言曦原先雖然衣衫的順序有些錯亂，但至少是乾淨的，而此刻胸前和腿部的衣衫上都暈染的大塊的濕印，散發的酸腐氣味，還糊了泥巴上去，前額和鼻尖也臟兮兮的，隻有一雙手是白淨的，應當是剛洗過的，水珠還未乾，抱著三個竹筒在風中凍得通紅。
言曦家離河岸這邊最近，按理說不應當這麼晚的。
“我，摔，摔了一跤。”言曦低著頭，磕磕巴巴地回了，但麵上卻是高興的，看樣子，隻要等這隊伍輪到她，就能換了大魚回去給娘親補身子了。
“小言丫頭啊，你這竹筒裡不會裝的是鹵水吧？”那人猶豫著，最終還是開了口。
“是啊，怎麼了？”言曦不明所以。
“你這，額，被人換過了，回去換一樣吧。”那人說得委婉，無意挑起爭端。
“是，是王二丫嗎？”言曦心裡一咯噔，攥緊了指尖，脫口而出。
看見眼前人詫異的神情，言曦便知道自己說對了。
是了，要不然怎麼會特意跑過來把她絆了，原來是為了拖延時間，不是她還能有誰呢？
“沒事的”，言曦牙根發顫，抱緊了懷中的竹筒，喃喃地安慰自己，“我，我先排排看吧。”
……
帝昭從村民們的閒談之中，聽出了大概。
言曦是河岸邊那一戶人家的女兒，原是一家三口，言父識得幾個字，農閒時替彆家寫寫字，分分賬賺點餘糧，言母也會點繡活到縣裡賣了補貼家用，一家子過得紅紅火火的，養了個女兒當個寶，幾月前還又有了身孕，本是充滿希望的一家。
可就在一月前，言父風寒離世，言母悲痛欲絕，等反應過來時，孩子也傷沒了，從此一蹶不振，整日窩在床上不願見人，渾渾終日，言曦也處於沒人管地放養狀態，有願意的就上彆家蹭一口飯吃，但也不是長久之計，大多是自己胡亂湊活一口，被人欺負多了，原本開朗的性格也變得寡言少語起來。
王二丫家裡是磨豆腐的，祖傳手藝，一大家子都會，村裡和縣裡都有生意，也常被帶著去縣裡叫賣，性格很是外向，就是斤斤計較了些，從二丫手裡壓得來價的人幾乎沒有，一家子攢的積蓄不算多，但一年至少能吃上一回肉，穿點新衣，在村裡的孩童中玩的開，就是不知怎的，和言曦不太對付。
“姐姐，我——”言曦巴巴地把懷裡的竹筒送上前。
“鹵水已有，你來晚了。”聽到熟悉的聲音，帝昭抬起頭，平靜地道出這句話。
“是，我，我知道，但我家裡隻有這個了，我我再給你三筒行不行？”言曦手心冒汗，眼睛一眨不眨地，連忙補充道。
“規矩不能變。”帝昭搖了搖頭，四下無人，開始翻看竹簍裡的東西。
“可，可那明明是我先問的”，言曦聲音已經帶著哭腔，眼眶也紅了，雙腿一軟便要跪下，“姐姐，我求求你了好不好？”
望著地上揚起的一陣塵土，帝昭不為所動，隻淡淡地發問：“你是希望我為了你，打破這個規矩？”
“可，可以嗎？”言曦滿目期盼。
帝昭並不直言，反笑了笑：“你分明離得最近，卻到得最晚。”
“不是這樣的”，言曦聞言慌了神，聲音急切而又沙啞地解釋道，“是，是王二丫，我早就出了門，是她把我絆倒了，我又回去裝鹵水，這才耽誤了時間！”
“那便是你和她之間的事了，與我無關，我隻是一個做買賣的，並不是來主持公道的”，帝昭用輕柔地力道將言曦扶起，替她撣了撣膝上的灰塵，“有些事，晚了，便隻能錯過，後悔也無用。”
“膝蓋落下，賭的便是對麵的善心，抑或是脅迫，可我，並沒有心。”帝昭麵上帶著溫暖柔和的笑意，眼底卻是一片冰冷與漠然。
言曦失魂落魄地回了家，帝昭目送著她的背影一路進了家門，頗有些失望地收回視線，轉頭繼續在竹簍的食材之中斟酌著下一道菜品。