安氏已經歇下，聽聞玉薑過來，披了件外袍倚在床邊見她。
康嬤嬤迎她進了內室，接過外袍，又想著去接素竹手中抱著的木匣子，不料玉薑卻自己個兒捧著過來，依偎在安氏跟前，低聲將自己今日如何去討要租賃細說一二。
安氏心疼不已，攏著她的頭發，內疚道：“這些本不該是你操心的，這些年也不知你過得如何，如今本該嬌養著，卻為著生計奔波。”
“母親這麼說，可就見外了。女兒這些年沒在母親跟前儘孝，如今好不容易能替您分擔一二，是女兒的福分。母親若是不想女兒操勞，那便仔細養著身子，快快好起來，等那時，女兒定是逗貓遛狗，日日逍遙自在。”
玉薑打定主意要留下來，自然萬事要費心些。
安氏擦著眼淚，摩挲著她的臉頰，這張臉與自己幼年極為神似，當初她也曾有疑心，可康嬤嬤瞧見這張臉便哀嚎出聲，如今見她這般體貼，愈發心生內疚。
玉薑掃了眼屋內，請安氏屏退眾人。
室內隻有素竹和康嬤嬤，康嬤嬤見狀領著素竹退出房中，笑著道：“二姑娘如今主意大了。”
“姑娘今日許是累了，都換了衣裳上了榻子，說什麼也想來瞧瞧夫人，全是一份孝心。”
素竹回得小心翼翼。
康嬤嬤將她拉至一旁，低聲問匣子中是何物。素竹記著玉薑的交代，隻管搖頭不知，康嬤嬤便貼門而立，卻聽不見裡頭說話聲，隻得搖頭作罷。
屋內，玉薑將今日見著各家掌櫃，掌櫃如何作答，已經曆年租賃交由康嬤嬤一事，細細說明。安氏臉上的驚詫一閃而過，快到玉薑幾乎疏於捕捉，她拉著玉薑的手，低聲誇了兩句，又吩咐她不必往外言語，說康嬤嬤收下的都入了自己跟前的私庫。
“為娘總要有些私庫傍身不是，起初是惦記著你，後來有了樊兒，都要細細思量。”
玉薑點頭認可，隻道銀子沒有旁落便好，母親隻管守著。又打開木匣子，將裡麵二十根金條數於安氏床榻之上，低聲道：“這是酒樓的王掌櫃孝敬來的，女兒不敢貪墨，悉數交由母親保管，另有些許碎銀百十兩，女兒私自做主入了賬麵。這些母親仔細收好。”
安氏望著金燦燦的黃魚，一時間心中百感交集，伸手抓住三五條不由分說地要塞入玉薑懷中。玉薑隻取一根藏於袖中，仔細叮囑安氏好生將養，才退出內室，與素竹掌著燈籠回了玉笙院。
她雖知安氏有心瞞她，卻不予戳穿。
母親身邊少不得康嬤嬤伺候著。
隻是次日一早，玉薑早早候在正門耳房外，瞧見玉懋堂裹著大氅正欲出門便急急過來請安。
“薑兒啊，怎地候在這處，若是受了風寒如何是好？”
玉懋堂神色親昵，頗有幾分父慈女恭。
“昨日回來天色已晚，不曾於父親跟前請安甚感惶恐，女兒知道父親今日仍要去棲霞山，恐風大天寒，特預備了溫好的薑茶和幾樣飽腹的點心，以免父親路途饑渴。”
素竹捧著件敞開的包袱，裡頭四樣食盒，一樣細紋包裹的酒囊，交由玉懋堂身後的小廝。
“還是薑兒有孝心，知道惦記為父。”
“父親身受皇命，日夜操勞，母親又纏綿病榻，如今女兒是要儘儘孝心，承蒙父親不嫌棄便好。”
玉薑仍是十分恭敬。
玉懋堂捋動長須，緩緩道：“既然你母親交由你掌家，隻管去做便是。隻是你到底年幼，萬事三思而後行，不可落旁人話