深夜，乾國皇宮，禦書房。
端木忱看著跪在地上的幾個禁軍，以及一個身著囚服狼狽不堪的老者，神色莫名。
端木熠麵色沉沉，“那兩個，被蘇涼殺了？”
被派去潯陽城的禁軍小隊為首者臉色難看地說，“若有危險，他們應該會及時表明來意。”
“一群廢物！”端木熠冷哼，“退下吧！”
“皇上，這個犯人……”
端木熠眸光冰冷地看著戰戰兢兢的老者，“送他上路！”
很快，禦書房裡隻剩下了端木熠和端木忱父子。
端木忱深深歎氣，“沒想到，大皇兄竟然會用那種手段去殺蘇涼，差點就得手了。”
那老者都被帶到了端木熠麵前，由不得他說一句假話。
端木熠冷冷地說，“早知如此，朕不如趁早讓他去跟老二作伴！”
端木晟原本有端木敖做襯托，雖然看起來不比端木忱那般優秀，但也算個合格的太子。
但到如今，端木熠對他真是失望透頂。
當初端木熠要廢掉萬家，目的之一就是斷了端木晟的念頭，避免兒子反了他。
端木熠本以為，經過那麼多事，端木晟若長點記性，就會安分些，不再惹事，這也是端木熠庇護端木晟的前提。
但結果很明顯，端木晟跟蘇涼，就是你死我活的關係，這並非蘇涼自己決定的，端木晟想殺她的心，甚至更強烈。
端木忱聽到端木熠的話，並不敢接茬，隻正色道，“父皇，從大皇兄安排人刺殺蘇涼的時間來看，他出事是在蘇涼遇刺的次日，以京城和潯陽城的距離而言，這不可能是蘇涼在遭受刺殺之後進行的報複。”
端木熠眸光微眯，“但並不能排除，晟兒出事，是蘇涼所為。”
“至少，不可能是她本人所為。”端木忱說，“若她驅使高手到京城抓走大皇兄的話，那就是她跟大皇兄幾乎在相同的時間，對彼此下手。”
其實端木忱認為端木晟出事一定跟蘇涼有關，但他始終在隱晦地為蘇涼開脫，用一種聽起來很客觀的方式。
端木忱也想知道，如果端木晟和蘇涼同時要殺對方，端木熠是否認為，蘇涼應該忍受，而不是動手？
“如果蘇涼明知晟兒要殺她……”端木熠擰眉，話隻說了半句。
端木忱歎氣，“以兒臣看，這件事，其實很明顯。”
且事實證明，蘇涼若是那樣想，完全是正確且合理的，是謹慎的。
“你認為蘇涼沒錯？”端木熠看向端木忱，眸光如炬。
端木忱搖頭，“當下隻確定，大皇兄要殺蘇涼，派了不止一波刺客，且險些得手，重傷了寧家的一個奴才。但大皇兄失蹤之事，是否是蘇涼所為，仍未可知。假如是她，她擅自擄走大皇兄，自然是藐視皇威的行為。但兒臣還想說的是，或許在蘇涼眼中，大皇兄根本不能代表乾國皇室。請恕兒臣直言，經過這麼多事，大皇兄的所作所為，兒臣也無法承認他自身有何皇威值得臣民敬畏。”
私通弟妹，草菅人命，殺害胞弟，謀害重臣。這些事，不是一般的道德敗壞。哪怕皇室總有見不得光的陰暗麵，但端木晟的惡行已經見光了，不隻是貪婪惡毒無恥，且很無能。
端木忱大著膽子勸諫端木熠，也是不希望他再護著端木晟，倒把蘇涼這個人才給推開。
畢竟端木忱如今連太子之位還沒坐上，倘若乾國皇室放棄蘇涼，她就有可能投奔彆國。那對於認定皇位未來屬於自己的端木忱而言，是難以接受的。
良久的沉默之後，端木熠揉了揉疲憊的眉心，“事已至此，隻要她能證明，晟兒失蹤之事與她無關，朕便不再計較什麼。”
……
端木忱出宮，到四皇子府門口，見有輛車停在那裡。
長安立刻詢問，“什麼人？”
車旁站著的中年人連忙行禮，又讓人從車裡拖出來兩個五花大綁的男人來，“四皇子殿下，在下是寧家的管事，姓趙。家主在潯陽城抓到兩個刺客，命我等速速送來，交給四皇子殿下處置。”
夜色幽深。
端木忱看著那兩個被堵了嘴的“刺客”，額頭跳了跳。都不用分辨，他就知道這兩位就是被端木熠派去試探蘇涼，卻失去蹤跡的禁軍。
“趙管事辛苦。你們家主何時回京？”端木忱問。
趙管事恭聲說，“家主在回京路上，何時抵達，不好說。”
端木忱知道。因為盯著蘇涼的眼線是跟她一起從潯陽城出發的，且今天入夜時分就到了，但他們剛離開潯陽城就把蘇涼跟丟了。
這件事倒也沒什麼好說的，畢竟蘇涼又不知道暗處的眼線是誰的人，察覺後甩開眼線屬於正常操作，並不能說明她心裡有鬼，隻能說明端木熠派的人能力很有限罷了。
端木忱覺得蘇涼應該近日就到了，也沒追問，隻讓長安給了來人打賞，讓他們離開了。
“主子，這……怎麼處置？”長安問。
端木忱也揉了揉眉心，“帶上，我再進宮一趟。”為了避嫌，不能在他這裡停留太久。有什麼話，讓他們直接去跟端木熠講。
於是，端木忱又回到了皇宮，且帶去了端木熠“丟掉”的兩個禁軍。
等他們如實供述在潯陽城的遭遇，端木熠又罵了一句，“廢物！”
端木忱微歎，“那段時間蘇涼接連遭遇刺殺，且險些害死身邊人，有所防備倒也正常。她醫術高明，隻是用了點迷藥。”
端木熠思來想去，仍未發現蘇涼在這些事情之中有任何值得懷疑的地方，便讓端木忱退下了。
……
從玄北城回京後，中風的萬山一直在接受高老太醫的醫治，近日已經有明顯好轉，除了身體仍有些虛弱，需要坐輪椅外，其他已與常人無異。
萬山的次子萬璘死得不明不白，長子萬琮已因為謀殺朝廷命官寧靖於半月前被當眾處斬，隨著二皇子端木敖死去，萬家雖仍住在將軍府大宅中，但早已不複往日榮光。
端木晟的失蹤，對於萬家而言，更是雪上加霜。
端木熠認定寧靖是被端木晟派人殺死的，太後萬氏和皇後小萬氏也如此認為，哪怕端木晟百般辯解與他無乾。為此，萬氏和小萬氏對於萬琮的死，都覺得愧對萬家。
但萬山很清楚，寧靖就是萬琮派人殺的，因此他雖然心痛於兒子的死，但並沒有遷怒到端木晟身上，且隨著身體逐漸好轉，他所有的希望都寄托在端木晟頭上，希望他重奪太子之位。
誰知，端木晟既然失蹤了！
萬山如今最恨的人，就是蘇涼，沒有之一。他認為萬家和他兩個皇子外甥淪落到這步田地，全都是蘇涼害的！
這日，萬山剛送走高老太醫，便再次在書房中用汙穢不堪的言語痛罵詛咒起蘇涼來。
侍衛匆匆而來，說門外有人送來一封信，要事關重大，讓萬山親啟。
萬山很快拿到了那封皺巴巴的信，屏退下人，打開，映入眼簾的熟悉字跡讓他猛地坐直了身體，瞪大眼睛，不可置信地從頭看到尾，又重新看了一遍，呆滯良久後，眸光突然一下子亮得嚇人，狂笑了三聲，“妙極！妙極！妙極！”
萬家人都奇怪於萬山心情突然大好，他卻也不解釋什麼，隻說睡了一覺，做了個美夢，又沒頭沒尾地問起四皇子端木忱和六皇子端木澈最近都怎麼樣。
當日入夜時分，端木忱再次接到宮中傳召，直覺又有大事發生。他讓屬下留意，但今日蘇涼並未回到京城。
等端木忱進宮見到端木熠的時候，便見他滿麵怒容。
端木忱小心翼翼地問，是否出了什麼事。
端木熠把一張揉成團的紙扔向了端木忱，“那個孽障做的好事！”
紙團落地，端木忱俯身撿起來，慢慢展開，這字跡對他而言也不陌生，但讓他心中震驚不已。
居然是端木晟寫的！他還以為端木晟死了！
看完信中內容，端木忱也傻眼了，“這……怎會是如此……”