錢姨娘是個有本事的主兒，桐姨娘當年也是看出她厲害才一來就打壓她，不然老爺的姨娘、相好兒多了去了，怎麼偏偏就和她對上。當年仗著離家遠，老家沒人能管三老爺，桐姨娘一打壓，錢姨娘落了下風被彆個比了下去。可就是如此，她還生下了芳宜、還懷了二胎。回了京，三老爺沒敢把那些鶯鶯燕燕全帶回來，又逢上三太太抬舉，錢姨娘可謂是一朝乘風起，禦風行萬裡。等三太太發現不對的時候，她已經成了三老爺的紅顏知己，就是後來再有了更年輕漂亮的妾室，也沒誰能越過她去，生的孩子比三太太都多，隻不過，沒兒子，這才讓三太太稍感心安一點。
錢姨娘得老爺寵，平日裡就對三太太不太恭敬，但如今芳宜也已經大了，她就擔心三太太在婚事上拿捏她們母女。所以雖然比芳寧小著四歲，卻是早早就開始籌謀著婚事了。一方麵當然還是伺候好老爺，最好能把芳寧的婚事拿到自己手上；另一方麵就是要芳宜嶄露頭角，掙個好婚事。
無論是上一輩的爭鬥，還是錢姨娘的挑唆，平日裡芳宜就總和芳寧不對付。三老爺常宿在錢姨娘房中，所以芳宜也總能見到父親，比起對芳寧的冷漠，三老爺對芳宜十分寵愛，所以芳宜的性格也比較張揚，就是和年齡相近的嫡女玉潔都能嗆上幾句。再加上芳宜和錢姨娘十分親厚，就更看不慣芳寧這樣拋棄了親娘去討好嫡母的“奸詐小人”。
芳寧越是不與她爭，她就越是趾高氣昂看不起芳寧。甚至為了對付芳寧，她都能偶爾做小伏低捧捧玉潔、攛掇她去折騰芳寧。畢竟與其自己親自動手，萬一被發現還會被三太太訓斥，不如讓身為嫡女的玉潔來，三太太就隻有偏著自己親生女兒的份了。
吃得虧多了，芳寧也很注意芳宜和玉潔。這一注意，她就比任何人都更早發現，她們對雲清也有好感。相對的，芳寧懷疑，芳宜很可能也發現了她和雲清的事。
芳寧心中有點著急，可雲清一直推脫，隻是勸她耐心點、再等等，芳寧很清楚，自己去說服三太太是不行的，三太太對她就像養小貓小狗一樣，隻想貼心順意，有點小聰明可以，但有大主意可絕對不行。
芳寧沒轍，本來也想聽雲清的再等等。結果從前她偶然幫過的一個小丫鬟急急忙忙地跑來找她，告訴了她一個驚悚的消息。三老爺竟然想將她送給上峰做妾，多虧被祖父給發現了，不然消息一旦走漏出去，周家丟不起這個人。
芳寧整個人如墜冰窟，她以為父親隻是不喜歡她對她冷淡些，沒想到竟是想推她進火坑、要她死。
三老爺的上峰年紀比他都大，比老太爺也年輕不了幾歲。其早年就是最低等的馬倌，偶然得了聖上賞識，才一路高升，溜須拍馬最是在行。許是早年出身貧苦，對三老爺這樣的富家子弟很是厭惡，若是居其上位就還好，可若是位低於他，那就是麵上笑嗬嗬，背地裡排擠找茬，什麼難受就按什麼來。太仆寺正是這位的大本營，三老爺從進了這裡就被整得叫苦不迭卻有苦說不出。這些年多年不得晉升，連四下活動想調離此處都不得行。於是三老爺走是走不掉，待又待不住，不知聽了誰的攛掇，就想送個女兒給上峰做妾，換