此時的大寧城卻已經是風聲鶴唳，聽說賊軍入晉， 大寧城的守將陳忠心裡直哆嗦。這一天，陳忠揉著惺忪的睡眼走上大寧城頭。向城下一看，一下子睡意就全消了，隻見城外五裡處，密密麻麻的旌旗下，頭纏黃巾的農民軍漫山遍野的站了一片，已經列陣準備攻城。中間的帥旗上寫著一個大大的“李”字，應該是農民軍中李自成的隊伍。
李過帶領200名兵丁，作為先鋒部隊攻到大寧城下。陳忠欺李過人少，便留200人守城，率800人出去迎戰。誰知那李過最不怕硬打硬衝，早就在李自成營中得了“一隻虎”的外號，現在見陳忠擺陣相迎，正合了心意。
兩人交手不及三個回合，陳忠就已經知道自己絕非李過敵手。三十六計走為上策，他掉轉馬頭便向大寧城裡逃去，手下兵丁見主帥敗回，也一窩蜂般四處逃竄。
李過得勝，統領200兵丁便要衝進城來。陳忠見狀急令扯起吊橋，關閉城門，可憐那些來不及逃回的兵丁，自相推搡踐踏，有不少落入護城河中淹死，剩下的讓李過的人馬全數殺光。
陳忠經此一陣，不敢再戰，連夜派人向現任巡撫許鼎臣告急，一麵召集城中殘存士卒百姓，死守待援。大寧城自義軍入晉，未遭劫掠，所以城中還是較為安定。
百姓中盛傳流賊**放火、**擄掠的故事，此時守城將領布告一下，那自告奮勇守城的百姓，居然有幾千人之多。
陳忠一見，心情舒展了不少，急忙下令給這些人分發刀槍器械，輪流守城。再說那巡撫許鼎臣每天見告急文書如雪片般飛來，早已是虱子多了不咬，見怪不驚。隻派了一員副將領500名兵丁前來相救，算是對上對下都有個交待。
以後兩天，李過帶人一麵叫罵，一麵攻城。無奈陳忠一朝被蛇咬，十年怕井繩，任憑義軍百般侮辱，決不出戰。這時李自成的大隊人馬也已經趕到了，他聽李過述說攻城經過，不禁大為惱怒。
心想如果連這樣一個彈丸小城都拿不下來，我李自成還怎麼在各路頭領中混?於是，便不聽高一功、劉體純二人勸阻，派高傑、李過二人輪番硬攻。
城上陳忠見敵人突然加緊進攻