正是此時,德妃娘娘突然要辦賞花宴,邀了五品以上官員家的女眷帶女兒進宮,末了還特地提了一句,各家適齡的庶女也都帶去。
如同拋下一顆石子,湖麵之下風起雲湧,然而湖麵之上隻不過泛起了一圈漣漪。
德妃娘娘乃鎮國大將軍之女,家世顯赫,不過她所生的七皇子年紀還小,才剛到去上書房讀書的年紀,一直以來都是哪邊都不參與的模樣。但這一次,之所以辦賞花宴,其實是因為李貴嬪求到了她那兒。
李貴嬪是四皇子的生母,家世不顯,當年也是因為生下了四皇子才得以升到嬪位,之後十幾年雖得升貴嬪卻未能獲得封號,甚至遠不如有封號的貴人得寵。
雖嬪位也已是一宮主位,但還不能自己召外命婦進宮,就更彆提辦賞花宴這樣的事了。如今四皇子年已十六,太子和三皇子這個年紀時早已娶親,但因母子倆都不大得寵,聖上似乎也忘了他。李貴嬪十分著急,但又見不到皇上,便找了德妃娘娘求主意。
說起來,李貴嬪之父當年曾與德妃父親一起出征,但隻是德妃父親麾下一名低位郎將。所以李貴嬪年紀雖比德妃大不少,但卻從不敢拿大,不過憑著同為武將之女,性情上倒十分合得來。這幾年,李貴嬪母子倆仍不得寵卻也過得不錯,正是因有德妃庇佑之故。
原本,李貴嬪本想趁今年的大選,看看入宮的秀女,求聖上給四皇子指婚。然而打去年冬天起聖上的身體就不大好,今年就免了選秀,叫李貴嬪的打算落了空。四皇子已經十六,斷不可能再等五年,雖打聽了些適齡的女子,但不能親眼一見總歸不太放心,這才求到了德妃麵前。
本來這事說得好好地,誰知貴妃娘娘忽然來插了一腳。道說既是為了相看,不若就辦得更大些,宮裡還有兩三個公主,最大的都快誤了花期了。
於是這場賞花宴就從宮裡移到了大公主的荷園,參與的人也從各家貴女擴展到了少爺公子身上。大公主的荷園是出嫁時聖上著人為她建的,地方大、景色美,大公主接待女眷,駙馬接待男賓,宮裡的娘娘們可以派信得過宮女和嬤嬤去代為相看兒媳或女婿。
本來這和芳寧沒多少關係,就是和玉淑也沒多少關係。四皇子再不得寵,也不是她們五品官的女兒可以高攀的。不過依三太太看來,貴妃突然出手定是不想四皇子憑著婚配得了助力,如今四皇子已成年,對三皇子也是一重威脅。他們家不過是五品官,定是礙不了貴妃娘娘的眼,但他們家老太爺也曾為宰輔,大老爺二老爺也官居高位,說不定正和了李貴嬪的意。玉淑那樣好,又早已美名在外,皇子也是嫁得的。
當然,這還是和芳寧也沒什麼關係。她早就打定主意看準雲清表哥,所以即使被圈進了能去賞花宴的範圍內,也沒有多激動。甚至隱隱有種不好的預感,略有些不想去,但宮裡的旨意,若非病得下不了床,誰敢不去。
玉潔隻有十一,在“適齡”這個字眼上是可去可不去的境地,但她鬨著要去,三太太也覺得是個好時機讓她出場開始積攢好名聲了,所以也就同意了。而玉潔能去,芳宜還比她大一歲,錢姨娘吹了好幾宿的枕頭風,三老爺就發話了。
桐姨娘也想靠著枕頭風把周琮也吹去,可惜三老爺一直沒枕她的枕頭。她就讓芳寧去求三太太,芳寧倒替她說了,但三太太說娘娘的旨意裡隻說了庶女沒提庶子,不敢帶去。
周瓊已經定親,婚書都換了,當然不會去參加這次相親……賞花宴,所以這次去的隻有家裡的女眷而已。
桐姨娘再哭再鬨,三太太不答應,芳寧也沒轍,隻能安撫著。眼見真沒什麼轉圜的餘地了,桐姨娘就想讓芳寧在賞花宴上驚豔四座,最好能搶了玉淑的風頭,掀了三太太的打算,然後吊回個金龜婿來。
芳寧當然沒聽桐姨娘的,她隻想低調地、平平安安地度過這次賞花宴,然後再繼續她原本的圖謀。所以賞花宴當天,芳寧打扮得比較樸素,價值上當然不能落了周家的麵子讓三太太難堪,但什麼凸顯缺點她就穿什麼,就連臉上的妝容都特地畫得醜些。就是這樣了,站在姐妹中間時,還是讓三太太皺了皺