安氏一聽急忙起身，險些栽倒在地，她手上抓住玉薑，沉聲問道：“你如何知道此事？賬簿，對，賬簿，可短短幾日，你竟將十四年賬簿通讀完了？”
“回母親，並未。女兒隻是見赤字嚴重，想著法子填補，算計種種，卻見母親的嫁妝日漸縮水，如若放任不管，長則三年五載，短則明年入冬，咱們就要靠變賣您僅剩的嫁妝維持生計。父親是禮部侍郎，為何如此！”
玉薑心急是一麵，私心自是另一麵。
她希望事情能朝自己想要的方向發展。
她要有營生，讓自己在玉府日子穩當，更要讓銀子會下蛋。
倘若有一日大廈傾倒，她尚有一技之長維持生計。
安氏聞聲，壓低著聲音道：“薑兒，我來想辦法。此事不宜聲張。更不能叫你父親知道，這些年他一直盼著月寒宮的修建，此時萬不可亂了他的腳步！聽見沒有！”
這是玉薑記憶中，第一次見安氏如此厲聲。
她退開半步，毫不相讓地道：“母親所謂的辦法，難道就是變賣莊子和農田？母親莫不是忘記，如今隻剩一處莊子，二十餘農戶。母親都要賣了？”
“我說了，我會想辦法！”
安氏站起身，漲紅著臉，她揮開康嬤嬤的手，從火盆中緩步走出。安氏如今這身衣裳是前年的樣式，暗色的布條被火盆燙出細密小坑。
“母親是想求助外祖？若是必要，我可以去說。”
“住口！住口！”
安氏突然怒喝，她驟然揚起手，死死地盯著玉薑的臉，終究沒有落下來。
“二姑娘，您就少說兩句吧，夫人還病著呢。”
玉薑跪在地上，低垂著腦袋道：“我知母親掌家辛苦，也知母親經年不易。可如今大哥要去參軍，庭柏二哥明天應試，小弟年幼，處處都是捉襟見肘。母親若是願意相信女兒，隻需將這幾間商鋪暫借女兒一年，一年後定會有營收。”
“你要做什麼！”
安氏睜大雙眼，幾乎不可置信地望著玉薑。
“母親，我是您的女兒，您自然知道我要做什麼。”
“薑兒，薑兒，您聽為娘的，萬不能做商戶女，你如今是禮部侍郎的嫡次女，萬不能走母親的老路，否則，你將來的夫婿會有萬千怨言。母親絕對不會答應此事！”
安氏終於知道，眼前的少女即將要做什麼。
她驚訝血脈的傳承，更惶恐未來的命運。
“父親未必會阻攔我。至於未來夫婿，若是他瞧不上商戶女，我便不嫁他！隻是不想因此事牽涉阿姊，誤了她的前程。”
她要換個活法。
既然旁人知她來路不明，即便做出些出閣的舉動，未必招惹禍身。
“小妹隻管去做。阿姊不會有怨言！”
門外忽然傳來玉嫣然的聲音。
她推門而入，將玉薑從地上拉起，看向安氏道：“母親，我雖代母親執掌中饋多年，卻苦於無計可施，難得小妹雖年幼卻處事沉穩，母親不妨給小妹嘗試一番。母親，萬事有我！”
安氏怔怔望著親手撫養長大的長女，她緩緩轉過身子，走入內室之中。她還記得，第一次將賬簿交給玉嫣然時，她捧著自己的妝匣，說要典賣了填補家用。
彼時，年歲也不過如玉薑一般。
一邊是養女，一邊是丟失多年嫡親的女兒