被裴曄這麼一打岔，裴輝到底沒有再推辭，給了他妻子一個眼色，讓對方將魚收下。裴輝自己則腳步不停，領著裴柱石和裴曄進了堂屋。
族長果然在堂屋裡喝茶，瞧見裴柱石進來便笑開了，“柱石啊，你可是稀客啊。快坐快坐！”
裴曄跟著一道兒坐下，順便往族長臉上一瞟。其實族長的年紀比裴柱石還要大上十來歲，但這麼瞧著，兩人倒像是同齡人，甚至裴柱石看著還更滄桑一點。
不等裴柱石開口，族長就先說道：“你也是為了徭役這事兒來找我的吧？放心，咱們村人口多，你家大寒去年已經服了徭役，按照規矩，今年不會安排你家大寒再去。”
“我不是來求情的。徭役的事兒，我從來都是聽您的安排，沒有二話。”裴柱石漲紅了臉。
族長一愣，神情更加放鬆，笑容更舒展了幾分，忍不住感歎道：“還是老弟你能體諒老哥哥的苦啊。不瞞你說，這些日子我都愁得睡不著覺。徭役苦累，誰都不想遭這個罪，我這個當族長的就想讓族人受苦了？但徭役總得有人去，不然官府怪罪下來，咱們所有姓裴的都得遭殃。”
“這不，家裡有可能被選上的，就想來我這裡求情。我要是鬆了這個口子，以後咱們族裡那些個老弱婦孺可就真的沒活路了。”
族長深深歎了口氣，“人人送禮避徭役，家裡生計困難的，可不就隻能拿命去連著服徭役了嗎？他們怎麼就不懂這個道理呢？”
裴柱石嘴笨，隻乾巴巴安慰了族長一句，“您是個公道人。”
“都是一家人，總不能真看著彆人喪命。”族長又是一歎，“再說，敬哥兒還要考功名呢。我這個當爺爺的，總得把族裡的事兒給處理好。那些個官老爺也要名聲哩，族人犯了事，他們也得跟著吃掛落。”
聽到讀書的事兒，裴柱石便挺直身板認真聽起來，不肯放過一個字。族長一看裴柱石這般模樣，再看看他身邊的裴曄，隱隱猜到了裴柱石的來意，樂嗬嗬地給裴柱石遞話，“你想送曄哥兒去念書？”
裴柱石認真地點頭，又有些窘迫，“孩子長大了，家裡就他一個男丁，總想讓他往後過得輕快些。他要是有出息，春兒也能找個好婆家，不會被婆家給欺負去。就是不知道要交多少束脩，我這才厚著臉皮來向您打聽。”
“小事一樁！你儘管問便是！”族長捋著胡子，笑得開懷，“曄哥兒一看就是個機靈的。以後就讓他跟著敬哥兒一道兒去鎮上念書，都是族裡的兄弟，互相也有個幫襯。”
裴柱石感激地站了起來，不知該說些什麼才好。還是族長起身，按著他的肩膀讓他坐回去，“族裡多出個有出息的孩子，我這個做族長的也高興。你有什麼不懂的都來問我，我一定知無不言，言無不儘！敬哥兒，你來跟曄哥兒說一下你們學堂的情況。”
裴持敬遙遙應了一聲，不多時便從書房來到堂屋，對著裴曄溫和一笑，“曄哥兒莫慌，周夫子性情灑脫，不拘一格，並嚴厲。隻是你這年紀……怕是得先和一幫孩童一道兒開蒙。”
鎮上就周夫子一個人開了間學堂，孩童開蒙的蒙學班和準備考童生試的學子都在他那兒進學。
彆看裴曄現在已經十二歲了，實則原身是個實打實的文盲，真要念書，當然得和一幫剛開蒙的小屁孩兒坐在一間教室上課。
裴曄：“……”家人們誰懂啊，苦學十餘年，歸來仍是文盲。這經曆，怎一個慘字了得？
事實上，出於基因自帶的簡體字和繁體字轉化係統，裴曄現在也算不上文盲。奈何原身從來沒上過學，裴曄也隻能苦哈哈地認下文盲這個身份。
裴持敬見狀，隻以為裴曄是因為要和一幫小孩兒在一起念書而不好意思，便溫言寬慰他，“曄哥兒不必擔心，你年長他們幾歲，定然也比他們學得快。等你學完蒙學課後，就能同我們一塊兒上課了。”
族長也歎氣，“隻可惜社學凋敝，無人來授課。不然的話，族裡這些娃娃，哪裡要去鎮上開蒙？”
裴曄這才知道，原來大周太/祖皇帝曾經定下規矩，在每一個村都設有社學，夫子在此為所有人講授《大周律》，用以教化百姓。自然也能順便為孩童開蒙。隻可惜太/祖去世後，兩代帝王都激烈奪嫡，幾番廝殺下