“你的工作也有值得肯定的地方，不是麼？幾天內為大家準備好數千套合身的統/一製/服，這也不是一般人能辦到的。”弗蘭克含笑誇獎了一句，隨即又道：“但你的精力終歸是有限的，你也不可以隻盯著一件事，卻弄得其它事/件件都乾不好。比如你這幾天修/煉過麼？沒有，哪怕是一小時都沒有，你的血告訴了我這一點。當我離開之後，你打算永世都不曬太陽麼？”
奧利維雅怔了怔，殷/紅如血的眼淚一下子湧了出來。“大人，請千萬不要這樣說……”她抽噎著說道。雖然弗蘭克一早就說過自己終究會離開，但她已經無法想象沒有主人的生活了——尤其是當現在的主人比原先好上千百倍的時候。自弗蘭克降臨之後，她就有了一個微小的願景：假如她能處理好他交辦的一切事務，假如她乾得很出色，這個優秀、寬容、溫和而又慈愛的主人便不會走，也會一直如此待她。弗蘭克不經意的話語戳中了她最大的恐懼，她卻又不敢出口確認。“請您千萬不要再這麼說了……”
弗蘭克靜靜地等她哭了一會兒，方才道：“今天的事情，我希望以後不要再發生了。至少你得做到一點——當事情發生之後，你得告訴我，你心中有數才行。”
“我會記住的，大人。”奧利維雅鄭重地點頭。她仍是不敢問，隻能將希冀留存於心中。
“記住教訓，而非錯誤。”弗蘭克頓了頓，又道：“現在擦擦鼻涕和眼淚，收拾收拾再出去吧。”
“是，大人。”奧利維雅恭敬地應道。她匆忙取出手帕，在自己潔白美麗的臉龐上狠狠一通擦/拭，迅速得接近粗/魯——然而當她再度睜開眼時，卻發現麵前的沙發上空空如也。弗蘭克不知何時已經離開了。
奧利維雅怔了怔，露/出一絲苦笑，繼續收拾儀容。這次她的動作慢了下來，認真而又細致地擦淨了臉上的臟汙，隨後抬起手來，稍微整理了一下頭發。直到她終於認為自己已經足夠得體，方才起身，推開房門……忽然間，她停住腳步，不耐煩地轉身望向一扇高窗旁。那裡站著她的“血之兄弟”阿斯代倫，他是與她同等地位的另一位議會成員。
“勞你久候。”奧利維雅語帶譏諷，“你看起來有些失望？”
“哦，我親愛的姐妹，不用這麼生氣嘛！弗蘭克大人不想我聽到，那我就確實什麼都聽不到。”阿斯代倫笑吟吟地攤了攤手，“不過……的確，我有些失望。”他仔細端詳著奧利維雅，撇撇嘴：“真難得，沒有破碎的皮膚，沒有被扯出肚子的腸子，甚至沒有斷裂的骨骼？你連衣服都沒有破！而且他依然沒有乾/你，親愛的。退步了還是失誤了？也許你這次哭得太醜了。”
奧利維雅纖細修/長的五指陡然握緊，似乎非常想往阿斯代倫那張俊美輕佻的漂亮臉上狠狠打一拳……但她忍住了。“當心，兄弟。”她甚至微笑起來，話音優美，咬字悅耳，腔調高雅，“大人禁止我們私鬥，我也不想因為你那臭烘烘的血而染上詛咒……但你要記住，你負責的禮儀外交事務如果缺乏我的幫助，恐怕你就隻能把自己賣給妓院了。”她頓了頓，充滿惡意地補充道：“不過我猜你也習慣了，對不對？你能搞定這個。”
阿斯代倫微微眯起眼：“奧利維雅……”他的話語中多了一絲真/實的殺意。
奧利維雅挑挑眉，冷冰冰地注視著自己的兄弟。就在二人之間，金紅的夕陽失去了應有的溫度。跳躍的燈火——走廊裡永不黯淡的水晶魔法明燈——一個接一個地熄滅，就好像活物被奪去了生息。殺死一個血族很難，但對另一個血族而言，卻並不算太過苛刻。兩名美麗非凡的嗜血者對峙著。他們用目光廝殺，捕捉對方身上每一個致命的弱點，向對方傾瀉無窮的惡意……
忽然間，懸吊在二人當中的水晶燈發出一聲爆響，每個魔法晶片都砰然爆碎，稀裡嘩啦濺到地上。附近的血裔仆從聽到動靜迅速趕來，發現竟然是這兩人杠上，一時躊躇著不敢靠近。最終還是阿斯代倫先服軟，他轉頭瞪了仆從一眼，揮揮手令其離去。那仆從立馬就遠遠地滾蛋了。
“他還是會走？”阿斯代倫語氣突兀地發問，“你說過你會跟他談這件事！”
“在你的鼓動下，是的，我說過。”奧利維雅冷笑道，“但我現在覺得，或許你應該自己去找他說——當你憑自己的努力，在他心裡獲得足夠分量的時候。”
阿斯代倫向來有一副甜/蜜的口舌，也慣於煽/動和挑/逗他人心中最微不足道的情緒，使旁人為他所用。他那天來找奧利維雅，吹捧她，誇獎她，告訴她弗蘭克最寵愛的血裔就是她——實際上確實如此，她的大人最近這幾天與她的接/觸最多——因此她正是唯一一個能夠說服他留下的人。誠然他並沒有說得如此直白，但他引導她想到了這一點，並誘/惑她下定了決心。鑒於這個，她一點都不意外他會出現在這裡。她今天犯了錯，有可能失去弗蘭克大人的寵愛，而對慣於潛伏/在陰影中操控他人衝鋒陷陣、卻又缺乏足夠耐心的阿斯代倫而言，再沒有比這更糟糕的事情了。
“所以你打算看著他離開，什麼都不做？真是棒極了！”阿斯代倫煩躁地揉了揉自己那一頭銀白色的卷發，“如果你完全不在乎……”
奧利維雅搖了搖頭：“我很在乎。但你也看見其他人了，他的朋友們。詹姆大人，路易斯大人，文森特大人，阿斯特羅大人，海霧女士……尤其是海霧女士。看看他們，再看看你我！我若是弗蘭克大人，也更加願意跟他們一起離開，而不是留下來。”她說到這裡，不由淚意上湧，然而卻實在不願意在對方麵前落淚，因此強自忍下。她高傲地揚起下巴，冷冷說道：“如果你隻是想說這些，那麼，我現在要去大廚房了。晚餐前還有好些事要做。另外，隻是一個友好建議，看在我們認識了兩百年的份上……我若是你，兄弟，不論我想/做什麼，我會首先指望自己，而不是彆人。”
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命運與堡壘的人顯然並不知道晚餐的背後竟然有此波折，等他們準時抵達主餐廳時，一切都已經安排妥當了。
當李/明夜捧著保溫壺踏進餐廳時，一名血裔侍應生正獨自扛著一大盤的、裝飾著金銀彩箔與羽毛的整隻烤孔雀，將其穩穩當當地放到長桌正中間，另有十幾名侍應隨時伺立一旁，一有人呼喚，便立即趕來為他們倒酒、切肉和布菜。餐廳裡人雖很多，卻並不嘈雜，隻有餐桌上有人說話，其他人連喘息都無。一時間，隻見穹頂上明燈彩照，壁爐裡火光/明動，長桌上香氣撲鼻，一派富貴豪奢的景象。
李/明夜隨手將自己的保溫壺遞給一個血裔侍應，慢悠悠走到桌旁——她的位置在弗蘭克手邊第一席，即阿斯特羅的對麵、靳一夢的旁邊。此時此刻，她的杯盞餐具早已布置完畢，開胃酒、點心等也已布好，就等她入席了。
李/明夜笑吟吟地坐下，將餐巾鋪到腿上，“這麼快就上主菜了？我覺得我沒這麼遲——本來不該這麼遲的。”她頓了頓，對弗蘭克抱怨道：“你不要再叫人來接我了。我想回來連一秒都不要，你派了人，我就隻好坐馬車，從下城區坐到上城區……上城區還算好，但下城區的交通真是沒救了。”
弗蘭克聳聳肩：“不是我派的。我正在想你怎麼還沒回來，難道又把實驗室炸了？本想等你來了再開餐，可是再等下去，恐怕岡恩要餓死了。”
李/明夜目光一掃，不由失笑。快餓死的何止岡恩？這兩支團隊裡所有未及天人合一的成員都在狼吞虎咽，可見大家雖未餓死，亦不遠矣。“你們今天似乎挺辛苦的。”她笑道，“下午的時候，城區下方的次級亞空間大封/鎖，是你們搞的鬼嗎？”
“沒有，我們跑了一天委托。”伊恩說道，“什麼次級亞空間大封/鎖？”
李/明夜召人過來，指了指一盤香蒜烤牛肉，侍者立即過去為她切下一塊，用小銀碟送到餐盤裡，另一人則端著盛滿諸多蘸料的長碟趕到她身旁，供她過目選擇，並柔聲詢問。她隨意指了一碟，正欲拿起刀叉，卻發現蘸料長碟離自己有些遠……接著果然便目睹侍者將蘸料均勻地塗抹到滋滋冒油的烤肉上，不放過任何一絲空隙。
這服/務也太誇張了，完全沒必要嘛！李/明夜正欲開口，卻聽文森特好奇地說道：“這烤孔雀是什麼味兒啊？”話音未落，便有侍者匆匆趕來，切開插滿羽毛的金箔。一股香料與肉脂的濃香熱氣蒸騰而起，聞起來還不錯。
“吃起來一般，又硬又柴，不管怎麼做都有一股羽毛味兒。主要是擺著好看的。”弗蘭克也隨手招了個血裔過來，為自己切下一塊烤孔雀。他漫不經心地說道：“以前我還是人的時候，宴席上經常做這個，廚師會想出各種彆出心裁的奇特造型，有的非常漂亮，但味道嘛……那時候沒什麼香料來掩蓋雜味，所以怎麼做都不好吃，經常一頓飯吃完都沒人動。這裡調料多，或許能做得好一些吧？”他切了一塊放進嘴裡，稍一品味，撇撇嘴，“也就是……不算太糟。”
“17種香料和草藥，一層層往上刷奶油，再加上各種調味料，你就是烤鞋底子都好吃。”靳一夢也撇撇嘴。他沒要烤孔雀，但以他的嗅覺而言，氣味的層次就好像一本書，完全可以一頁一頁地翻開，一目了然地閱讀每一張的內容。“次級亞空間大封/鎖是咋回事？我下午在幽暗地域，發生啥了都不知道。”他又問了李/明夜一遍。
“哦，下午我正在做實驗，忽然感覺到空間能量波動，就下去看了一下。下麵本來有一個很隱蔽的次級亞空間出入口，現在它被/關閉了。”李/明夜頓了頓，轉而望向阿斯特羅，“就在主線任務變動之後不久。”
阿斯特羅聞言一笑：“這幫巴爾信/徒跑得夠快的。”
“具體什麼情況？”李/明夜問道。
“目前的情勢已經十分清楚：死亡三神的神選俘虜了一個靈吸怪主腦，並且用卡爾薩斯王冠控/製了它，他們假借至上真神之名，以主腦和靈吸怪族群的精神控/製為主要手段，散播至上真神信/仰，意圖再度挑/起戰爭。”阿斯特羅說道，“潛伏/在上城區的紛爭之神班恩的神選，恩維爾·哥塔什已經暴/露，他得到了一些我預料之外的幫助，所以成功逃跑了——不過在那之前，他給了我很多信息。”
靈吸怪（又稱奪心魔）是費倫大/陸上數以千百計的神奇生物之中的一種。這種怪物看起來很像是長了一個邪/惡章魚頭的高瘦人類，天生擁有強大的心靈異能，依靠吞噬活/體智慧生物的大腦為生，依靠寄生並最終吞噬活/體智慧生物來繁殖。不論靈吸怪是想要進食或是繁殖，那名智慧生物都要付出生命的代價，因此靈吸怪在無數世界裡都是智慧生物的禍/害——他們天生就是其他所有智慧種/族的共同敵人。
通常來講，靈吸怪完全臣服於自己所屬族群的主腦——即他們族群的統/治者、蜂群思維的核心、擁有海量知識與神一般智慧的殘/暴生物——的精神奴/役與殘酷統/治之下。從某種意義上來說，一個靈吸怪城市可以看做一個單獨的智慧生物，主腦是至高無上的智慧大腦，而那些族群中的靈吸怪通通都是主腦意誌的延伸，就如手腳臣服於頭腦一般，忠心耿耿、毫無自我地完全臣服於主腦的統/治。每一個主腦都精於微操，在主腦靈活迅速的即時指揮下，“手腳”們的行為冷酷、高效、邪/惡卻又無比睿智，偏偏他們個個都是心靈異能大師。
一個單獨的靈吸怪並不難對付，但主腦卻是強大的敵人——即使僅僅是單獨的、沒有任何靈吸怪拱衛的主腦也一樣，因為它通常有著堪比法相的強度。不過這並非李/明夜關注的重點。“你預料之外的幫助？”她饒有興致地挑挑眉。
阿斯特羅聳聳肩，很顯然，事實正如李/明夜所想的那樣。“目前還不知道是誰幫助了至上真神集/團，不過嘛，這夥人應該跟蓋爾·德卡裡奧斯身上失蹤的卡爾薩斯毀滅魔網有關。有人定下了襲/擊蓋爾·德卡裡奧斯的計劃，變形怪執行了，而且他們得到了確切的時間和地點。在他們執行這一計劃之時，他身上的毀滅魔網已經消失無蹤。”他頓了頓，有些感慨：“可憐的法/師，滿心以為自己終於得到幫助，除去了這一可怕的負擔，即將迎來新生……即使對我來說，這都有些殘/忍了。”
“真是變/態。”陳英華聽到這裡忍不住插話，“要殺就殺，何必這樣刻意折磨？”
這世上變/態難道少麼？李/明夜不置可否，在她看來這種想法是完全可以理解的，不論其目的是出於仇/恨還是娛樂……她自己之所以從不這樣做，隻是自認為精力有限，因此不想為無關緊要之事與漠不關心之人耗費心神罷了。“真是閒得慌。”她隻淡淡評價了一句，隨即道：“既然如此，除了巴爾教團之外，德卡裡奧斯在博德之門的行蹤也算是一條線索。隻是這條線索太過繁瑣了，跟起來很麻煩。”
“我交代守望者與焰拳跟/蹤這條線索了，但我對此不抱希望——他們很快就有更麻煩的事要處理了。”阿斯特羅笑道。他執起鑲滿寶石的銀質高腳杯，杯口微微外斜，一名血裔立刻拿起酒壺趕到他身旁，往杯中注/入紅酒。他低頭抿了一口，略一品味，笑著稱讚道：“酒不錯，就是太陳了，但醒得剛剛好。”
“你剛才說，恩維爾·哥塔什逃跑了。”李/明夜說道。她凝視阿斯特羅，不由猜度哥塔什的逃離是否他刻意為之……彆的姑且不論，假如他真想將哥塔什的命運終結在今天下午，那他帶去抓/捕對方的隊伍就絕不可能是土著。
“是的，我代替了他的位置。現在我是城市議會最信賴的顧問，而我告訴他們：一場戰爭即將來臨。”阿斯特羅頓了頓，笑道：“我也並沒有在嚇唬他們。從哥塔什先生家中搜出的信件裡提到，米爾寇的神選凱瑟裡克·索姆將軍糾集起了一支大軍，這支大軍由受控的至上真神信/徒、不死生物、死亡三神教團成員與靈吸怪族群共同組成，從索姆將軍向哥塔什先生下的裝備訂單來看，大軍人數已經有數萬之眾，而且還在源源不斷地增加……”
靳一夢聞言打斷道：“你選在這時候開/戰爭模式？你不是過段時間有事兒來著？”很顯然，在“恩維爾·哥塔什逃跑”一事上，他跟李/明夜是同一個想法。
“哦，怎麼說呢？詹姆，我們有你在這裡，而這一事實給了我足夠的信心。”阿斯特羅悠然說道，“不過最重要的是，這是完成任務的唯一方法。我不知道是誰弄走了卡爾薩斯毀滅魔網，但我知道一點——我來得太遲了。卡爾薩斯毀滅魔網，以及操控魔網的鑰匙，應該都在那個人手上。至少我搜遍了哥塔什身上和家中，都沒有找到曆/史劇情裡原該有的那三分之一的耐瑟瑞爾寶石，但主腦仍在勤勤懇懇地工作……雖然我早已猜到此事不會如此輕易就能解決，但不得不說，我依然很討厭這種情況。總之，也許這位神秘人今天就能掌控這股力量，也許明天，而當他目的達成，又得知了我的到來，還有什麼能讓他堅持留下來？隻有足夠的利益才可以。既然他想要一場戰爭，那我就給他。”
“所以，哥塔什並不是你刻意放走的？”李/明夜奇道。
“你彆冤枉我，路易斯。我沒有當場殺死哥塔什先生，不過是想釣一釣仍然潛伏/在博德之門的敵人。況且他的記憶裡有許多東西都很有用。隻可惜他本身強度很高，又是有班恩親自關注的神選者，能看到的東西並不多，但他的存在本身與曾落入我手中的事實，就已經讓我有充足的借口，去排查一些平時並不方便排查的對象。這是一樁好事，在即將打仗的情況下，身邊還潛伏著內鬼，敵人又是這樣的強大，即使是我都會感到不安……”
李/明夜不由撇撇嘴，斜眼白了阿斯特羅一記。哥塔什能夠成功逃跑果然是他有/意而為！至少也是順水推舟，隻為更方便地排除異己。反正哥塔什現在明擺著已經無足輕重，他這時這麼一跑，所有口供死無對證，又有“協助哥塔什逃跑”這一現成的罪行，給誰安還不是全憑阿斯特羅一張嘴？
阿斯特羅若無其事地笑了一下，又道：“還請大家認真對待這次戰爭。這是一個A/級世界，而我們的對立陣營是一支可怕的力量，假如不加遏止，將整個大/陸都拖入戰爭也並非難事。因為亡靈之神米爾寇能操控所有死人，主腦能操控所有活人——現在，他們隻需要足夠多的‘人’罷了。”
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