外院管家上前回話：“回老夫人的話，大郎君晨時去了族中，眼下正與族老們商議抬棺喪儀，以及白宴的條陳。奴才方才已派人傳話去了，大郎君此時應在回來的路上。”
周老婦人頷首，“讓他直接去清輝堂來見我。”
清輝堂是老夫人的居所，常年鎖著。
周夫人方才來時遣了婢女去灑掃，“一時匆忙，清輝堂塵土飛揚，不好久坐。婆母不若挪去東舍稍坐片刻，待得清輝堂收拾妥當，再挪回去。”
周老夫人說不必：“事兒料理了，我便走，耽擱不了多久。”
這是什麼意思？
周夫人見她不欲詳說，邁步入內，匆匆與二房小叔子對視一眼，揣著糊塗跟在老人家身後。
清輝堂占地頗大，是當年老夫人的寢居。
自老夫人走後，這處隻有一個上了年歲的婆子看門戶，故而眾人甫一踏進，最先湧入鼻端的便是陳年腐朽的味道。
“母親，您舟車勞頓，此處實在不能住人。”
周二老爺開口勸人：“您就聽大嫂一句，去東舍住幾天不好嗎？”
周老夫人未置一詞，正堂東位的圈椅是乾淨的，吩咐人生個炭盆進來，而後一卷身後披風落座，閉目盤珠，一副隻待他人來的安然。
周二老爺便不開口。
周夫人見勢，壓低聲音吩咐下人，先把幾處緊要的地方擦拭過，儘快送茶水來。
第一道滾熱的茶湯咕咕入盞，周宴的身影出現在清輝堂的門口。
周老夫人似有所覺，霍然睜眼。
遠遠看著長孫步伐矯健，長身玉裡地站立堂中，眼前恍惚，仿佛老太爺年輕時的身影與孫兒此時重疊起來。
“給祖母請安。”
周老夫人很快回神，虎口處的佛珠穩緩地撚著：“聽說，你把你親爹活活給氣死了？！”
周宴往二叔座前看了一眼：“聽說？祖母聽誰說？”
周老夫人一瞬停住動作，吊在半空的佛珠猛地撞出幾聲不合時宜的聲響。
“我問你什麼，你答什麼！看你二叔做什麼？你二叔臉上寫著答案嗎？”
周宴端正神情，“回祖母問，孫兒不曾把親爹活活給氣死。父親乃是因突然得知妾室偷人、二郎非他親生血脈，腦後崩脈，急發病症而過世。”
周老夫人盯著他：“妾室偷人，二郎非大房血脈，可有真憑實據？”
周宴中氣十足：“暫無尋到。”
“那便是沒有！”
周老夫人喝道：“捏造庶母與叔輩通奸、汙蔑手足血脈，進而直接引發生父離世，周宴，祖母可曾有說錯？”
“自然不對。”
周宴道：“二叔與柳氏私會，孫兒親眼所見親耳所聞，絕不會錯。至於人證物證，經年累月難以追查，卻也不是一點痕跡都無，隻需幾日即可。”
周老夫人見他信口斷然，便又陷入沉思。
佛珠一顆顆重新撚動起來，周宴從那失了節奏的聲響中聞到風雨即將到來的氣息。
“你們先出去，二郎留下。”
周老夫人忽然開口。
周宴與周夫人次第退下，卻未走遠，隻在廊下遠些的地方等著。
屋裡的二老爺看一眼上首氣勢不減年輕時候的母親，抿下發乾的唇舌。
“柳氏是否與你有過一段？周青究竟是不是你的血脈？”
周二老爺急著出聲：“當然不......”
“想清楚了說！”
周老夫人截斷他話頭：“宴哥不是個昏頭的。他既開口說幾日後會查清，必然是掌握了什麼線索。我生養你一場的份上，今日給你坦白的機會。
你若堅稱清白，我可一信。但若來日宴哥拿出罪證，你百口莫辯，便再無餘地。到時，周家這身皮，你不脫也得脫，白身素手，隻能滾得遠遠的。”
周二老爺斟酌良久。
片刻後，扶額長歎，實在沒臉抬頭見娘。
周老夫人便明白了。
冷哼一聲：“你與你父親倒是性情相投，骨子裡風流，連親兄弟的女人都敢偷。”
周二爺叫屈：“柳氏原先就是我院裡的，伺候過我。誰知我年底歸家，人被您隨手送給大哥，做上了暖床婢女。真要說，是大哥搶了我的女人才對！”
“你覺得委屈，為何不尋我要人？怎麼又偷偷背著你大哥與柳氏滾上床榻？”
周二爺嘴巴快：“我一時氣急！”
男人對自己□□裡做下的事兒，有幾個願意負責的？
周老夫人冷眼看二子：“尋什麼借口！這話哄哄自己便罷，沒得說出來惡心我。”
周二爺敗下陣來，灰頭土臉的：“母親，這事兒怎麼辦？宴哥捉著不放，柳氏和周青還關著。對了，寶哥送到您那兒，他可還好？”
周夫人沒搭理他，隻問：“你媳婦呢？”
周二爺：“她病了，秋娘伺疾，兩個人都在舍裡躲著，不願意出門。”
周老夫人看一眼身側的婆子。
婆子領會她眼神，快步出去，