去歲秋闈，鄉中來了幾個衣著富貴的郎君，搖著金絲扇招搖過市，尋了間客棧，一住便是半月。
那時唐則雪還是個貢生，端著筆墨紙硯路過客棧時，無意間聽到了他們在說話。
便是一些“千金兩”、“十貫錢”、“代筆”之類，他因家貧，在那做些替人抄抄書冊話本的活計，沒當回事。
可有一天那話頭落在他身上，那金光閃閃的郎君指著他道：“喂，你也是參加考試的嗎？”
唐則雪點了點頭。
“你叫什麼名字？”他頓了頓，“我瞧你著字寫得挺好……旁邊這些畫，是用來賣的嗎？”
唐則雪前些日子剛剛給母親抓了藥，又因買鄉試的筆墨，此時拮據，一聽便連忙點頭，什麼都答了，果然見那富貴郎君豪氣地買下了他所有的書畫，便是一些練習之作，也照收不誤。
因這郎君買的多，他下意識記住了他的長相，還有他身後那位羸弱的弟弟，眉間有一道疤。
後來張榜，他日日勤學，不舍晝夜，果然名列前茅。
辭彆母親入京趕考，又遇到了那兩位郎君，見其架勢，也似上京考試，他便大膽問了兩人名姓，欲結交一番。
那眉間有疤的郎君說，他叫陳流芳。
再後來他會試一塌糊塗，殿試險些落榜，幸得受一位曾經賞識他的大人恩惠，做了個窮鄉僻壤的縣令，而這新科探花，正是那陳流芳。
說實話，陳流芳長得不甚美觀，聖上怎麼指了他為探花，唐則雪心裡也曾議論過。
他雖消沉一時，但總歸做了進士，如今謀得一處小職，便收拾包袱上任了。
可就在前段時間他入京辦事，偶然間聽起陳流芳與人交談，對麵人說：
“我曾讀陳大人這句‘源靜則流清，本固則豐茂’豁然開朗，與承之那篇角度雖不同，可都是至臻之理呀！”
陳流芳也謙虛，“大人謬讚，隻是些許感悟罷了。”
唐則雪站在柱後，全身的血凍成冰淩，那分明是他殿試上所寫！怎會成了陳流芳的文論！
陳流芳顯然是看到了他，朝他深深一笑。
回到旅棧，他夜不能寐，翻來覆去想著白日聽聞，第二天正心煩意亂地準備離京，卻見一群禁衛軍圍了上來，直指他是前些日子曲江大案的嫌犯。
後來將他押到大理寺，明為審問，實則嚴刑拷打了一番，手段之狠，逼得他差點認下這“莫須有”的罪名。
可學子遇襲與他何乾！科舉舞弊何人來管！
他昏迷之中聽得清明，那姓陳的舉人換了他的試卷，會試殿試榜榜有名！而此事參與者竟不止姓陳的一人，被換卷的倒黴蛋也不止他一個！
參與舞弊案者多為達官顯貴的後生，在秋闈時便下鄉專門尋那些無依無靠的寒門子弟，仿其字跡，賄賂考官，上通下達，真是神不知鬼不覺。
而遇襲數人，其中有人查出端倪，凶手本欲滅口，卻不知與世家郎君曲水流觴撞在一起，蘭亭者眾，曲江被圍得水泄不通，便隻能草草刺襲了事。
而這些此刻都要他唐則雪一人擔下。
說他利欲熏心，說他遑論人命，說他一隻孔雀妄想換卷當鳳凰。
唐則雪竟尋了機會逃了出去，一路尋到監察禦史的住處，將翻找到的證據交與了他。
莫深