“有刺客！”眼前的男人劍眉星目，一身英俊的黑色勁裝自帶肅殺之意，正是長公主府的暗衛統領，墨玦。
馬車軲轆裡插了柄羽箭，卡住輪軸導致車身側翻。林間突然躥出三個黑巾遮麵的男子，手握長刀，二話不說就衝了上來。
“殿下，你快走！”墨玦轉頭帶著其餘侍衛與黑衣人纏鬥在了一起。
蕭鈺利落地卸下轡繩，縱身上馬。
“駕——”蕭鈺一聲輕叱，攏住韁繩，雙腿夾緊馬腹。
駿馬如利箭，怒蹄疾驅入雨夜中。
身前身後，夜雨滂沱。
呼嘯的風，嘈雜的雨，馬蹄踏過泥漿的聲音，充斥在她的耳畔。
林中，一支箭矢刺破雨簾而來！
*
坤寧宮，畫簾飄動，檀木護欄曲曲繞繞，庭前的群芳被摧折得滿地零落。
太醫跪在榻前，為陳皇後診脈，他後背冷汗涔涔，囁嚅道：“若是尋常風寒，皇後娘娘的身子不會到此境地……”
“說。”見太醫吞吞吐吐，榻前的男人擰緊了眉頭。
太醫思索片刻，提了提藥囊道：“臣無能，皇後娘娘脈象紊亂，無跡可尋……許是被邪物附了身子。”
誑語出口，他自己都感到荒唐。
榻前的男人揉了揉額頭，冷聲道：“下去煎藥。”
內殿火光如豆，暗沉沉的。侍從悄然屏退。
“鈺兒今日恐怕是不回來了。”榻上的陳皇後望著窗外夜雨，神情懨懨，眼角褶皺猶如瓷釉胎上細碎的紋路。
晌午時分，蕭鈺出門，說是要去找棲雲山的師父。她走得匆忙，自己竟沒好好地瞧一眼。
男人明黃色的長袍上繡著滄海龍騰的圖案，四十出頭卻已兩鬢飛霜，神色疲憊的臉上刻滿了憂慮的皺紋，明德帝一貫習於勞心。
他坐在榻前，用帕子悉心為她擦拭枯瘦的指節。
陳皇後咳嗽了兩聲，氣若遊絲道：“臣妾已經病入骨髓，恐怕是不行了。”
“四郎。”她瞧了眼前的男人一會兒，身子費力往床榻外側挪了挪，“臣妾走後，唯求四郎好好照顧好鈺兒……”
她喉嚨疼得厲害，說到最後幾乎沒有了聲音。
老四是皇帝的排行，這聲“四郎”是濃情蜜意時的稱呼，將他思緒拉遠。
他開口，語氣帶著不舍與嗔怪：“晴雪，彆說瞎話，你還要同朕設端午宴，為鈺兒挑駙馬，還要同朕看著鈺兒成親……”
“臣妾希望四郎隨她的意願。”陳皇後搭上他的手。
明德帝反握住她，卻遲遲沒有說話。
“嗶啵——”，案幾上的燈花濺落，火星子快速一閃，滅了。
黑夜壓城，九重宮闕聳立在瓢潑暴雨下，不催不折。
宮人們跪在中殿，低聲的嗚咽此起彼伏，似乎隻等掌事公公一聲“皇後娘娘薨了”便開始放聲飲泣。
外殿突然傳來一陣駿馬嘶鳴聲。
“公主回來了！”宮娥突然呼道。
馬上的蕭鈺，裙袂上沾滿了泥濘血漬，周身寒露風塵。看清楚後，宮娥嚇得驚叫一聲。
蕭鈺右邊的身子浸泡在一片殷紅裡。
濕漉漉的頭發貼在臉頰上，像一條一條蜷曲的小蛇，芙蓉麵上沾滿了晶瑩的珠玉。
“來人！速速去西郊抓刺客！”蕭鈺翻身下馬，右肩處突然傳來一股陣痛，血腥味縈繞鼻腔。
“太醫快過來！”宮娥失色慌了神，連忙上前將她扶進殿，侍衛得令毫不猶豫冒雨往西郊趕去。
蕭鈺臉色蒼白幾近透明，睫毛垂在眼瞼上，嘴唇毫無血色。她試圖用手揩去眼睫上一團模糊時，卻徑直摸了一臉血。
“母後呢？”她咬牙冷聲問，喉中含著混沌的沙啞。
宮娥急紅了眼睛，“皇後娘娘在內殿，太醫適才說，是被不乾淨的東西附了身……”
“滿口胡言！”蕭鈺想起殿內受苦的母後和身邊幾隻包藏禍心的笑麵虎，不