陽光炙烤下的戈壁，熱浪滾滾，一片無儘的黃沙海在視線所及之處翻滾起伏。萬裡黃沙，無邊無際，仿佛連著天際，這裡的每一粒沙子都像是被烈日烤焦的黃金，閃爍著耀眼的光芒。狂風呼嘯，卷起一道道沙牆，在空中相互衝撞，發出沙沙的聲響，如同萬馬奔騰。
在這荒蕪的世界中，幾乎沒有任何生命的痕跡，隻有巨大的石堡廢墟仿佛在告訴大家，此處曾經的輝煌與熱鬨。
偶爾可見幾片乾枯的植被，它們蜷縮在沙海之中，像是在向世人訴說著這裡的艱辛和苦難。這些植被的根係頑強地深入沙土之中，試圖尋找那幾乎不存在的生存希望。
在這萬裡黃沙的景色中，眾人卻感受到沙漠的威嚴和生命的堅韌。這裡雖然荒蕪，但卻有著一種獨特的美麗。這是一種經過歲月洗禮，曆經風沙磨礪的美，它讓人感歎大自然的壯麗和生命的偉大。
胡童咽了一下乾涸的嘴唇，隨後長歎了一口氣，一腳踩在柔軟的沙子上，對喬裝成為護衛的玉衛統領於亞東說：“於叔，西秦人是將此放棄了吧。可惜了，此地的廣闊，景色甚美卻幾乎寸草不生，要是放在我老家，誰要是有這麼一片土地，養活全族不在話下。”
於亞東此次喬裝出關混跡在使團中，目的便是打探已經十年不再交往的鄰居。作為邊關將領，於亞東雖從探子口中得知諸多西秦地形與事宜，但沒有親眼見到，始終放心不下。他有一些口吃，因此話不多，隻是瞥了一眼胡童點了點頭，讓胡童誤以為他非常讚同自己的話，正要繼續說話，便聽到前方有人大喊：“發現一具屍體。”
眾人衝了過去，見到屍骸已經乾枯，便有隨團的老兵判斷：“此人身亡三個月吧。”
“隻三個月就成了如此枯屍？”胡童驚訝。
於亞東道：“此地乾、乾旱。”他仔細翻了翻此人衣著鎧甲，搖頭道：“西秦的近衛軍。”
“近衛軍？是何也？”胡童道。
老兵說：“曾聽聞西秦兵分三種，戍衛軍戍邊守國，近衛軍拱衛皇宮，武衛軍攻伐不臣之國。”見於亞東對他讚許，示意他繼續解釋，才說：“西秦曾在第一驛到第五驛之間設立五支百人隊的戍衛軍，但這近衛軍卻不多見，除非護送皇族，否則一般不會出動，更不會死在這第一驛。”
胡童沉思許久道：“莫非，西秦內亂了？”
於亞東道：“西秦內、內亂不足為奇，本便以中原傭兵立、立國，統帥異域各、各族，西秦王活著的時候還、還能臣服八方，可他如今得有六、六十多了，這各族心、心思必然動亂，或許，此次形成未、未有好結果。”
胡童卻心情複雜，說不清是高興還是不高興，麵無表情道：“西秦亂，於我大齊來說未嘗不是一種好事，沒了強敵，我大齊百姓方能安定生活。”他的內心卻想到，自家阿翁不知能否在這內亂之下的西秦活下來，算起來，阿翁若是活著，今年該有七十了吧。想到此處，胡童不禁苦笑，人生七十古來稀，此行若是能探得阿翁自是最好，也了了父親一樁心願。
使團抵達西秦第二驛，見到六具屍體，皆為西秦近衛軍，當抵達第三驛時，見到三十二具近衛軍屍首，眾人放覺得於統領推測不錯，這麼多近衛軍屍首，若說西秦沒有發生內亂，誰能信也。
在忐忑之中，眾人抵達了第四驛，此處已經是草原與荒漠邊緣，而第四驛居然駐紮了一些戍衛軍士兵，一個中原人模樣的四五十歲老兵為此處的百夫長，見到從沙漠裡走來的中原使團，一副見鬼的模樣。
“你們是……”
“大齊使團，望與貴國重新締結友誼，特此遞上國書。”胡童作為使團長史立即上前道，並地上國書一封。
“大齊？”那百夫長年輕時也在中原生活，全然不知大齊為何地，道：“大齊是哪裡？聖漢呢？”
胡童道：“十年前，聖漢太康皇帝遜位於我大齊皇帝陛下，如今中原之主已經是我大齊帝國。”
百夫長先是驚詫萬分，呆立許久不敢相信，最後才訥訥道：“聖漢帝國居然真的——亡了！？”
胡童點了點頭，其他使團成員也紛紛點頭，聖漢帝國已經名存實亡十幾年，軍閥不臣攻伐不斷，而今大齊帝國立國不過十年，國家開疆擴土，百姓安居樂業，物候風調雨順，可以說大齊帝國治下的中原，已經進入了一個高速發展的時期。