賊寇”。
張孝武焚燒屠殺土城外圍後便帶著騎兵立即撤離，等多爾虎率軍趕到時，隻看到了敵人的尾巴。多爾虎氣憤不已下令追趕，但很快被人勸下，隨後靺鞨騎兵卻見到遠處的敵人居然停了下來向他們挑釁。
多爾虎大怒，率軍追擊，然而他們的戰馬雖然精良，卻始終追不上一人三馬的“賊寇”。
張孝武也等著靺鞨追兵累的時候分兵兩部，大部分休息，少部分挑釁騎射騷擾多爾虎的追兵，導致多爾虎部疲憊不堪。
張孝武這一招得益於他年少時看過一場特殊的校園群架，一個練長跑的體育生跟一個校園混混爭女朋友，那混混糾集了一大群人圍堵長跑生。結果長跑生發揮優勢，專門跑在這群混混身前五六米的地方，混混們追也追不上，不追不甘心，結果全都累得半死攤在地上。那長跑生隨後拎著搬磚回過去把混混們一個個全都開了瓢，一挑十幾個人，名震全校。而今他也采用這種拖疲戰術折磨多爾虎，不求射殺多少人，但求折磨他們。