永定十五年一月，中原大地，隨著禁軍進入江州，農民軍被迫分為兩部，一部分由寧玉帶領下東進前往杭州，另一部分在左興帶領下西進進入牧州。
農民軍左興部抵達牧州時，遭遇到了牧州軍民的強烈阻擊，彼時身後有被李存仁帶領禁軍追擊，前方牧州軍民團結一心，再加上糧草補給不足，左興部農民軍每日都有人餓死或因傷病而死，處境十分艱難。
左興與手下眾人商議，認為李存仁嗜殺如命，必定會將他們全部屠殺以換取功名，所以不能留在牧州，而應該前往嶽州投奔金盛。
「嶽州金盛與李家素來不和，嶽州雖然是嶺南三州之一，卻不受嶺南總督李存霸管轄。」軍師分析道，「且金大人出身河間郡王部下，那益州胡立，兵部尚書蕭開，幽州牧，滄州牧和青州牧與他同氣連枝，李家奈何他不得，不如早日投奔金大人。」
左興考慮之後，率十萬老幼南下嶽州，金盛則早早地率領嶽州軍等在路上，當左興部農民軍剛剛抵達嶽州張工府時，便陷入了嶽州軍的埋伏中，左興立即派一眾老嫗舉白旗投降，直言願意聽金大人處置不敢反抗。
金盛本以為能好好打一仗，卻不料對方直接投降了，便接受了這十萬江州災民和農民軍，並將其安置在嶽州西南苗漢府。
李存仁大軍在牧州撲了個空，得知左興農民軍去了嶽州，便興匆匆地帶領四萬大軍直撲嶽州，沿路除了屠殺諸多零星農民軍，連牧州無辜百姓也被屠殺，引得牧州上下怨聲載道。
當李存仁率軍進入嶽州張工府後，同樣遭到了金盛的阻攔，隻是李存仁此人武藝和脾氣一樣差，二話不說直接開乾，竟然引禁軍殺向嶽州軍。
金盛冷笑不已，他的嶽州軍可不是吃素的，彆看他們名義上是鄉軍，但嶽州軍長期與蠻苗作戰，其戰鬥力遠超各地鄉軍。
嶽州地處聖漢西南，挨著十萬大山，負責管轄蠻苗部。
蠻苗分生苗與熟苗，熟苗是接受聖漢帝國統治與漢人保持通婚的蠻苗，而生苗是隻接受聖漢帝國管轄卻不接受統治且拒絕漢人一切的蠻苗。聖漢帝國為了方便，便將所有蠻苗之地皆劃歸於嶽州管轄。生苗經常叛亂，當年施家叛亂時他們也趁機獨立，被李存霸殺了一批，趕入十萬大山一批。
金盛擔任嶽州牧時，深知生苗難馴，便直接帶著自己青龍軍原部來到嶽州改編鄉軍，所以嶽州軍的根基是青龍軍主力。
在長期與生苗作戰中，金盛不斷吸收嶽州和熟苗青壯入伍，並以熟苗為兵源建立了一支藤刀兵，不懼水戰勇猛無比。金盛之所以不懼幾十萬江州起義軍，便是因他的嶽州軍驍勇無比，又夾雜著蠻苗的詭異多變。
李存仁本打算給族弟李存霸出一口惡氣，萬沒想到踢到了鐵板上，金盛引禁軍入菏澤，又引水淹之，將李存仁的四萬大軍困在了孤山上。四萬大軍沒吃沒喝被困了一天一夜，饑腸轆轆中看到嶽州軍乘船殺來，被迫向嶽州軍認錯道歉，李存仁丟人丟到家了，率軍狼狽地返回龍都大營。
回到龍都後，兵部尚書蕭開以李存仁弑殺導致牧州百姓冤死彈劾，並罷免了李存仁的官職，此舉也惹怒了在江州東路剿滅寧玉農民軍的大元帥李存義。雖然李存仁是個草包，可他畢竟是自己的族弟，蕭開這是不給自己麵子，於是他將大軍停在了江州府不去追擊了，放寧玉逃入杭州。
李氏集團和後黨集團的矛盾越來越多，永定帝對黨派之爭倍感焦慮，王典對永定帝說：「不管哪一朝那一代，皇上都管不了大臣結黨，畢竟人都是有出身有背景的，當年太乾帝和大德帝時，朝臣也有黨派之爭，此事古難全。但隻要陛下能控製得當，將他們當做兩條惡犬即可，他們二人爭到最後，不還得是找陛下來評判對錯嗎？介時您在給他們兩塊肉骨頭讓他
們吃便好。若大臣和和氣氣的，反倒不妙。」
永定帝不解，王典道：「顧丞相時，所有人都和和氣氣的，但他們真的聽陛下的話嗎？隻怕他們聽的是顧丞相的話吧。」
永定帝理解了，說道：「如此，坐看他們爭鬥反而最佳。」