“……今後有遠大的前程，得了娘娘恩赦的宮人，和尋常放出宮的不一樣……”
她怔忡著追問：“師父，是貴嬪娘娘讓我出去的嗎？”
金自明說：“那可不。你進了永壽宮，就是金娘娘手底下的人，做什麼差事，是去是留，全由金娘娘做主。”這個規矩她知道， 宮人進宮，譬如賣身為奴幾年，隻要不打殺，一切都在主子手裡攥著。
金娘娘的這個決定，轉瞬讓她明白了其中原委，自己這是被填了窟窿。什麼放出去，更可怕的事還在後頭。
果然金自明笑眯眯地，又朝她道了另一樁喜：“姑娘命裡大富大貴，娘娘心疼你，把你指給錦衣衛餘大人了。餘大人可是皇上心腹，禦前的紅人兒，姑娘跟了她，往後吃香的喝辣的……”
沒等金自明把話說完，她就提著裙子跑進了正殿。
金娘娘的寢宮門窗緊閉，她是心虛極了，躲在裡麵不敢出聲，任如約怎麼敲門，都沒有露麵。
如約的絕望，這刻早就到了頂峰，她不敢相信自己千謀萬算，得到的竟是這樣的下場。
她使勁砸門，把菱花門砸得砰砰作響，“娘娘，您為什麼這麼對我呀！是奴婢哪裡做得不夠好，您容不下奴婢嗎？您打發我上彆處去，或是回針工局都行，為什麼要把我攆出宮，送給餘崖岸呀！”
偏殿裡的金娘娘坐在燭火前，她每砸一下門，她就哆嗦一下，隻覺炕幾上的燭火劇烈顫動起來，那砰砰的聲響像砸在她腦仁兒上似的。
原本不想出聲的，終究有些耐不住，手指扒著炕桌的邊沿，她哀聲說：“姑娘，就算我對不住你吧，人家點了名頭，我也是沒辦法。”
如約的胸口憋著一團火，幾乎燒得她喘不上氣來。這會兒前後串連起來想一想，原來一切早有預兆，怪自己沒有仔細些，沒往最壞處想。
可她不甘心，她要做的事沒做成，居然就這麼稀裡糊塗被轉贈給了餘崖岸，叫她怎麼認命！
也不知哪兒來那麼大的勁兒，兩扇菱花門幾乎要被她攮碎了。她嘶喊著，語不成調：“娘娘要自保，就拿我送人。我進宮這陣子，處處為娘娘設想，娘娘為什麼一次又一次傷我的心？難道我不是人生父母養的，生來就是讓你們隨意消遣的嗎！”
眼看鬨得不可開交，叢仙她們上來勸阻，好言道：“事兒既然定了，司禮監也差人來發了話，總是不出去也得出去了。其實往好處想想，少熬這麼些年，不算壞事。”邊說邊壓低了嗓門，“娘娘眼下境況，你也不是不知道，這永壽宮還能待多久，全看造化。其實指給餘指揮……”
如約氣道：“指給餘指揮好， 那這個福分讓給你，成不成？”
眾人麵麵相覷，知道她這會兒惹不得，也不敢再說彆的了，隻是一味勸她消消氣。
東偏殿的門，到底還是打開了，金娘娘從裡頭邁出來，擺手讓殿裡的人都退下，方才慚愧地對她說：“這程子你在我這裡，確實事事為我著想，我很倚重你，拿你當親姐妹一樣看待。我知道我不厚道，先把你送上萬歲爺的床榻，後又把你指給餘崖岸……你不喜歡餘崖岸，但他手裡握著我爹的生殺，我不能看著我爹被打得皮開肉綻，不能看著我爹死在昭獄裡頭。金家想了很多法子撈人，沒有一個親故願意施援手，隻有餘崖岸還有商談的餘地，他開出這個條件，我不敢不答應。所以如約，就委屈你一回，救救我爹吧。我給你重重地添妝奩，讓你風光出閣，你想要什麼隻管說，隻要我給得起，什麼都能給你。這事兒我事先也琢磨過，你在魏家過得不好，有餘崖岸這樣的人給你撐腰，魏家人定是不敢再欺負你了。可我也怕姓餘的薄待你，讓你做妾，所以冒著風險給你指婚，這已經是儘了我最大的力了。”
如約的精氣神，到這會兒算是散儘了，事情已成定局，她還有什麼辦法挽回呢。
原本就是單槍匹馬赴險，遇見了事兒也無人幫襯，唯一說得上話的楊穩，這會兒困在了誥敕房，已經一個多月沒見麵了。她和金娘娘吵，和金娘娘鬨，又能改變什麼？司禮監除了名，再也進不了宮了，明明離目標那麼近的，卻又生生被拽出去十萬八千裡。難道這輩子注定報不了仇了？他們一家子五十六條人命，就這麼不明不白地交代了？
她顫著身子，已經分不清臉上是汗水還是淚水了。憤怒過後，悲傷是滿地的餘燼，心慢慢涼下來，豁然清醒地認識到，她的仇人不單隻有皇帝，還有餘崖岸。
當初追殺東宮官員，就是那人主持的。雖然她一向隻以皇帝為目標，但如果弑君不成，換個人來索命，至少也能討回些利錢。那就安然接受吧，不過換個戰場而已，將來未必沒有機會。
慘白的麵孔逐漸恢複了血色，她呼出一口濁氣，低頭道：“奴婢失態了，請娘娘見諒。我心裡，確實不待見餘大人，但娘娘既做了決定，我也無力抗拒，唯有謝娘娘恩典。”
金娘娘懸著的心終於放下來，緊緊握住她的手道：“那如約， 你會幫襯我，救出我爹吧？”
如約看著金娘娘的臉，實在想不通她到底是單純還是癡傻。
她把她推進火坑裡，然後要求她以德報怨，是不是想得過於簡單了？當然，自己必不會直言拒絕，便給了她一顆定心丸吃，“娘娘放心，瞧著我們往日的情分，我自會替娘娘斡旋，儘力營救閣老的。”
金娘娘頓時看見了希望，忙招呼汪嬤嬤，“快把我預備的東西拿來。”
汪嬤嬤捧著一個老大的匣子，放到了紫檀仙人桌上，打開讓她過目，裡頭滿滿當當裝著金銀和頭麵首飾。
金娘娘說：“這是我積攢的體己，全都給你。身上有了錢，膽氣也壯，讓那些人不敢低看你。你跟了我一場，我沒能好好看顧你，臨了還把你賣了，實在對不起你。但請你體諒我的難處，這事兒就此翻篇了，再見著我的時候彆恨我，我也是走投無路，才出此下策的。”
說一千道一萬，木已成舟，無法改變了，就這樣吧。
金娘娘讓鄭寶和乾珠送她出宮，目送她踩著昏昏的天色，邁出永壽宮的大門。
呆呆坐在南窗前，金娘娘抽泣了兩聲，惆悵地對汪嬤嬤道：“我有種人財兩失的感覺。錢財是小事，人沒了……我身邊得力的，死的死，走的走，再看看這永壽宮，好像真的無人可用了。”
汪嬤嬤隻得勸她，“如今遇著窄處了，偏身擠過去，前頭未必不是寬坦的大道。”
“是嗎？”金娘娘垂頭喪氣，“我有點兒怕，怕走進死胡同裡，越走越黑，看不見光了。”
嘴上正說著，忽然聽見外麵有人傳話，說萬歲爺駕臨。
金娘娘一慌，趕緊整理儀容出門迎接。
皇帝的神情淡漠依舊，視線沒有停留在她身上，隻是環視四周，把永壽宮大院搜尋了個遍。
金娘娘有點忐忑，“萬歲爺在找誰？找魏如約嗎？”
皇帝無聲地凝視她，什麼都沒說。
金娘娘的心忽然提到了嗓子眼兒，支支吾吾道：“魏家有長輩得了重病，臨終要見她一麵，我念著她侍奉我有功，就把她放出去了。我尋思著，她和錦衣衛的餘大人兩情相悅，正好趁著這個時機給她指上一門婚，不枉她跟了我一場……萬歲爺看，有什麼不妥嗎？要是不妥的話，我即刻讓人把她招回來，聽憑萬歲爺發落。”
作者有話要說
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