“今日鬨這一出，往後咱們與八福晉隻怕是要形同陌路。四福晉今日願意為你出聲，想來你是與她談妥。往後你與府中有四福晉庇佑，我也算安心些。”
“阿姊。”玉薑歎息道：“阿姊，這世間誰也無法做長久的夥伴，唯有利益才能將人永遠捆綁在一起。八福晉待你如此，四福晉亦是如此。隻有自己強大，才是支撐。”
玉嫣然恍若未聞輕點腦袋，她怔怔出神，今日諸多事項猶如走馬燈似在腦中忽閃而過。她心知前路難行，如今，卻已是無路可去。
“薑兒，隨我去趟王府，我還有事要稟明。”
*
玉薑隨玉嫣然前往寶親王府，此事暫行不表。
倒是宮中，康熙爺聽罷內侍敘述，凝眉不語。內侍不敢探查聖意，隻得小聲將玉薑如何論就滿漢處境一字不落地複述一遍。
“小小年紀，倒是會在這上麵做文章。”
康熙爺嗤之以鼻。
內侍接著道：“外人都知，說這姑娘是玉府早年叫人拐走的次女。可奴才連日走訪，卻聽聞當初玉府嫡次女早已墜落荒崖曝屍荒野，後來玉大人不忍才騙下玉府說是走失。”
“那如今這又是何人？”
“回萬歲爺，這姑娘與南瑛姑娘十分相似！幾乎可謂一模一樣！”
“南瑛？烏拉那拉氏被貶謫為庶人的那個？”
“萬歲爺英明，正是烏拉那拉氏南瑛，當年流放寧古塔後遭鼠疫，往北逃生下落不明。這些年四阿哥一直不曾放棄尋找。”
“你是說，這人是給老四預備的！”
“回萬歲爺。奴才不知，隻是世間當真有如此相似之人，實在叫奴婢驚訝！”
“查！給朕徹查到底！朕倒要看看，誰的葫蘆裡悶得什麼藥！”
“嗻！奴才這就去辦！”
待內侍離開後，康熙望著禦案之上的兩副畫像，沉下心思。
*
玉嫣然領著玉薑去了寶親王府。
寶親王府如今的當家主母，按輩分來說，算是玉嫣然表舅母。人是個熱鬨人，客客氣氣將兩人迎入府中，雖是瞧見玉嫣然臉上的指印也一概不問，隻管做出些迎來送往的客套。
玉嫣然求見外祖也一概被擋了回來。來來回回也就那麼一句話，今日廟會，府中無人，都出去看熱鬨了。又說身子不虞，不想見客。
總之，便是要見人沒人，要留膳隨便。
玉嫣然無法，隻得介紹玉薑與表舅母認識。中年婦人仍舊客客氣氣，並未因玉薑是庶婦人所出而有所嫌棄。
隻是見不到外祖，玉嫣然終是心有不甘。
臨了出門時，表舅母才歎息道：“大阿姐也是耽擱的。否則這些年早已安身立命，何必橫遭此劫。可惜你知道，二丫頭如今寵得緊，我在王爺跟前也說不得分毫，我呢也是可憐我們大阿姐受此風波，還望今後仔細將養些，阿姐好顏色，他日必定會有一番作為。”
說完，令人送來兩隻木匣子，差人放上馬車。
玉薑心裡知道，這些都是大戶人家的手段，做人留一線日後好相見。畢竟，即將緊隨玉嫣然入宮的小格格並非是表舅母的嫡女。表舅母若想長治久安，拉攏些玉嫣然未嘗不可。
兩隻木匣子裡放著名貴的首