和帝每次想封爵鄧綏家族，鄧綏往往謙讓苦苦哀求不讓進行，所以鄧綏的哥哥鄧騭在整個和帝之世不過是一位虎賁中郎將而已。
臨朝稱製
元興元年(105年)，和帝駕崩，長子平原王劉勝以痼疾不得立，而諸皇子夭沒，前後以十數，後生的往往隱秘地養於人間。
殤帝劉隆生下隻百餘日，鄧綏迎立即皇帝位。尊鄧綏為太後，臨朝聽政。
和帝安葬後，宮人都歸園，鄧綏賜周、馮貴人策書說：
“我與貴人托皇上的福蔭都配於□□，一同享受歡樂，十有餘年。
沒有更多的獲得幸福和庇佑，而先帝早棄天下，煢煢孤獨，失去了依靠，日夜悲傷，不能自已，現應當照老規矩分彆歸於外園，慘鬱凝結，徒增哀歎。
以前衛國莊薑送歸妾《燕燕》之詩，泣涕長訣，分飛慘歎的情景也是不能比擬的啊！今賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端。”
又賜馮貴人王赤綬，因沒有頭上步搖、環佩，加賜各一具。
當時剛剛遭到大的憂患，法規禁條沒有完備。宮中大珠一篋不見了，鄧綏想來，如果加以拷問，必定傷及無辜。
於是親自檢閱所有宮人 ，冷靜仔細地察顏觀色，偷竊者馬上就自首服罪。
又和帝寵幸者吉成，駕車的一起冤枉吉成有挾邪弄巫蠱惑的壞事，於是下掖庭獄拷問審訊，供辭證言明白無誤。
但鄧綏認為吉成常在先帝左右，平日待之有恩，尚無惡言，今竟反而如此，不合人情，便自己叫有關人等進行核實，結果，是駕車人自己所為。
宮中沒有不歎服的，認為鄧綏聖英明哲。
恩施天下
鄧綏常以鬼神難於征信，太多的祭祀沒有好處。
於是詔令管事人罷去不合典禮的諸祠官。又詔令赦免自光武帝建武以來所犯妖言巫惡，及馬、竇家屬所被禁錮永不得仕者，都免為平民。
減去大官、導官、尚方、內者所管膳饈、擇米、刀劍、帷帳等一切服禦珍膳靡麗難成的物件，如非供祀陵廟，稻粱米不得選擇，早晚一肉飯就行了。
舊太官湯官常年要用二萬萬，鄧綏敕令停止，每日減少節省用費，自此裁去數千萬。
郡國所貢納的物品，都減去半數以上。
上林苑的鷹犬，一律賣掉。蜀郡、廣漢郡供進的金銀緣器以及九帶佩刀，一並不再上調。
停止畫工三十九種。
又禦府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺鄃、金銀、珠玉、犀象、王毒瑁、雕鏤等玩弄之物，都停止不作。
離宮彆館蓄積的米糧薪炭，一律省去。
又詔令諸園貴人、宮人有宗室同族若體弱年高、不堪使用的，叫園監核實上報名冊，親自到北宮增喜觀檢閱詢問，聽他們自己決定去留，當日免除遣散了五六百人。
殤帝駕崩，鄧綏決定立安帝劉祜，仍臨朝聽政。因接連遭受和帝、殤帝去世，老百姓苦於差役，殤帝康陵秘藏，諸喪葬工作，事事減省節約，隻有常規的十分之一。
鄧綏詔令司隸校尉、河南尹、南陽太守說：
“往往看到前代外戚賓客，假借皇親權威，輕薄虛浮，以至濁亂奉公，為民惡患。
毛病就在於執法怠惰鬆懈，不即時執行懲罰的緣故。
今車騎將軍鄧騭雖胸懷敬順之誌，而宗族廣大，姻戚不少，賓客奸詐狡猾，多數乾犯禁令憲章。
應明白加以檢查整飭，不要相與寬容護。”
從此親屬犯罪，沒有任何原宥赦免。鄧綏憐湣陰皇後因罪而廢，敕免因她而流放的親屬回原籍，赦令歸還資財五百餘萬。
明辨冤獄
永初元年(107年)，封鄧綏母陰氏爵號太夫人為新野君，供湯沐邑萬戶。
永初二年(108年)夏，京師旱災，鄧綏親到洛陽官舍，審視記錄有否冤獄情況。
有一囚徒實在沒有殺人被嚴刑拷問被迫認罪，瘦弱困頓被抬著來見鄧綏，他畏於官吏不敢申言，將要離去的時候，抬起頭像要訴說什麼。
鄧綏察覺了，馬上叫轉來問他的情況，完全了解了他受冤枉的一切事實，立刻逮捕洛陽令下獄抵罪。
鄧綏此行還沒有回到宮裡，天就下了及時雨。
永初三年(109年)秋，鄧綏身體不舒服，左右的人憂慮惶恐，禱告神靈虔誠祝辭，希望能代命。
鄧綏聽到，馬上譴責發怒，懇切地敕令掖庭令以下，隻能向神靈謝過祈福，不得狂妄地生出一些不吉祥的言語。
照過去的舊例，到歲末主上要對遣歸的衛士進行犒賞酒食，舉行驅陰導陽驅除疫鬼的大儺儀式。
鄧綏認為陰陽不和，戎馬乾戈迭起，詔令饗宴不要設戲作樂，舉行大儺逐疫，減去侲子半數，一律不用象、駱駝等。
豐年則恢複原來老樣子。
太後自進入宮掖，跟著大家學習經書，兼習天文、算數。
白天勤理王政，晚上就誦讀詩書，隻怕發生謬誤，有乖典章製度，便博引廣選很多儒者如劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十餘人，聚詣東觀校對審核傳記。事畢上奏禦座，分彆賜與葛布各不等。
又詔令中官近臣在東觀受讀經傳，從而教授宮人，左右學習誦讀，早晚濟濟一堂。鄧綏母陰氏新野君去世之時，鄧綏親自服侍疾病，至於最後一息，哀毀憂損，超過一般情況。
贈予長公主赤綬、東園秘器、玉衣繡衾，又賜布三萬匹，錢三千萬。
鄧騭等堅決謙讓不受錢布。派司空持節維護喪事，一切儀式比照東海恭王的樣子，諡為敬君。鄧綏憂愁緘默居喪完了，久旱不雨，鄧綏接連三日到洛陽，審視記錄囚徒罪狀，清理出死罪三十六人，剃去頰須的二歲刑八十人，其餘減罪從死刑、刖右趾以下至司寇的不等。
永初七年(113年)正月，開始入太廟，齋戒七日，賞賜公卿百僚各不等。
十二日，參謁宗廟。率領命婦及群妾相助舉行禮儀，與皇帝交替親薦九獻，成禮而還。
下詔令說：“大抵供薦新味，多半不適應節候，有的積養強行催化成熟，有的在萌芽狀態就采摘挖掘，味道還沒有形成就夭折而不得遂其生長，這難道是順應天時而培育萬物嗎？有的書上說：'不到時候還沒有成熟的食物，有傷於人，不宜奉供養。'自今以往，奉祠陵廟及供禦用之物，都要到了時節才貢上。”
這樣，共省卻二十三種食物。自鄧綏臨朝，有十年水旱之災，四夷外侵，盜賊內起。太後每聽到老百姓饑荒，就通宵不能入睡，生活供給，親自減少或撤除，用以救濟災難困苦，所以天下恢複平靜，年歲還得到豐收。
功垂竹帛
元初五年(118年)，平望侯劉毅，以鄧綏在政治上做了很多好事，想趁早讓他們有所記載，便上書安帝說：
“我聽說《易經》上記載伏羲神農的事跡，而皇德昭著；《書經》上記述唐堯虞舜的事跡，而帝道崇高，所以，一定要把功業書之於竹帛，把德音留之於管弦。
我考慮皇太後秉賦大聖的英姿，體現天地的厚德，蹤齊舜妻娥皇、女英，跡比文王母大任，武王母大姒。孝悌仁慈，允恭節約，杜絕奢侈溢浪的根源，防止抑製逸樂貪欲的苗頭。
正位於內宮，流風化被四海。到和帝元興、殤帝延平之際，國無太子皇儲之副，太後仰觀天象，參照人譽，迎立陛下為天下主，漢室永安，四海平靜。
又遭水災，廩賑饑荒。施恩元元百姓，冠蓋交路。菲薄衣食，為群下表率。
減少膳事，解除車馬，以贍養黎民大眾。惻隱存心，若保赤子。克己引咎，顯揚卑微。崇尚安和之