清冷的月光透過窗欞，隻照亮了寧靖弧線完美的下頜。
他仿若奪命無常，從天而降，周身縈繞著無聲無息的恐怖威壓。
“小七，真的是你？”寧曜在短暫慌亂後突然拔高聲音，刻意表露的驚喜虛假得破了音。
寧靖反問，“看到我，你不高興嗎？”
寧曜連連搖頭，默默背在身後的手，已握住袖中匕首，麵上卻堆了笑，“我隻是太震驚了，以為小七你不願回來，沒想到突然就回來了！”
“為何我不願回來？”寧靖追問。
寧曜長歎，“我們之間誤會很深，我一直想跟你解釋，卻苦於沒有機會。”
“解釋。”寧靖的聲音沒有絲毫起伏。
寧曜斂眸，“這裡黑漆漆的，等我點了燈，備上酒菜，我們好好聊。”
“不必。”寧靖拒絕。
寧曜連連歎氣，“小七，你真是跟從前不一樣了，想必在外麵受了許多苦吧。”
“廢話少言。”寧靖冷聲說。
寧曜苦笑，“好。那就說正事。父親入贅寧家，母親心善仁厚，能接納我們，我一直心存感恩。當年母親突然得了怪病，你從平北城趕回來，衣不解帶地照顧她，遍尋天下名醫，但終究沒能留住母親，去年她還是與世長辭了。那段時間你很難過，我從勸你不要借酒澆愁，到後來陪你一起喝，隻是想安慰你，讓你知道有我在，我們是親兄弟，任何時候你都可以相信我。”
“那天夜裡，你喝多了，我也喝得不省人事，後來發生了火燒庫房的事。等我宿醉醒來，大錯已鑄成。父親要把你逐出家門，平息事端。無論我怎麼跪求，甚至說我替你頂罪，父親都不為所動。”
“但當時我以為，那隻是暫時的，待風頭過了，你就能回來了。”
“可沒想到，你走後沒多久，我親耳聽到父親跟姨娘說，隻有把你趕出去，他才能抬起頭，真正當寧家的主人……”
寧曜長歎一聲。他口中的姨娘是如今的寧夫人，他的生母。在寧靖的母親過世之前，是寧家二夫人，去年扶正了。
氣氛沉默，寧靖仿佛一尊雕塑，不動不言語，甚至連呼吸都像是停了。
寧曜再次開口，“彆說你沒看出來，連我都不知道，父親竟然存了那樣的心。那時我就懷疑，火燒庫房貢茶受損之事，會不會是父親在陷害你，為的就是抓住把柄把你趕出去，沒了你，他就可以假裝自己並非一個贅婿，而是寧家名正言順的主人。”
“我質問父親，他竟毫無羞愧地承認了！”
“我要去找你，父親卻說，不必找，你活不了幾日，就算找到，也是屍體。”
“我追問之下，他說早從多年前開始，就一直在你飲食中下慢性毒藥，在母親過世後，更是加了量。為了不被人詬病他毒害親子謀奪家產，才要處心積慮設計讓你犯下大錯，好名正言順地驅逐你。”
“聽到那些話，看到父親瘋狂的模樣，我曾經相信的一切都崩塌了。”
“我瘋了一樣到處找你，卻沒有絲毫線索。很長時間裡，我真的以為，你已不在人世了。”
“我真的好恨父親。虎毒尚且不食子，他對你卻那般殘忍。為了給你報仇，我開始以牙還牙，給父親的食物中下毒，我想讓他跟你一樣，在痛苦中絕望死去。”
“如果不是突然得知你的消息，父親早在三個月前就會毒發而亡。為了讓你有親手報仇的機會，我讓他苟活到現在。”
“但整個家，除了我之外，沒有人在乎你。姨娘甚至要跟我斷絕母子關係，弟妹也都覺得我鬼迷心竅。他們全都站在父親那邊，覺得我錯了，我瘋了。”
“六弟出門遲遲未歸，我追問之下才知道，姨娘偷聽到我跟隨從說話，得知你活著，住在北安縣，讓弟弟們一定要想辦法，早點殺了你。他們不止雇傭了燕雲樓最厲害的殺手，六弟甚至親自去了北安縣要除掉你。”
“那畢竟是我的生母和一母同胞的弟妹，我一直在規勸他們，不要執迷不悟繼續犯錯，可惜，他們對我隻有陽奉陰違。”
“我根本沒有派人去平北城請你回來，怕又是姨娘背著我做的。你能得遇貴人，在彆的地方參加科舉考試，我高興還來不及，隻希望你實現心願，我相信你一定能做到！”
“小七，大哥當初說過會好好保護你，卻沒有做到，你恨我怨我，都是應該的。但請你一定要相信，我過去從未，未來也絕不會背叛你，背叛我們血濃於水的兄弟感情！我可以發誓！”
說完，寧曜眸中閃著水光，殷切地看著寧靖，“我接到消息，得知你中了解元，真是高興極了！恨不得馬上去找你，共飲慶賀！你如今回來，我就可以把屬於你的寧氏家業都還給你了，不過你接下來還要到京城趕考，需要的話，大哥可以繼續幫你管著！”