塗嬤嬤她們趁著雨暫停，趕緊把車裡的東西搬進來，如約便辭過湘王妃，去認了分派給自己的屋子。
進門一看，除了狹小點，倒也沒有彆的不好。指派蓮蓉她們把東西放置妥當，就讓她們找地兒歇著去了，不用伺候。這些年她的心一向是孤獨的，在宮裡不容她一個人呆著，現在能選擇了，寧願清清靜靜無人打攪，圖個自在。
合上門，把做好的便袍翻找出來，端正地擺在桌上。自己就這麼定眼看著，腦子裡冒出好些念頭……要不是聞嬤嬤還在餘崖岸手上捏著，這回送便袍，不又是個千載難逢的機會嗎。
可就是一次次地失之交臂，仿佛上天自有它的安排。也罷，既然暫且不能動手，就好好利用時間吧。以前不敢確認的事，現在可以慢慢規劃，等她有足夠的把握和底氣時，也許真的可以做到十拿九穩，到時候再行事，便不會出錯了。
靜靜心，坐在窗前看天色，昨晚在廊廡上說定了，今天要在入夜前把便袍送過去的，但黃昏伴著雨點來了，她也沒有挪動。
等待暮色四合，等待濃夜的帷幕高張起來。隻有時辰對了，才能讓嚴謹的人，滋生出不該有的念想。
皇帝政務巨萬，要是按照前兩天的安排，這時候應當正接見內閣大臣，或是預備上太後跟前問安。她知道差不多了， 就要挑他平時忙碌的時候，端看他在不在大帳裡等著，就能看出端倪。
起身到銅鏡前整理一下儀容，取過一把傘，抱起便袍走進了雨裡。
雨不算太大，但這驛站前不著村後不著店，條件很簡陋，四周圍全是黃土地。從她的住處到皇帝行在，算來總有幾十丈遠，一路都是雨水浸泡過的泥濘。等她走到大帳外時，裙裾和鞋全糟汙透了，連上襦的衣擺都濕了一大片。
抱廈裡的章回老遠就看見她了，忙撐傘出來迎接，“這還下著雨呢，夫人怎麼過來了？”
老實頭兒的如約，說什麼都是一副誠懇的模樣，“蘇師父前兒交給我的便袍，我已經補好了，怕禦前要用，趕著送過來。”
章回把她引進抱廈裡，接過她手上的便袍查看，精美的膝襴像一道虹，跨過了層疊的馬麵褶。要說手藝，哪兒有什麼可挑剔的，到現在他都覺得當初放人出宮是個大損失。萬歲爺那頭好像也懊悔了，外人不知道，他們禦前近身伺候的，眼裡看得真真的。
如約還是慣常進退有度的樣子，心裡明明想見一見皇帝，但這個要求絕不會從自己嘴裡說出來，隻是朝章回欠了欠身，“衣裳送到了，我就不叨擾師父了。勞師父代我向萬歲爺請安，我這就告退了。”
她要走，章回忙叫住了她，笑著說：“夫人辛苦了兩日，又冒著大雨送來，咱家可不敢昧了您的功勞。您進大帳吧，萬歲爺今兒得閒，在裡頭看書呢。夫人進去請個安，交了差事，萬歲爺記住了您的好，往後對餘大人的仕途也是個幫助。”
所以果真被她料準了，皇帝在應當忙碌的時候閒著。遙想當初，試圖邁進養心殿，不知要費多少力氣，現如今出了宮，要見正主兒反倒容易了，真是此一時彼一時。
可她沒有立時答應，為難地看了看自己的裙子，“都弄臟了，怕會禦前失儀。”
章回說不要緊，“出門在外，萬歲爺能體諒。況且越是弄臟了衣裳鞋襪，萬歲爺越知道夫人的不易。”可不能再囉嗦了，邊說邊把人往裡頭引，“夫人既到了禦前，沒有不拜見的道理。隨我來吧，正好把袍子呈上去，請萬歲爺過目。”
於是恭敬不如從命，如約跟著進了大帳，繞過一架屏風，就見皇帝在燈下坐著。雖還是以往一樣冷峻的麵目，但抬眼之際，卻有溫和的光從眼角流出。
她斂神上前褔了福身，“萬歲爺的便袍，臣婦已經修補好了，請萬歲爺過目。”
章回把衣裳送到禦案上，燈光裡那道新添置的膝襴波光粼粼，襯著天碧的料子，看上去相得益彰。至於那兩個破洞，早就覓不見蹤影了，他抬手撫了撫，涼滑的觸感在指尖縈繞，心裡的破洞，好像也隨著這一針一線，緩慢地縫合上了。
“餘夫人辛苦。”他淡聲道，“下著這麼大的雨，其實不必著急送來。”
以前她還是他後宮的宮人，受什麼指派，承辦什麼差事，都是應當應分的，忙得摸不著耳朵也要謝主隆恩。現在身份不同了，出了宮，便是自由身，皇帝須得以相對尊重的態度和她對話，也是對待誥命的禮數。
如約抿著笑，俯身道：“臣婦是個急性子，做完的東西不願意過夜，及早交了差事，心裡就安定了。”
皇帝慢慢頷首，低垂的視線總不敢直接落在她臉上。發現她裙裾上沾滿了泥漬，偏頭對章回道：“你去內造處看看，尋個餘夫人合適的尺寸，找乾淨的鞋襪孝服來。”
如約忙擺手，“不必了，不敢勞煩章總管。”
章回極精明，萬歲爺遣他去踅摸，未必不是想把人支開。便對如約道：“夫人不必客氣，這些東西內造處都是現成的，取來就是了。您走這一路，腳上必定濕了，這麼捂著不好，回頭寒氣從腳底心進去，傷了身子。您且稍待，我去去就回來，另讓人送茶，您陪萬歲爺喝一盞，談談家常吧。”
這話要放在平時，何等地不合時宜，皇帝是餐花飲露的仙人，哪兒有那閒工夫談什麼家常！可現在不一樣了，時間莫名變得很充裕，甚至整晚都是空閒的，連太後那裡的請安都告了假。
章回臨走，順便把帳子裡站班兒的人也支開了，“東北角上的地釘兒鬆了，快帶人去打實，回頭彆出亂子。”
一時各自領命承辦，大帳裡隻剩下一個禦前侍奉茶水的，悄無聲息把茶水送上來，又悄無聲息地退下了。
皇帝起身走到茶桌旁，比了比手道：“坐吧。”
如約心頭一蹦，她還記得補靴子那回，自己自說自話挨在了腳踏的一角，這也是唯一一次敢在皇帝麵前落座。身份地位的懸殊植根在骨子裡，有些積重難返，以至於他讓她坐，她反倒往後退了兩步，垂首道：“謝皇上抬愛，臣婦不敢。”
皇帝慢悠悠抬起眼眸，深深望了她一眼，“朕讓你坐，你不要推辭。”自己踅身在圈椅裡坐下來，提起銀質的小茶吊，慢條斯理往兩盞小小的茶盞裡注上了茶，然後伸出一指撥到對麵，“南邊新進貢的，嘗嘗。”
他有極大的耐心，也有良好的教養，但男人對女人那點事兒，到最後終究會圖窮匕見。在這之前，如約願意和他周旋，便嗬腰謝恩，欠身在他對麵落了座。
彼此緩緩飲茶，那茶水流淌進喉嚨裡，總有絲絲縷縷的苦味在舌根蔓延。
皇帝還是頭一回，喪失正視一個女人的勇氣。其實要論感情，他過於內斂，甚至有些遲鈍，他感受不到彆人對他的喜愛，因為身處這個位置，看見的永遠都是阿諛奉承。
倒不是說她剛烈，或是冒失莽撞，有意和旁人不一樣，他也並不欣賞那種處處拔尖冒頭的人。波瀾壯闊的帝王生涯讓他忙碌異常，他鮮少有機會靜下心來觀察一個人，而她，不知怎麼成了第一人。
他看著她，覺得她如一汪泉水，本分地停在巨石的凹窪處，雖然又淺又小，但明澈自然，照得出他的倒影。
有些喜歡來得莫名其妙，也許頭一回在螽斯門前就留意了她，也許勝券在握忽然被打個措手不及，才生出不甘，念念不忘。
如今她就坐在對麵，他感到局促，手指捏著杯盞，姿勢怎麼擺放都不合適。
她是最體人意兒的，見狀輕聲細語說：“萬歲爺，您是嫌茶燙嗎？要不放下來，臣婦給您扇扇吧。”