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堂內霎時笑了幾聲。
在一片寂靜中，如石落幽井，猶顯突兀。
眾人循聲探去，見一個麵容敦厚的郎君瞪大眼，後知後覺捂住了嘴巴，聲音從指縫中透出來，“看我作甚？我又不是那野鴨子。”
這人是今歲的榜眼石堯，尋常是毫不起眼的，此話一出，讓在場幾個翰林顫起身來。
這小子，緣何來添亂！
偏生這石堯並不就此罷休，他語氣無瑕：“承之，你家夫人同你可是郎才女貌、天作之合呐！”
柳續笑盈盈：“修遠說的甚是。”
石堯續道：“聽聞某某人的連襟，前些日還特意去謝娘子家提親，不論這家中本就沒有什麼出彩的財富和權勢，就算是比彆人落魄時好了些許，生得這一副醜相貌，怎好意思招搖娶親？”
“俗話說‘兒子隨娘，女隨父’，這不是禍害了人家姑娘，生一窩要醜三代啊！”
“噗——”
屋中終於有人忍不住笑出聲來，如同一隻鈍頭的繡花針不停地抓著陳流芳的裸露身軀。
他是沒料到石堯這般大膽，像個漏簍子似的，什麼話都往外說。
陳流芳本沒有那麼難看，可他本人的猥瑣氣質與常年冷森陰鷙的神情著實為他蒙上了名為”醜八怪”的迷霧。
他道：“這何時輪得到你來指摘？”
石堯搖搖頭：“我可沒說你啊流芳，對號入座作甚？”
謝靈犀沒想到來一趟竟能看到這般鬨劇，莫說旁的，石堯這一番話真是給足了她麵子。
何況這則醜事本就不為眾人知曉，遭石堯這一說，他們其中一些年紀大些的，想起謝家華美光景，心中自有譏嘲——
陳留謝家幾百年的基業，他們便是想嫁女兒也得看謝家應允，怎麼一個初立長安的陳家還敢上門羞辱謝家娘子？
就連夏翰林眼神也變了變。
已至飯點，見屋內氣氛詭異，眾人摸摸癟平的肚子，紛紛作鳥獸散。
臨走前，謝靈犀挽著柳續，衝石堯頜首：“改日讓承之請你喝酒。”
遠遠走出，還聽石堯道：“喝酒就不必了，日後有什麼八卦記得告訴我啊！”
……
南衙裡鬨開了鍋。
楊朔早先發覺腰牌丟了，便申報上去又置辦一塊，誰知衙裡打腰牌的工匠告了假，便也這樣耗了日子，沒當回事。
近日查起來，那塊掉落在受傷京官屋裡的腰牌，上麵還隱著他的名字。
真折壽了！
京中另起一股謠言，有道是凶手是額上有疤的醜陋男人，楊朔猶如抓住救命稻草，命人排查起來。
一查嚇一跳，怎麼登記在冊的長安人士，不論走商的農作的，還是讀書的，額角有疤痕的消瘦男子，隻有陳探花一人呢！
楊朔捏著畫像左瞧右瞧，繼而摸摸自己的臉，滿臉匪夷所思：這番模樣，也能當探花？
而陳家兄弟偷摸去野廟一看，門框木屑燒了個灰燼，還尋到幾角破爛衣衫，卻不見一具焦屍。
被耍了！
兄弟倆彷徨之際，陳流芳他堂兄皺眉深思，借口有事跑了，陳流芳一人回去陳府，在一條偏僻小巷被耳目甚多的楊朔堵個正著。
兩虎相鬥，搏鬥至大理寺。