幾位不熟悉的鏢師趁機與趙榮熟絡，一路閒話。
從今夜老王的刀法談到了之前的綠林劫鏢匪人。
“衡州府到應天府的鏢走了幾十趟，至今未有紕繆。臨州、九江、徽州三府之地雖有不少豪強人物，但總鏢頭人頭熟，手麵寬，加之長瑞受衡山派照拂，一路上黑白兩道的朋友多半賞臉。”
“卻不知從哪裡殺出一幫狠人，在鄱陽湖一帶殺我鏢局十幾口，如今還上門挑釁，當真欺人太甚！”
“豈止如此？”
“隨行的幾名衡山弟子也都身首異處。”
“……”
連衡山弟子也死了？
鏢局對此事隱晦，趙榮第一次得知內情。
“五嶽劍派同氣連枝，在江湖上頗有威名。如今對方有恃無恐，殺上門來，此事相當棘手。”
他思忖著，又稍稍打聽丟了什麼鏢貨？
幾位鏢師將趙榮看做自家人，坦言道：“委托走鏢的是應天府一位大藥商，鏢貨乃是人參、伏苓、靈芝、鹿茸之類的珍貴藥材。”
“總鏢頭回返在即，這次永州府那邊必然會來一幫江湖朋友助拳。”
“沒錯！”
“總要叫劫鏢的匪徒嘗到苦頭。”
……
把趙榮送回趙家塢，蒲逵又留下幾貼傷藥，外用內服。趙榮有傷在身，這幾日不用述職，鏢師們都叫他好生歇息。
當夜，他輾轉反側，思前想後，許久才入夢。
天色四更星鬥轉，疏簾漸透輕寒。秋深溪淨水潺潺。月瀟瀟，隱隱下西山。
百裡雁城寒色遠，潭水深處泊孤舟。
微冷的湖風吹散睡意，船夫頭戴鬥笠、身著麻色草皮蓑衣，他立身船頭，手握著槳，不停撥動。
船身在水麵上滑行著，發出微微的漣漪聲和悠揚的櫓聲。
舟棚外坐著兩人，各帶著詭異之色打量著棚內盤坐在藥爐前的狼狽年輕人。
這人二十多歲，此時麵白如紙，氣息急促，不時發出一陣咳嗽。
“史師兄，怎落得如此地步。”
“長瑞鏢局多是莽漢，論起業藝，誰能將你打傷至此？”
“連師父都誇讚師兄的易容術，我等喂毒啞了那廚子的喉嗓，哪裡留下破綻了嗎？”
蒼白青年冷哼一聲，他先倒出一碗湯藥喝下，隨即道：
“鏢局內伏有高手，我一時不察，被偷襲挨了一掌。”
“那人掌力不俗，內勁浩大剛猛，若是正麵拚鬥，想來也是難纏角色。”
史師兄皺著眉頭回憶：
“我與他對掌時，他的表情多有變化，興許認出了我的身份。”
“他負劍在側，以此人內力，當有一手不俗的劍法。但他一劍未出，定是擔心被我看破劍術來曆，塗惹麻煩。所以不惜受傷，合掌與我對攻全拚內力。”
“哼，他倒是懂得自保。”
“這麼說來，倒不像是衡山本派高手，多半是到鏢局助拳的。”
灰衣三角眼青年說完看向另外一位個子稍矮的青年：
“麻玉陽師弟，你怎麼看？”
“戴師兄，前段日子我在衡陽城中撞見魔教妖人，不幸受傷，郭其昌師弟更是被人用石灰迷眼殺了，至今不知是何人所為。”
“師父派史師兄前來主持大局，沒成想意外碰見高手，單靠海沙幫那些人終難成事。”
“眼下關口，還是讓師父再派好手前來，以免影響大局。”
三角眼點頭，又看向大師兄史憲英。
“就這麼辦吧。”
史憲英又氣惱道：“我被剛猛勁力所傷，沒兩個月回不到巔峰，暫把計劃往後拖延。”
“叫人去應天府擘劃，讓長瑞鏢局再保一次鏢。”
“我倒要瞧瞧...”
“他們有沒有膽子接。”
……