元興（太平）元年十二月，曹禮親自率領二十八萬軍隊和十萬民夫抵達徐州德慶府，這支部隊包括本部鄭軍十五萬，並州魏軍三萬，代州晉軍三萬，龍都禁軍五萬，雍州軍兩萬。在稍微修整之後，繼續進入琿州兩河嶺，而蕭開也親率二十一萬齊漢大軍抵達兩河嶺。
雙方決戰在即，曹禮書信給與蕭開，說自己曾經說過，他日若戰，必退兵百裡，今日當遵守諾言。隨後，鄭漢軍隊從兩河嶺向龍都方向撤軍，齊漢軍隊難以置信，敵人竟然真的拔營後撤百裡。
鄭漢軍隊一直撤退到司州中州府，而齊漢軍隊則輕鬆前進百裡之地。
卻不想，進入中州府後，齊漢前鋒部隊李沅騎兵部隊立即遭遇到了鄭漢大軍伏擊，鄭漢部將呂遊、韓德虎、奚自強、馬重陽、蔣斌、薛武等諸將當即殺出，其中曹禮之子曹斬最為勇猛，親率三千騎兵突襲齊漢騎兵陣營腰腹，直取李沅帥帳。
李沅雖然及時組織防禦，但鄭漢軍隊來的太過突然，曹斬徑直殺到李沅麵前，他想要斬殺鼎鼎大名的李沅來向世人證明自己的價值，而李沅見到故人之子心慈手段，隻是將其打落馬下而未痛下殺手。曹斬的親兵立即衝上前來，將曹斬救出。
隨後，李沅見部隊被包圍，深知騎兵陷入重圍不能移動便是活靶子，當即向率軍突圍，倉皇撤向兩河嶺。
但曹禮在沿途早有埋伏，曹斬重振旗鼓繼續帶領騎兵緊跟李沅軍隊，並且追殺到齊軍大營。
好在此時齊漢明王張通明率敢死之士奮勇抵抗，終於止住了頹勢。
齊漢驕兵必敗，蕭開也小覷了曹禮，他始終認為曹禮是個莽將軍，哪想到曹禮用計之下反而殺得齊漢大敗。在損兵折將接近十萬之數後，蕭開無奈下令撤回幽州，並徹底放棄琿州。
鄭漢大軍當即奪回了琿州與兩狼關，取得聖漢與北方諸國交易的貿易重地。但曹禮損失也不小，此戰暴露了鄭漢軍隊指揮混亂，兵源冗雜的問題，鄭漢軍隊能打順風仗，卻不能打逆風仗。
曹禮當即下令，由賀蘭宗負責整頓鄭漢軍隊，並將地盤內五十幾萬大軍縮減到三十萬人，裁撤士兵還鄉耕種，每人分發五十畝地一頭牛，一個老婆一棟房。
鄭漢軍士的待遇頓時傳遍天下，一時之間各地武裝紛紛來投，曹禮本打算縮減到三十萬兵士，哪想到軍隊不減反增，增加到了六十萬人。
兩漢決戰的第一場，鄭漢在軍事上，在政治上，在人氣上皆大勝。
當蕭開撤回到幽州之後，帶著所有人反省總結，不得不承認，曹禮當真非昔日莽夫，且此人手下能人無數，不弱於齊漢。而更讓蕭開難過的是，燕王夏銘終究沒挺過這個冬天，病死於幽州。
燕王夏銘死後，北地徹底成為了齊王蕭開勢力，而由於蕭開能夠服眾，又受到元興帝的信任，眾望所歸地成為東漢的宰相。
元興（太平）二年八月，齊漢勢力蕭開整頓兵馬之後再次出兵，這一次他兵分三路，第一路由李沅率軍直撲琿州，第二路由倪爾春率軍攻入揚州西部，第三路則由蕭開親自帶隊直取滄州。
曹禮立即做出回應，他直接帶主力部隊趕赴滄州增援，而慕容輝與賀蘭峰分彆馳援揚州與琿州，由於鄭漢兵多將廣，再加去年大勝餘威，所有人都認為鄭漢必勝無疑。
但出乎意料的是，齊漢軍隊雖三路大軍同出，但李沅率領的第一路才是主力，蕭開與倪爾春所部皆為佯攻，當賀蘭峰率鄭漢援軍抵達琿州時，當即遭到了齊漢李沅部猛攻。齊漢大將荀布率三千重甲死士直接攻入賀蘭峰陣中，悍不畏死的重甲兵頓時大亂了賀蘭峰的陣型，同時李沅親率騎兵右翼包抄，頓時讓賀蘭峰的軍隊陣腳大亂。
李沅前度擊殺馬銘時便顯示出他是一個對對手毫不留情
的人，儘管賀蘭峰是老友賀蘭宗的獨子，但現在卻不是講情麵的地方，他命徒弟蕭定方直接衝擊賀蘭峰主陣，並儘可能奪取帥旗，讓鄭漢軍隊自亂陣腳。
蕭定方作為年輕一輩將領，手持九尺槊槍，一馬當先於萬軍之中直取敵將首級。賀蘭峰顯然不敵蕭定方悍勇，更是被他銳氣震懾，竟然丟下大軍下令撤退。
蕭定方緊追不舍，張弓射箭，直接將賀蘭峰射落馬下，隨後一槍戳死，並挑起屍首向鄭漢軍隊喊道：「賀蘭峰已死，餘人降者不殺！」其手下也同樣大喊：「賀蘭峰已死，餘人降者不殺！」
蕭定方二弟蕭定山趁機率重騎軍隊砍掉了賀蘭峰的軍旗，鄭漢軍隊士氣皆無，尤其是得知主帥被殺之後，紛紛扔掉兵刃投降了。
李沅快速戰勝賀蘭峰，並收複了敵人八萬降軍之後，立即殺向司州，打算切斷鄭漢軍隊曹禮和慕容輝的退路。曹禮和慕容輝大驚失色，但無奈被齊漢大軍糾纏，一時之間無法撤退，隨即被東西夾擊。
兵困糧乏，慕容輝無奈下令全軍渡江南下，投降了武唐帝國。