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田書記官受人蠱惑貪慕錢財而陷害袍澤，犯了軍中大忌，雖然念在軍中老人的麵子上免了嚴刑拷打，可死罪難逃。田書記官自慚不已，他是父親重病因孝請假趕回家中探望老父親，因缺了銀子，才一時之間犯了迷糊才做出如此抉擇。他在獄中寫了數千字懺悔書後，懸梁自儘，以死謝罪。張孝武事後得知，卻也無話可說，可他總覺得此事蹊蹺，若是有時間大可以深入查訪，可如今他忙著建設疫莊防禦，倒無法顧忌一個書記官的自縊了。
而城西的劉老八下場更慘，不但在獄中被獄卒們折磨而死，劉老八全部家產被充做軍資，其家人全部被發配鴉山大營，男丁充軍做苦役，女丁充軍做雜役。漢軍沒有軍妓傳統，但不代表沒有其事，尤其是劉老八的妻妾都甚是貌美，鴉山大營的軍官將佐必然不會放過她們。
張孝武沉冤得雪後回到疫莊，感動於死士營上下九百人在他蒙冤之後始終相信他，更是替他洗清冤屈的舉動。須知未得軍令而帶刀入城，犯得便是死罪，那守門的軍士並未阻攔，也不知他們打得什麼主意。如果張孝武被證明為殺人凶手，死士營士兵帶刀入城，就是要造反，死士營全體必然陪他殉葬。
雖然他平日對待士卒嚴苛了一些，可死士營遇到問題一致對外，即便是申林東也是儘心儘力。據說第一個跳進院子中抓到劉老八的，便是申林東手下一個叫白皓的靺鞨族伍長。
張孝武無以為報，便將自己所有銀子都拿出來買酒送給大家，經過這一次的洗冤經曆，死士營更加團結起來，張孝武在內心中也漸漸地接受了這些平日自己惹麻煩，但遇事能解決麻煩的死士營手下。
坑害張孝武的幕後黑手始終查找不出頭緒，尤其是田書記官自縊身亡之後，這條線索便更是斷開了。管驤來到疫莊與他喝酒說話，說這木城隻有四千戶百姓，如今這四千戶百姓人人都知道你張孝武了，你宰了劉老八和他的手下，還挖了劉老八手下腦漿子，你不是鬼誰是鬼，這個鬼將綽號你是摘不掉了。
張孝武道：“這次陷害倒不會害死我，隻是讓我一時半會兒惡心一番。”
時間進入到太乾二十九年八月，塞北天氣愈發燥熱，木城隻下過四次雨，雨量還不是很大。天氣以晴朗的日子多，但白天的確惹得人們穿不了盔甲，蚊蟲也進入到了爆發期，許多軍士被蚊蟲身染疾病，不得不送到木城醫治。
隨同傷兵的返回是鴉山與金城前線一係列不利消息，據說七月末時，犬夷聯軍突然偷襲鴉山大營，雙方慘烈廝殺損失慘重。被偷襲的漢軍營地是禁軍第三團，波及了第二團和第四團，傷亡近萬步卒，異族偷襲大軍也傷亡超過三萬。
異族聯軍總兵力達到五十萬，而漢軍總人數隻有二十萬，這其中還包括役卒和民夫，這一次偷襲漢軍傷亡十分之一，而異族聯軍不足十二分之一。雙方決戰前哨一戰中，漢軍損失比例更加慘烈。
同時帶回木城更壞的消息，便是第六團陷陣營八百將士皆亡於陣前，無一返還。
消息傳到了木城，全團默然，周參軍讓人尋了陷陣營將士留在木城的舊衣服，在城外設了衣冠塚，一部分士兵前去祭拜悼念。程褚也長須短歎，感慨與自己的老部下們生死相彆。
隨著前線戰況折損嚴重，眾人猜想軍師勢必會抽調後方留守軍隊補充，第六團上下再也坐不住了，一部分將佐突然患病，另一部分將佐們常常聚在一起討論戰局。