正是此時，德妃娘娘突然要辦賞花宴，邀了五品以上官員家的女眷帶女兒進宮，末了還特地提了一句，各家適齡的庶女也都帶去。
如同拋下一顆石子，湖麵之下風起雲湧，然而湖麵之上隻不過泛起了一圈漣漪。
德妃娘娘乃鎮國大將軍之女，家世顯赫，不過她所生的七皇子年紀還小，才剛到去上書房讀書的年紀，一直以來都是哪邊都不參與的模樣。但這一次，之所以辦賞花宴，其實是因為李貴嬪求到了她那兒。
李貴嬪是四皇子的生母，家世不顯，當年也是因為生下了四皇子才得以升到嬪位，之後十幾年雖得升貴嬪卻未能獲得封號，甚至遠不如有封號的貴人得寵。
雖嬪位也已是一宮主位，但還不能自己召外命婦進宮，就更彆提辦賞花宴這樣的事了。如今四皇子年已十六，太子和三皇子這個年紀時早已娶親，但因母子倆都不大得寵，聖上似乎也忘了他。李貴嬪十分著急，但又見不到皇上，便找了德妃娘娘求主意。
說起來，李貴嬪之父當年曾與德妃父親一起出征，但隻是德妃父親麾下一名低位郎將。所以李貴嬪年紀雖比德妃大不少，但卻從不敢拿大，不過憑著同為武將之女，性情上倒十分合得來。這幾年，李貴嬪母子倆仍不得寵卻也過得不錯，正是因有德妃庇佑之故。
原本，李貴嬪本想趁今年的大選，看看入宮的秀女，求聖上給四皇子指婚。然而打去年冬天起聖上的身體就不大好，今年就免了選秀，叫李貴嬪的打算落了空。四皇子已經十六，斷不可能再等五年，雖打聽了些適齡的女子，但不能親眼一見總歸不太放心，這才求到了德妃麵前。
本來這事說得好好地，誰知貴妃娘娘忽然來插了一腳。道說既是為了相看，不若就辦得更大些，宮裡還有兩三個公主，最大的都快誤了花期了。
於是這場賞花宴就從宮裡移到了大公主的荷園，參與的人也從各家貴女擴展到了少爺公子身上。大公主的荷園是出嫁時聖上著人為她建的，地方大、景色美，大公主接待女眷，駙馬接待男賓，宮裡的娘娘們可以派信得過宮女和嬤嬤去代為相看兒媳或女婿。
本來這和芳寧沒多少關係，就是和玉淑也沒多少關係。四皇子再不得寵，也不是她們五品官的女兒可以高攀的。不過依三太太看來，貴妃突然出手定是不想四皇子憑著婚配得了助力，如今四皇子已成年，對三皇子也是一重威脅。他們家不過是五品官，定是礙不了貴妃娘娘的眼，但他們家老太爺也曾為宰輔，大老爺二老爺也官居高位，說不定正和了李貴嬪的意。玉淑那樣好，又早已美名在外，皇子也是嫁得的。
當然，這還是和芳寧也沒什麼關係。她早就打定主意看準雲清表哥，所以即使被圈進了能去賞花宴的範圍內，也沒有多激動。甚至隱隱有種不好的預感，略有些不想去，但宮裡的旨意，若非病得下不了床，誰敢不去。
玉潔隻有十一，在“適齡”這個字眼上是可去可不去的境地，但她鬨著要去，三太太也覺得是個好時機讓她出場開始積攢好名聲了，所以也就同意了。而玉潔能去，芳宜還比她大一歲，錢姨娘吹了好幾宿的枕頭風，三老爺就發話了。
桐姨娘也想靠著枕頭風把周琮也吹去，可惜三老爺一直沒枕她的枕頭。她就讓芳寧去求三太太，芳寧倒替她說了，但三太太說娘娘的旨意裡隻說了庶女沒提庶子，不敢帶去。
周瓊已經定親，婚書都換了，當然不會去參加這次相親……賞花宴，所以這次去的隻有家裡的女眷而已。
桐姨娘再哭再鬨，三太太不答應，芳寧也沒轍，隻能安撫著。眼見真沒什麼轉圜的餘地了，桐姨娘就想讓芳寧在賞花宴上驚豔四座，最好能搶了玉淑的風頭，掀了三太太的打算，然後吊回個金龜婿來。
芳寧當然沒聽桐姨娘的，她隻想低調地、平平安安地度過這次賞花宴，然後再繼續她原本的圖謀。所以賞花宴當天，芳寧打扮得比較樸素，價值上當然不能落了周家的麵子讓三太太難堪，但什麼凸顯缺點她就穿什麼，就連臉上的妝容都特地畫得醜些。就是這樣了，站在姐妹中間時，還是讓三太太皺了皺