甜而乾燥的熏香。
薑元露感到暈眩，第一次對自己即將走進的生活有了實感。她忽然有些乾嘔，不知是出於緊張還是恐懼。車外的侍女立即吩咐停下，細心地低聲詢問她是否安好。
她說不出話來，掀開軟簾，擺著手，眼眶裡湧出淚水。馬車駛出蘇州春日的田野，她從這裡離開江南。
路途大體是舒適的，文安也是慈靄的。
她們每到一處驛站，總有當地官長來拜見文安長公主。而文安長公主有時也把她叫來——那往往是談話已經接近結尾——文安把薑涵露叫來，說：“來，嘗嘗這兒的新茶。”
薑涵露在文安身邊，嘗過了沿途各地的特色物產，也嘗過了各地州郡長官意味不明而同樣驚詫的目光打量。文安不向他們介紹薑涵露的身份，自然無人敢問。但文安長公主身邊帶了一個清秀江南少女的消息早就飛遍了朝廷和官場。於是後來每到一處，薑涵露總能收到地方長官遣人送來的“心意”，什麼珠寶首飾、珍奇古玩、綾羅綢緞，不一而足，讓人眼花繚亂。
薑涵露一開始不敢收，也不敢不收，捧著去找文安長公主。
文安長公主正在讀信，她似乎永遠有很多事要處理。見她來了，文安隨手將信紙折了，壓在青瓷茶盞下，向她手中的東西上望了一望：“薑姑娘，這是什麼？”玉姑姑把她拿來的一匣珠寶接過去，涵露行了禮，道：“殿下，是方才豫州太守於大人送來的。”
文安笑了，和藹得幾乎像一隻第一次看到自己幼崽成功捕到獵物的貓：“送給你的呀？”
“是，殿下……這該不該收？”薑涵露用混合著祈求和撒嬌的目光求助她。
“收不收，都是小節。”文安招招手，玉姑姑把那個紫檀匣子捧到她麵前。
“小節？”薑涵露不明白。收了，她怕落一個貪財的名聲；不收，她怕於當地大人麵子上有礙。她更怕，自己收與不收都會被誤會成文安長公主的意思。
“收了怎麼樣？你又不做官，犯哪一條律法？不收又怎麼樣？這是他們求著你的事，又不是你求著他們的事。”文安隨意挑揀賞玩著匣中的珠寶首飾，並不放心思在上麵。
“無功不受祿，何況於殿下和我的名聲——”
“那就退回去，這都不要緊。”文安打斷了她，目光移到她臉上，“你知道要緊的是什麼嗎？”
薑涵露的話被截住，她搖搖頭。
文安用手指勾起一個金絲連珠白玉鐲，問她：“你知道這一件能換幾石糧食嗎？”
見她無話可答，文安繼續問下去：“這滿滿一匣珠寶能換幾石糧食？州太守一年的俸祿又是幾石？這些花費，是從他省吃儉用的俸祿裡出？是他任過什麼肥差，還是豫州當地殷富？還是他出身豪族大家，家底殷實？還是另有什麼彆的來路？
“他送來的時候是親自來的，還是遣人來的？是悄悄的來，還是生怕人不知道？隨著東西可捎了什麼話沒有？
“你該問我的，是這位郡守於喬大人的仕途、出身，本地的物產、民生；該留心的，是他的脾氣秉性、所想所求。這才要緊。”
她越往下說，薑涵露越訝然。從未有人對她說過這番論調，她一心想的隻是彆人如何看自己，文安長公主教的卻是如何拿事來看彆人。
文安長公主又揀出一枚葉形翡翠耳墜，湊在燈下看它的水頭：“這地界已經離京城