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京城菜市口熙熙攘攘，人頭攢動。時值正午，酷烈的日光將街頭巷尾的磚瓦映得纖毫畢現。
即便是巡捕營的兵丁將刑場圍得水泄不通，卻仍無法驅散越聚越多的人群，也無法阻隔看客們窺探的目光。
菜市口的石板早就被歲月搓磨得平整順滑，今日卻因頻繁的踩踏顯得格外肮臟崎嶇。此刻人們似乎忘卻了尊卑之彆，草履和牛筋鞋底踏在同一片廉價的石板上，鞋子的主人們共同注視著那被罪人惡徒的鮮血滋潤了百年，顯得有些油亮的斷頭台，和斷頭台前身著囚服，沉默跪地的年輕男子。
那便是今日就要被處以極刑的鎮南侯世子，魏弦京。在此聚集的看客皆為他而來，大多神色肅穆，甚至有人難掩悲戚，而其中，就包括了早年受過魏弦京恩惠，常年混跡於魚龍混雜的南城的雜耍班主葉翎。
“時辰要到了。”
剛過午時一刻，正是日頭最盛，陽氣最足之時，可那日光落在葉翎身上卻讓她遍體生寒：
“阿姊，這是我自己的事兒，前途未卜，你犯不著把自己也搭進來。”
葉翎身旁的女子聽聞此言，被遮掩在黑色麵紗下的唇角輕輕抽動，發出一聲嗤笑。
“你為了報世子的滴水之恩，能將這條命搭進去，我也不過是報你這些年的恩情罷了。既然都是報恩，我用不著你來相勸。”
黑紗女子語氣厭憎，卻並不退卻，這下可急煞了葉翎：
“阿姊！若我此行帶累了你，你是要我後悔一輩子嗎？！”
“你是該後悔！當年魏世子幫你，不過是舉手之勞，他根本沒有正眼瞧過你這下九流的賣藝女！而今他就要死了，你又何必上趕著去送死？我看你就是個榆木腦袋，撞了南牆也不回頭！”
“我知道，我知道。”
葉翎抬手正了正她頭上鳥羽織成的頭冠，遮掩了她微微潮紅的眼角。她和黑紗女子站在人潮附近的一棟茶樓屋頂，俯瞰著菜市口周圍熙熙攘攘的人潮。
“阿姊，你低頭看看這些人，半個京城的百姓幾乎都在這兒了。他們是來送他的。這些年，滿城百姓誰人不知魏世子遭當今搓磨，南邊兒的瘟疫，西邊兒的馬匪，北邊兒的旱災，凡是那兒遭了災，世子便要親往，皇上不給兵不給權，讓他辦的全是有去無回的差事。”
“年前京裡地動又遭了瘟疫，皇上和貴人全都躲到京外園子裡去，鎖了城門，讓一城的百姓等死。可魏世子呢？是他帶著幾個遊勇，挨家挨戶地周濟，光說這南城的人家，哪家沒有受過世子恩惠？我們那條街，十之五六是世子從鬼門關拉回來的？阿姊，你低頭看看，他們今兒都來送他了。”
“我葉翎是一個名不見經傳的賣藝人，但我忘不了他的恩情。這些年我苦練技藝，就是為了能讓他瞧一眼我鳳凰於飛的把戲，讓他瞧瞧我是否比當年精進了。我想讓他知道，當年他救我於水火是值得的。可如今他……我至少要為他最後表演一次，就算還不了他的大恩，至少遂了我自個兒的願。”
“況且…阿姊，今兒半個城都來了，半個城都來了。他們記著他呢，也記著皇帝帶著家眷跑出城，卻將城門鎖死的醃臢事兒，或許——”
“住嘴！你瘋了？！”
黑紗女子厲聲嗬斥，因為急怒驚懼，喉嚨裡甚至發出蟒蛇般嘶嘶的聲音：
“葉翎，你到底要做什麼？皇上下令要處死他，朝廷官員攔者皆死，你一介草民，和今日的其他看客沒有不同！你不要——”
或許是她的聲音太過尖利，幾乎要刺破她柔軟的咽喉，引來了下方的窺視。黑袍女子隻好堪堪收斂聲音，低聲說：
“——不要去送死。”
葉翎沒有回答，她戴上用鳥雀絨羽織成的半臉麵具，柔軟的暖黃色絨羽覆蓋了她潮紅的眼尾，一個漆金的木質鳥喙搭在她鼻梁的正上方，為她那張嬌柔婉約的麵容平添了幾分猛禽般的淩厲和高傲。