張孝武說：“那西秦在靺鞨人心中，地位如何呢？是可以隨時犧牲掉的傭兵嗎？西秦不可辱！”
“你們是自治領地，可以不受控製，僅受管轄。”丁格說，“靺鞨已經給了你們最大的尊敬。”
張孝武眼睛一眯，目光如刃直指人心：“靺鞨對我的尊重嗎？包括給薩丁王提供重甲和馬甲，包括支持他截殺我的使團？如果是這樣的尊重，或許我可以與羅刹人和北夷反抗軍做一點交易，也對迷術可汗表示如此尊重，你覺得如何？”
“你……”丁格咬牙，“你瘋了嗎？你還是大青汗國的子民嗎？”
張孝武舉起右手食指輕輕擺動，冷冷警告：“丁格閣下，這是第一次也是最後一次，不要挑戰我的能力，我能夠帶領五百人打到如今五萬軍隊，就能帶領五萬人把敵人趕回森林中去。雖然我不希望反抗大青汗國，但你要知道，西秦軍團是依靠著戰爭和掠奪存活下來的野獸，我們的人喜歡戰爭和殺戮，我們每一個人都是天生的戰士，燒殺搶掠才是西秦軍團賴以為生的手段。監國大人，你知道大青汗國最大的弱點是什麼嗎？”
“是什麼？”丁格皺眉問。
“是迷術可汗從來沒有真正的指揮軍隊作戰過，他以謀略取得了汗位，以受寵而取得了青苗兒太後的支持，卻從來沒有得到過靺鞨六個軍團的真正效忠。”張孝武道，“大青汗國的每一場勝利都是依靠著郎泰可汗打出來的，可自從郎泰可汗升天之後，大青汗國取得過哪一次國戰的勝利嗎？阿耶穀家族向來承認強者和勇士，偏偏迷術是個智者，彆說其他王子反對他，就算是你這個私生子，你內心之中臣服過他嗎？你們敗不起，一旦你們與西秦軍團作戰失敗，大青汗國將會立即四散分裂，我說錯了嗎？”
丁格不知所措，他甚至沒有想到這麼多，一直以來自己的種種不忿和對迷術的挑釁，恰恰源自於迷術並沒有單獨領軍作戰的經驗，作為一個崇尚勇士的國家，迷術並不被軍方真正接納，靺鞨的確敗不起。
張孝武又說：“靺鞨總人口和西秦幾乎相同，靺鞨的總兵力和西秦也幾乎相同。靺鞨如今能夠維持龐大的地盤，是依靠著不斷吸食北方各民族的血液，甚至連與聖漢做生意交易，也是因為迷術知道無法維持龐大的軍費開支。可一旦與西秦決戰，介時不知有多少刀子會捅在大青汗國的後背上。”
丁格沉默許久，才被迫接受說：“薩丁需要一個女王，這樣最符合靺鞨人的利益。”
“明智的選擇。”張孝武笑了。
儘管薩丁城內的長老們反對強烈，可在西秦軍團強大的武力威脅下，在靺鞨人的支持下，艾希思順利地當選為薩丁女王，擁有戰爭權和行政批準權，薩丁上下效忠於女王。索爾達被人從牧場帶到薩丁城，莫名其妙地成為薩丁城守備統領，總領薩丁一半的軍隊，另一半的軍隊則是拉姆負責的稅務總隊，專門負責收稅和護送稅款。
由於艾希思和索爾達並不懂政治和稅務，利亞依舊薩丁稅收官兼丞相，負責管理薩丁王國行政，丞相四年一換，但下一任人選已經確定，是另一個家族族長。
儘管艾希思是薩丁王國名義上的女王，但這並不重要，她需要的是女王的名義。在張孝武帶隊臨行前一晚，艾希思將他灌醉，並強行重溫一夜舊情。
“你是我唯一的男人。”艾希思枕在張孝武的胳膊上說，見他疑惑，她又說：“雖然我改嫁給拉齊爾薩，但我並沒有和他睡過覺，我對他說過，想要和我睡覺就要找到你的屍骨並安葬在鬼鎮。”
張孝武隻是“嗯”了一聲，艾希思翻身騎在他的身上，說：“我要讓你明天騎不上馬，離不開薩丁！”
“女人，你這是在玩火。”張孝武心裡卻又一點點異樣的興奮，怎麼和前妻睡覺比當初結婚的時候還興奮衝動，難道這就是傳說中的妻不如妾，妾不如偷？
帳外，親兵隊長趙虎下令道：“都他娘的給我前進五十步，老老實實的看守著，誰也不許靠近帥帳。”士兵們偷笑紛紛距離遠點兒，這薩丁娘們還真能叫喚，吵得哨兵們都睡不著了。
馬長歌巡視軍營途經此地，嘖嘖搖頭問：“趙虎，虎子，幾個時辰了？”
趙虎眼睛一眯道：“回軍候的話，這是機密，不能外泄。”
“跟我還保密？你知道裡麵那人是誰嗎？那是我連襟！我至親至愛的連襟！”馬長歌大言不慚地說道。
趙虎道：“我絕不會出賣大統領，這不是兩個時辰的事兒，這是軍事機密。”
馬長歌張大嘴巴，許久才說：“乖乖，兩個時辰！真雞兒能整！”他看了看天，遠處似乎已經蒙蒙亮起了，搖頭道：“今日發兵怕是來不及了吧。”：，，.