——來自艾爾托瑞爾城邦的地獄騎士團曾是一支聲名遠播的勁旅，隻可惜，隨著那座城市墜入地獄之中，騎士團也折損了大部分的力量，隻有運氣極好之人與實力最強之人幸存。剩餘的地獄騎士護送著來自艾爾托瑞爾的數百難/民，一路披荊斬棘，排除萬難，終於抵達博德之門。如今他們暫時安頓在外城區，雖然暫時處於安全區域，卻也隨時會陷入水深火/熱的危險境地。鑒於這一點，不難理解騎士團團長賽夫洛的焦急。
“賈希拉女士還沒有走遠，去找她，讓她進來吧。”阿斯特羅說道。以他的境界，自然知道來人是誰——這位德魯伊是曾經拯救過博德之門的英雄。“另外，把與賽夫洛團長的會麵時間安排在明天，最好是我與九指基恩會麵之後。”
“賈希拉女士？”秘/書發出一聲驚呼，顯然這位就住在博德之門的英雄，在敲響至高大廳之門時遮掩了身份容貌，僅以豎琴手之身份示人。
這就令人意外了，阿斯特羅心想。在與政/府打交道時，英雄這一身份明顯比豎琴手更加有用。這或許意味著她的到訪乃是為了與他商討豎琴手同盟的相關機/密事宜，豎琴手身份是他們繞不開的檻，又或許……他忽然想起“賢者”與這個組/織的關係，便也了然。在那個遙遠的主宇宙中，這位堡壘的半神組建了它。
“我一向喜歡同英雄打交道。”阿斯特羅含笑說道，“現在去把她請來，另外，給我們找些好酒吧。你該知道如何令我不要太失禮。”
“是，閣下。”秘/書欣喜說道。他同樣很樂意招待一位英雄。然而緊接著，他又想起了上司的第二條命令，不由又有些為難：“關於賽夫洛團長的會麵安排……閣下，您是否知道基恩女士會在何時拜訪？我沒有收到她的會麵請求。”
“她很快就會來。”阿斯特羅悠然說道。
如今外城區幾乎人儘皆知，正是盜賊工會——準確來說，是九指基恩的失誤，導致了疫情的蔓延。每過一天、一小時乃至於一秒鐘，盜賊工會的威信與根基都在隨之瓦解，因此他們隻有儘快屈膝才能保/障一個好下場。至於他們唯一的屈膝對象阿斯特羅·科恩，也確實很想把盜賊工會整合進城邦政/府的指揮體/係之中，因為他需要盜賊工會對底層民眾的組/織度與掌控力，但這個組/織的首領並不一定要是九指基恩……尤其是在外城區損失太大的情況下。關於這一點，他和她都很明白。
秘/書離開之後，阿斯特羅瞄了一眼視網膜上顯示的當地時間，發現自己竟然有十來分鐘的空檔。這小半個月下來，這種情況實屬罕見。
阿斯特羅為自己與盜賊工會使者的會麵預留了15分鐘，本以為對方或許會負隅頑抗、討價還價，卻沒想到自己隻隨便說了幾句，甚至還沒有認真施壓，便迅速迎來了滑跪。我之前在期待什麼？他不由失笑。除了九指基恩還算個人物之外，那個組/織僅僅是一群小偷、強盜、騙子和混混罷了，縱有些許超出常人的力量，本質仍然色厲內荏，輕易便可製/服。
既然有十來分鐘……阿斯特羅一念至此，遂點開聯/係人，撥打了李/明夜的通訊。懷著某些不可言說的隱秘心思，他采取了第三視角視/頻通信的方式。這種通訊會更貴，不過很顯然，這對他已經完全無所謂了。
李/明夜的身影很快就出現在阿斯特羅眼中。此時此刻，她竟罕見地沒有待在實驗室中，而是正在城外某處荒山土坡上。她身披一襲霧灰色鬥篷，內著簡樸利落的黑色絕地製式皮衣，看起來就像道路上的任何一名普通的旅行者——直到她抬手降下鬥篷的兜帽，露/出潔白秀美的麵容。就好似封印被解除，或一輪明月驟然升起，風塵仆仆、不引人注意的旅行者氣質在頃刻間消失不見，取而代之的是一名超凡脫俗的聖者。
“是天空還是大地在替你監/視我麼，博德之門的無冕之王？”李/明夜發出一聲輕笑，“我剛完/事，你的通訊就打來了。”
阿斯特羅幾乎下意識微笑起來。他放鬆地靠到椅背上，拿起一旁的銀製啤酒杯，低頭喝了一口。“首先，我得糾正一點：博德之門沒有王。整個劍灣都沒有王，隻有一個又一個的鄉村、聚居點與城邦，最高稱謂也不過是大公爵——而我現在還不是。”他含笑說道，“況且我也沒有傑克·斯帕羅的幸/運，有一方天地的臣服。我就連收複博德之門的外城區，都得經曆一番辛苦……”
“聽起來你已經搞定了，部/長，而且是剛搞定不久。”李/明夜不由莞爾，“好吧，既然我已經完/事……你可以開始炫耀了。”
阿斯特羅泰然自若，臉皮極厚：“不如輪流？女士優先。”他完完全全知道自己這裡的經曆，此時他更好奇對方的。
“唔，怎麼說呢？我確實找到了外城區瘟/疫的幾處源頭——”李/明夜往旁邊走了兩步，好讓她身旁的巨大屍坑出現在畫麵裡。屍坑裡大部分屍體已經腐爛見骨，光看畫麵便臭氣熏天，但仍有幾具十分特殊——它們位於腐屍之下，埋得頗深，卻相當完整。不需要任何探查魔法，稍有見識之人即可認出，這是亡靈魔法肆虐過的特征。“它們是被死靈法/師驅使過來的。考慮到當下的情況，我猜諾蘭沒有親自來，僅僅是炮製出了這樣一種瘟/疫。真正擔任‘錨點’的是那名死靈法/師。”
在魔法的世界裡，有一則常識——所有人為扭曲之魔法奇跡均不可能憑空存在，換而言之，即想要維持魔法效果，作為魔法運行主體與魔力源泉的施法者就不可能離得太遠，具體距離多遠跟境界高下有關。比如法相的極限施法距離一般以行星為單位，又比如以李/明夜天人合一的境界與豪華霸氣的裝備，她的極限施法半徑雖然在駭人的百公裡左右，但她要是真如此遠程地施法，精準度必然差得離譜不說，效果還會產生一定的扭曲……隻不過嘛，要是她在兩百公裡之外放一枚高等級虹之玉，那就說不準了。
當然，虹之玉僅能作為錨點存在，真正的施法者遠在兩百公裡之外，這就導致李/明夜在以這種方式施法時會顯得很呆板——最簡單的例子就是，虹之玉自己不會跑。在使用他人作為錨點媒介時，或許可以經過一係列布置，將諾蘭的“術”轉移到錨點之上，但這跟諾蘭本人親至，還是存在很大區彆的……
“根據疫情爆發的區域與瘟/疫魔法活躍的強度來看，諾蘭的錨點現在在那個方向。”李/明夜隨意地用下巴點了點前方，“他中途換過位置，就在大前天你下令封/鎖之後，我猜他是想換個方向，嘗試令病毒魔法突破淨化術的屏障。諾蘭本人應該可以做到，但他不是，因此失敗了。他處理了之前的儀式現場，消除了魔法的痕跡，我猜他知道我，都怪那隻在大街上殺/人的變形怪……但很可惜，他沒有旁觀那一幕，並不真正了解我。”
已經知道對方用的是儀式來轉嫁了麼？看來她完全“看見”了。阿斯特羅聞言一笑，“聽起來，我似乎隨時可以結束這場瘟/疫。”
“確實如此，隻看你認為是否有必要，我的建議是等兩天，至少等你真正成為大公爵之後。對了，部/長，關於你最關心的那件事——排除魔法之後，病毒將徹底不複存在，因為它沒有存在於此世的‘道理’。這也是藥物頂多隻能稍微緩解症狀，唯獨來自本土神祇的淨化術才好用的原因：後者代/表此地的天然法/理規則。很遺憾，你往其它城邦投毒的想法落空了。”
“啊，這確實令人遺憾。罷了，仔細一想，我又有些慶幸。”阿斯特羅歎了口氣。他決定將此視為命運的提醒。要知道對麵可是死亡三神與死靈法/師，擴大戰場固然能拉更多同盟下水，收服更多臣屬，增強己方的力量……卻同時也能增強對方的。
“你認為這是諾蘭有/意為之的嗎？”
“不，他想不到這些。從他的病毒/計劃中可以看出，他的思維僅僅停留在一個很簡單的層麵：他特意選取可以被淨化驅散的病毒，用於大規模殺傷凡人的性命，為的是傷害我統/治的根基，同時助長宗/教的勢力。與此同時，他選定了外城區，一則是因為外城區的環境更適宜散播病毒，二則是因為外城區是伊爾瑪特教/派的根據地，後者跟魔法女神一樣，被博德之門三大宗/教排除在外。況且礙於三神權能所限，博德之門三神的神職人員並不太擅長生命領域的神術，隻有高階神職人員才略有幾分這樣的本領……助長伊爾瑪特的勢力，有助於引發宗/教勢力的內鬥。”阿斯特羅井井有條地分析。他的聲音冷靜淡然，隻隱約含有一絲笑意，“他或許認為自己想得很妙，一定會給我添不少麻煩，但假如是凱恩斯或蘭瑟，應該不會——至少蘭瑟不會現在就用這招。所有權力都起源於危/機，而強大的危/機造就至高的權力。這個危/機並不足以戰勝我，反而為我節省了不少時間。”
“倒不如這樣說：布置這個計劃的人，采用了能夠擊敗自己的方式，嘗試去擊敗你。”李/明夜說道。
“正是如此，然而我並非此人一般脆弱。”阿斯特羅笑道，“如今整個博德之門都將會完全歸於我的掌控，在接下來的戰爭中完全為我所用。還有你見過的地獄騎士團……”
“那幾個破誓聖武士？”李/明夜奇道。其實那夥庇佑難/民前往博德之門的前地獄騎士足有六七十人，但其中僅幾人值得關注。“他們的誓言守護之地已經放逐了他們，失去誓言使得他們的力量大打折扣，你打算……”李/明夜是何等樣人物？她說到這裡，答/案已在心中自行浮現，“哦，我明白了。中世紀土地雇/傭的那一套，嗯？正巧博德之門現在死了不少人，空了不少地。”
“這對他們重鑄誓言有所幫助，但也不是絕對，不論如何，兩個有可能重歸天人合一、五個有可能重歸有窮的聖武士都值得爭取。”阿斯特羅輕笑著說道，“城市議會如今空缺頗多，難/民需要被儘快安頓下來，而非滯留於危險的疫區之中，土地也需要三神出一個大教/區主/教級彆的神職人員來施加淨化……合法合規的流程耗時太長，因此我會以我的個人而非城市議會的名義簽署文件。”
“然後他們就會成為你的私兵。”李/明夜笑道。從某種意義上來說，這就跟弗蘭克的所作所為差不多，相當於阿斯特羅吃了地獄騎士團的絕戶。要知道，那可是由法相親自建立的武/裝組/織之遺產精華！縱使十去其九，仍然不可小覷。她頓了頓，忽然又流露/出一絲遲疑的神色。
阿斯特羅當然不會忽視這一點：“怎麼？”
“部/長，剛才我們說到的事，關於‘對方使用了認為能夠擊敗自己的計劃，嘗試去擊敗你’……”李/明夜若有所思地摸了摸下巴，“我忍不住思考了一下，假如對麵是我，會如何擊敗你？奈斯特·諾蘭很有用，但當真正開/戰之後，當所有人都投入戰場時，他的用處無疑會比現在更大。”
“確實如此。”阿斯特羅也不得不承認這一點，“不過奈斯特·諾蘭並非一次性消耗品，現在啟用他，到時候一樣也可以。據我所知，這位瘟/疫術士有些與你相似的愛好，想必他的儲物空間裡藏了不少邪/惡的小試管……我毫不懷疑，他到時候肯定會一展所長。”
“他到時會一展所長，而現在，我更傾向於他或蘭瑟隻是想拖住你。當然要是能直接擊敗你，蘭瑟肯定會更高興，但我認為蘭瑟不會如此天真樂觀。我跟骸骨之王接/觸不多，根據我的印象，他謹慎且十分縝密。那次唐一來，他直接宣布撤離，而且十分周密地布置了整個撤離計劃。假如不是某些‘巧合’的存在，我和唐什麼都得不到……唔，也不一定什麼都得不到，但你也肯定用不著加那幾個月的班了。”
“你的意思是……”阿斯特羅突然一頓，若有所思，“哦，我明白你的意思了。多謝，路易斯。”
“不必謝我，部/長。”李/明夜微微一笑，“我向來沉默寡言，因此很喜歡跟聰明人打交道。”
沉默寡言？阿斯特羅聞言不由失笑，但想到自己方才那一刹那的思考結果，他的笑容又淡了下去。
——在本次曆練中，阿斯特羅的首要目標是“遏止死亡三神投影的興盛”，必要目標為“阻止勞倫斯·蘭瑟獲得晉升”。
——而勞倫斯·蘭瑟卻不然。根據阿斯特羅對聖座組/織的了解，他的首要目標其實應該是“成功晉升為法相”。隻要自主突破，晉升成功，即使戰爭失敗或死亡三神投影再次被驅逐，那他仍然擁有光/明的前程。戰爭的勝敗、兄弟會資源點的去留，區彆僅在於他日後的提拔方向是實權還是實乾，待的地方是本部還是直屬，以及這次是會加錢還是扣錢。
——阿斯特羅以己度人，認為能夠一路總負責人地升上去當然很好，這次加一筆獎金與光輝履曆當然也很不錯，但唯有實力才是一切的根本。換而言之，蘭瑟的首要目標是“突破成功”，次要而非必須目標是“完成死亡三神的複活儀式，助長兄弟會在本宇宙的勢力”，或許還有“拖住賢者本尊的注意”之類的雜事。但不論如何，在這些目標之中……
——沒有“博德之門”。
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