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“嘶，這裡到帝都的鐵路怎麼都停運了？”薑維無可奈何地望著售票亭，信息牌上，通往帝都的路線全被掛上停止運輸的標識。
售票亭的小姑娘像活死人，木木地站在窗口，除非買票，一律不搭理人。
沈姝思索片刻，走到售票窗口，小姑娘翻了個白眼，道：“普通票二十，頭等座三十，不買票不要來問，去帝都的已經停運了，不要再問了！”
她的聲音戛然而止，須臾，中斷的聲音又響起來，溫柔如水。
沈姝眉間，赤紅的九瓣蓮花紋微微發亮，她問道：“為什麼去帝都的停運了？”
女孩回答：“線路被切斷了，繼續運行有安全隱患。”
沈姝微微點頭，得到答案，她不再停留，眉間的蓮花紋暗淡下來，小姑娘眼中一瞬迷茫，一會兒，又恢複成原先半死不活的樣子。
薑維聽到二人的對話，蹙眉道：“在這個關鍵節點切斷線路，帝都發生了什麼？誰在切斷帝都和外界的聯絡？”
沈姝搖頭道：“不知道，兄長信裡沒說，總之我們先去帝都，鐵路不行，就開車去，附近應該有租車行。”
兩人從雲嵐出發，一路往北走，大約二十公裡，終於抵達附近一處鐵路樞紐，可現在鐵路被廢棄，二人隻能進城租車。
薑維落後沈姝半步，尾巴一樣跟著後麵，感歎道：“我睡了十三年，醒來後世界真是一點沒變，交通工具還是綠皮火車，讓我覺得時代還沒拋棄我。”
沈姝道：“你從前說你要造高鐵和飛機，也許之後你可以繼續造。”
薑維眼裡浮上一點異樣的神采，走路不注意，險些崴到腳：“嗷——有些痛，當真是老了。沈大小姐還真是把我說過的話記得一清二楚，啊，這句話你不會也報給你兄長了吧，那我得多丟人啊，這麼些年過去了，什麼也沒做成。”
薑維回憶往事，道：“當年沈大小姐對我青眼有加，我還以為是因為我英俊瀟灑的外表，沒想到隻是因為沈叔叔要他家嫡親的妹妹盯著我，免得我破壞了他的計劃。”
他語氣有些惆悵：“那時候年輕，真當自己是話本主角了，知音美人在側，宏圖霸業徐徐展開，後來才發現，經濟基礎決定上層建築，無論是改革還是革.命，在這個世界都施展不開。”
沈姝已經習慣他滿嘴跑火車，隻微微挑眉道：“美人？”
薑維指了指自己，頗為自信道：“我們當初那群公子哥裡，難道我不算美人？”
沈姝的眉頭挑得更高了。
“唉。”他重重歎了口氣，深深看了眼沈姝，“和沈大小姐比起來，我自然不算美人，不過誰又比得過帝都第一美人呢？要不大小姐賞光，這個第一美人的名號，借我戴戴？”
沈姝嘴角抽搐了下：“隨你。”
“誒？你剛才是不是想笑？”薑維觀她神色。
沈姝轉過頭，嘴角又恢複了正常：“沒有。”
租車行離售票亭不遠，兩人一路走來，沿街生意蕭條，隻有這個租車行有點人氣，老板眯著眼睛，層層疊疊的肥肉堆積在躺椅上，來接待沈姝二人的是一個臉色黝黑的小孩。
這小孩身材瘦弱，沈姝在選車，薑維打量這小孩幾眼，閒閒道：“你是老板親戚？這麼小就幫家裡做事了？”
“不是。”小孩搖搖頭，音節一個個蹦出來，“我，流浪。老板，收留我。”
薑維頓時奇了：“你流浪？可聽你聲音，像是帝都人士。你在那邊呆過？”
聽到“帝都”兩個字時，小孩眉頭一擰，背過身去，不說話了。
可薑維是什麼人，他想撬的話，沒有撬不出來的。他話鋒一轉，道：“我聽說收留沒有戶籍的小孩，是會被判定拐賣人口的，你這麼想送你家老板進局子？”
他蹲下來，視線與小孩齊平，道：“我呢，也不愛強人所難，我隻想知道，現在帝都什麼情況，你把你知道的都告訴我，我就不告發你，好不好？”
兩人離得太近，小孩眉頭越皺越緊，意欲後退，卻被薑維攥住手腕，難以動作。
被陌生人觸碰到，他臉上一陣惡心。但薑維的反應卻比他更激烈，幾乎是觸電一般，他麵皮一陣抽搐，手腕鬆開，解除了對小孩的禁錮。
“靠。”薑維低低罵了一句，沈姝剛選好車，見他神色不虞，微微蹙眉：“怎麼？”
薑維長籲一口氣，指著麵前的小孩道：“大小姐，恐怕得勞動你看看這小孩，我碰不了他。”
沈姝眉頭一擰，目光旋即落在小孩黝黑的臉上。
方才薑維一下放開他，長袖隨之掀起，他衣服底下，竟然遍布鞭痕刀痕。他仿佛不知痛楚，隻小獸般盯著沈姝薑維兩人。
沈姝眉間九瓣蓮微微亮起，小孩臉上的抵抗之意逐漸褪去，她問道：“你從哪裡來？”
小孩雙目無神，回答：“帝都。”
聽到這個答案，沈姝濃密的眼睫急促撲扇了兩下，旋即問道：“你為什麼離開帝都？”
小孩掙紮片刻，最終臣服於九瓣蓮的控製：“......我逃出來的，他們抓我，改造，我和一個女孩子融合，他要我拖人入夢......”
薑維捏著自己的手腕，插嘴道：“那個女孩子長什麼樣子？”
小孩回答：“我們都呆在一個黑漆漆的房間裡，我不知道......但她唱歌很好聽，我聽他們叫她夢遊者。”
“夢遊者？”薑維沉吟道，“竟然還關研究院的事？”
他道：“十三年前研究院的異能改造終於有了成果，但是被沈叔叔一刀切，我那時以為他老頑固，直到他和我說，不管是異能改造，還是我，都是祂降臨的錨點。”
薑維審視他幾秒，忽然道：“他脖子上有東西。”
這孩子頭發長到胸口，油膩膩的，幾個月沒打理過，薑維掀開表層的頭發，把他領口拉下一些，瞬間露出一截皓白的脖頸，上麵是一大片花樣繚亂的刺青。
薑維思索片刻，在脖頸分界線上抹了一把，果然抹下一層黑泥。
代價是他又被電了一下。
薑維低低喘了一聲，捏著手腕道：“是鬼麵，這是鬼麵抓人的標識，看來青木也在帝都大放異彩。”
沈姝道：“我記得鬼麵是你和青木一塊琢磨出的一個組織，當時還打算和拾荒者合並。”
薑維點了點頭：“是青木想這麼做，我沒同意，我總覺得，他有點怪怪的，但又說不上來哪裡怪。”
薑維相信自己的直覺，所以一直不敢完全信任青木，但是也不好無故發難。
沈姝望了他手腕一眼，道：“你為什麼一直遮著袖口？”
薑維還沒回答，他半遮半掩的袖口已經被沈姝掀開，他隻好道：“因為......有點疼。嘶，你彆用力，更疼了。”
薑維垂下眼，黑色的詭異花紋已經爬滿他半個手掌，像瓷器表麵的冰裂紋，觸目驚心。
薑維端詳著沈姝的神情，訕訕道：“我也沒想到，碰一下這小孩就這樣了。嘶，你覺得這個效果像不像催化劑？”
他推測道：“如果青木他們費儘心思就是為了製造出這些東西，隻可能是衝我們這幫人來，意欲催化我們這批錨點。”
“如果是這樣的話......”薑維控製視線從沈姝身上移開，望向遼闊無垠的天際，感慨道，“帝都現在一定很熱鬨。”
......
......
夜晚，彆墅。
風雨稍歇，宋言輕輕推開大門，客廳亮著燈，沒有人。
時鐘上的秒針一格格撥動，夜晚靜謐無聲，她順著樓梯爬到二樓，走進最裡麵那間。