康嬤嬤一愣，瞬間將臉上笑容收起，福福身子緩緩道：“二姑娘是個明白人，勿怪奴婢衝撞，到底兩條人命。”
於是，將素桃與素杏二人如何哭鬨又如何回後院身死說了個大概。
“夫人說昨個姑娘見過二人，想問問可是有何事？”
素竹心中一驚，口氣又急又快地道：“她倆決計不會自戕，我們姑娘昨個不過問了幾句簪子的事。還允了二人回頭伺候一事。好端端的怎會服毒自殺！”
待素竹話說完，玉薑反倒冷靜下來，仔細盯著康嬤嬤瞧，瞧得她心裡一陣發虛，垂首不敢抬頭。
“夫人說了，既然簪子給了九阿哥，理應由大人出麵討要，萬望二姑娘不要行危險之事，恐傷及自身。昨日不過死了兩名女婢，若是傷及姑娘閨中清譽，又該如何是好。”
康嬤嬤垂首，言語飄忽，卻字字嚴苛。
“是。”
玉薑臉色沉了幾分，用眼神攔住素竹的爭辯。
康嬤嬤本料想她定會發作些，哪知竟然默默承受下來，不免心中驚訝，難不成這二人之死當真跟二姑娘有關？
“康嬤嬤，母親可知李樂瑤李姑娘？”
“回二姑娘，自是知道，那是大爺未來迎娶的姑娘，李家家世顯赫，若非是酒後定下的親事，終究是咱們玉府高攀了呢。”
玉薑深吸一口氣，望著康嬤嬤道：“煩請嬤嬤代傳一聲，就說大哥有退婚之意，明日便張羅去李家，還望母親知曉。”
康嬤嬤呆住，猛然抬起頭，不料落入一雙漆黑猶如星夜般深邃的眼眸。她心中詫異，急忙垂下臉來，允諾稱是垂首出了八角亭。
“姑娘，你如何不肯奴婢分辨幾句。那兩個丫頭自儘跟咱們一點關係，姑娘您也說了要思量幾日，並未一口回絕。”
素竹瞧著康嬤嬤的背影，心裡又驚又氣。
驚得是好端端兩個人，說沒了便沒了。
氣得是康嬤嬤如此不分青紅皂白，上來便直言跟玉笙院有關，傳出去府中人不知要作何感想。
“隻怕早已收拾乾淨，尋不到什麼證據。”
“素桃和素杏原是夫人身邊伺候的，在府中十分得力，又受夫人疼愛，尋常年節哪一回夫人不給她們添置衣裳首飾的。若非這次挨罰，過幾日廟會恐怕夫人還給她們做新衣裳。”
素桃扶著自家姑娘出了八角亭，拐個彎兒便是玉笙院。
誰料便碰見玉嫣然跟前伺候的丫頭，急哄哄地尋過來，說大阿姐要見她。
來不及收拾濕透的鞋襪，便匆匆去了引嫣居。
好在屋內碳火足，也不覺得冷。
昨個兒玉嫣然回來得遲，又是吃了酒，如今還是昏頭昏腦地倚在枕頭上。
“小薑，來，給我瞧瞧，可有受傷的？李樂瑤那丫頭，我明日定要與她分辨幾句。”
玉嫣然拉著她的手，讓她坐在床邊，仔細打量一番，聽說她隻是些擦傷才安心道：“方才醒來才知你出事了，還是玉泰機靈，怕你自己個兒回府不周全趕去送你。是阿姊糊塗，未曾想過你也是初初回府，隻怕連著回府的路都記不周全。”
她說著，竟落下幾滴眼淚。
“明日隨我去九阿哥府上一趟，雖說九福晉是個難相與的，可昨個兒若非九爺指路，定會耽擱些時候。薑兒，阿姊隻要一想你被歹人所困，阿姊這顆心就撲通通地受不住。”
玉嫣然說得情真意切，連玉薑也有些許動容，終於說了玉泰明日領她去九爺府中登門道謝。
玉嫣然聞言才長舒一口氣道：“薑兒，你莫要看著平日府中和外頭高看我一眼，若非仰仗寶親王府和跟八福晉私交，阿姊在這京中亦是浮萍飄零。這也是阿姊願意帶你出府去結交旁人的道理。咱們玉府，說得好聽也算是富戶，可父親不上進，連