八阿哥跟在身後，笑容拂麵，清貴猶如畫中謫仙。
玉嫣然偷偷打量一眼，便立時側過身去。玉薑上前拉拉阿姊的衣袖，才叫她反應過來，上下檢查她可有受傷。
“我無事，楚大人救的我。”
楚蕭跟在玉薑身後，麵帶笑意，仿佛得了什麼天大的寶貝。玉嫣然從未覺得滿麵笑容如此刺眼，她拉起玉薑的手，勁直回了屋內。
“阿姊，你這是怎麼了？”
玉薑揉著被拽的生疼的胳膊，見玉嫣然臉色出奇的難看，小心問道。
玉嫣然忍著怒氣，放緩聲調道：“你若是對楚蕭無意，還是避著些好，免得叫人傳出閒話。既然他今日救你有恩，回頭回府讓玉泰代你謝過便是。你還小，不知人心險惡。”
“是，薑兒知道。”
玉嫣然低垂眼瞼，仿佛渾身力氣被人抽去一半，讓人領玉薑下去安置，直到晚膳時也不曾出來。
開元寺是前朝的古刹，建寺已有五百多年曆史，隻是因涉及前朝秘辛才日漸沒落，如今聽聞皇子登臨，特地開辟後院廂房供眾人居住。八阿哥與福晉自然居住正殿，往右偏殿供九阿哥居住，順次住著福寅和楚蕭，往左偏院住著玉嫣然與玉薑，是獨門獨院算是避嫌。
玉嫣然歇得早，玉薑也不便出去用膳，八福晉差人送湯藥時，替她預備了晚膳，她用了些。許是午後受了驚嚇，渾身酸脹不適，便與素竹二人在院中轉悠消食。
山下積雪雖厚，山頂處除了寒涼得厲害，反倒是沒什麼積雪，院子裡凍土乾裂，一腳踩上去咯吱作響，甚至解乏。
玉薑起了念頭，便讓素竹知會一聲，兩人往供奉觀音大士的偏殿走去。穿過兩道回廊，拾級而下五十來步，又繞過月洞門，橫穿半幅竹林，悲憫眾生的觀音像便矗立其間。
有僧人攔路，說天色已晚不便參拜，著明日晨起後再來。
玉薑便在觀音像下磕頭，仰頭看向大士慈眉善目似是有萬千言語般，她一時心緒難安，險些落淚。
“旁人都知姑娘養在庵子裡，偏生寶相端莊，奴婢從前不以為然，可今日夜下這般瞧著，姑娘這般尊貴佛相，定是有大好前程。”
素竹扶著她，兩人又尋著來路往回走，走著走著卻不辯東西，竟然在方寸院中迷了路。
遠遠傳來僧人晚課吟誦之聲，卻隻有半盞燈籠隨行。
昏黃竹林隱隱綽綽。
玉薑順著記憶將竹林東西南北四個方位各走至儘頭，皆不見那扇半月牙的石門。
“姑娘，咱們叫人吧。”
素竹有些怕了。
“咱們出來多久了？”
“約有半個時辰了。”
“阿姊知道咱們不見了，定會出來尋人，可你豎耳聽聽，咱們這除了誦經聲隻剩下風聲入耳，再無其他。”
玉薑接過素竹手中的燈籠，裡頭燭火搖曳怕撐不了多久。
她再次抬腳，每到岔路口便用簪子在地上劃上一條印子，如此剔除一番後，這狹窄扁仄的竹林儘有羊腸小道數十條，且條條環繞急進急出避無可避，難怪她們深知在原地繞圈子卻也無法分辨，加上手持燈籠酸痛時左右手交換毫