四月清和雨乍晴，南山當戶轉分明。更無柳絮因風起，惟有葵花向日傾。
初夏時分，海棠花謝，柳絮飛儘。
炎熱的天氣使人乏困，白晝愈發漫長。
趙榮盤坐在藏劍閣外的亭院中，心情不是太好。
“自年關之後，魔教人馬更為猖獗，大肆收攏幫派，擴增勢力。目前在衡州府周邊的賊人應該是從安慶府、寧國府一地流竄過來的。”
全子舉麵帶怒氣，“一些靠著咱們的小門小派，也受到魔教威脅。”
“這些不過是邊緣人馬，如今都羊質虎皮，一個比一個猖狂。”
“魔教一牽頭，周邊那些躲起來的大盜們紛紛冒頭作惡，似是以為我們怕了魔教。”
趙榮一邊聽他描述，一邊翻看衡州府附近的最新消息。
他們在本地眼線眾多，不難窺見暗流湧動。
“玉靈道人、仇鬆年、雙蛇惡丐.”
趙榮念著這些比較熟悉的名號。
全子舉在一旁解釋：“他們在袁州府邊界露麵，我猜測是從饒州分舵來的。”
趙榮點頭，“這幾人與我殺掉的西寶和尚是一道的。”
“估計是白虎堂的人。”
“我們怎麼應對？”全子舉不敢拿主意。
“自然不能慣著，”趙榮語氣強硬，“這幫人最是得寸進尺，敢在衡州府附近作亂，就連同盜匪全殺掉，殺到他們害怕。”
全子舉聞言心下痛快，眼中卻又泛憂色：“黑木崖那邊”
“不用擔心，”趙榮徐徐解釋，“黑木崖鞭長莫及，東方不敗豈能瞧得上這些起哄的，在咱們眼前作惡狂歡，絕不可放任。”
全子舉連連點頭，覺得有道理。
“接下來我去華山的日子裡，你把消息多整理兩份，給師父和魯師叔。”
“師父不隨師兄一道？”
“白虎堂的動作我還猜不透，唯恐他們派出高手，有師父坐鎮我才放心。”
“嵩山派正與少林武當在鄭州大道提防魔教，他們有四位太保折損，料想分身乏術，能派到華山的人不會太多。”
趙榮笑了笑，“若非如此，左大師伯非但不會阻撓我，反而要想法子把我騙上華山殺掉才是。”
全子舉思索片刻，鄭重道：“師兄萬事小心。”
……
連續數日，趙榮不僅找到師父與魯師叔，甚至還去劉府拜訪三爺一趟。
長輩們對他諸多囑咐。
本著宜早不宜遲的態度，趙榮比原計劃又提前了半個月。
四月十五日，辰時末。
湘水之上船棹縱橫，商船貨船，揚帆中流，穿梭在兩岸江山濃綠之間。
西邊城牆上站著兩道身影，目送遠帆。
“大師哥，怎得是這副黯然神傷的模樣？”
金眼烏鴉的右眼還裹在白布中，卻不影響他臉上略顯玩味的表情。
“難道不該高興嗎？”
“你這個失敗至極的掌門，臨老竟然能翻盤。以後入了土，師父和師祖倒是沒法罵你了。”
他說話難聽，莫大先生懶得理會。
瞧著船帆遠去，心中不免感歎。
像是自言自語般念叨：“去年東去龍泉，我一路尾隨照顧，雖沒出手，卻落個心安。”
“此番他要去更遠的三秦之地，卻已用不著我操心了。”
魯連榮聞言，不再打趣：
“伱現在尾隨上去，我會更安心。”
莫大先生微有躊躇，歎了一口氣，“我一近身，準被他發現，藏也藏不住，怎麼尾隨？”
“況且，我在衡陽要做什麼都被安排好了。”
魯連榮不滿道：“這麼快就被徒弟超越，大師哥，你的武功還得多練。”
莫大先生不再應他。
金眼烏鴉也不再說話。
兩人忽然靜默，目中各都倒映著遠處的江水波光。
……
這次北上，衡山派一共有十一人。
除趙榮之外，還有程明義、向大年、曲非煙以及最先學驚門北鬥劍陣的七人。
以趙榮目前的功力，他們這些人聚在一起，天下絕大多數地方都可去得。
眾人沒做衡山弟子打扮，服色各異。
旁人瞧見，也隻當他們是尋常結伴而行的綠林中人。
放在江湖上屢見不鮮，並不招人耳目。
此時所乘的乃是一艘客船，船體宏敞，裝飾華美。
船首圍有可坐倚的欄杆，上有遮陽蓬簾。船艙窗上懸掛卷著的布簾，艙頂還有通風孔，能開能合。
趙榮靠著窗邊，江上濕氣順風撲麵。
與五嶽盟會時相比，他此刻的心情要鬆快甚多。
一來底氣更足。
二來嘛，嵩山是險地，華山於他而言卻是寶地。
江南男子、獨孤九劍、思過崖山洞.
心中期待得很。
目光微微抬起，對麵的綠衫少女正癡癡瞧著江麵，偶爾一條魚躍出水麵，也能叫她露出雀躍之色。
“許久沒出衡陽，看什麼都新鮮吧。”
趙榮問了一聲，叫他意外的，曲非煙竟然搖頭。
“衡陽很好，是第一個叫我心安的地方。”
船內還有旁人，故而放低聲音：“我隨爺爺從燕趙大地一路逃亡，酷暑寒冬，各般風景都瞧過，看景物是不會新鮮的。”
“不過這份優遊不迫的心情極為新鮮。”
她眸子有一絲驚喜：“上次你回返衡陽時說帶我一道上華山，我以為要再等幾秋，沒想到近在眼前。”
趙榮笑答：“既然說過，我自然言而有信。”
“不過，這次少不了一番爭鬥，你的劍法固有進步，距離獨當一麵尚且遙遠。我若照顧不及，你要與師兄弟們待在一起。”
曲非煙聞言，不由想到與爺爺逃亡江湖的經曆。
她知曉江湖險惡，本就謹慎。
如今有老掌門外加小掌門指導，又刻苦練劍，功夫早超以往。
自覺不會成為拖油瓶，才敢答應一道前往西嶽。
但她知曉少年之言乃是關切叮嚀，當下絲毫不反駁，隻是微笑點頭.
這一路既不轉道會友，也無風波作惡。
船走得極為順暢。
第三天晚上靠近洞庭湖，幾個膽大的蟊賊上船偷盜，趙榮他們沒出手，船上的武林人怒喝數聲，一番騷亂打鬥後，便將蟊賊拿住。
“噗通噗通~！”
連續三聲響，蟊賊全成了落湯雞，船客們哈哈大笑。
第四日。
趙榮站到船頭，得窺勝景。
巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯。
希文先生說南極瀟湘。
趙榮便順著湘水而來，此時坐在古樸而華美的客船上，心中想著範仲淹的話。
覽物之情，得無異乎？
心情的確有所不同啊。
嶽陽乃魚米之鄉，他們下船上岸於客棧投宿，吃到了洞庭銀魚。
還有一種山河溪水塘圳中肉質細嫩豐厚的小魚，用文火焙製，亦很美味。
過了嶽陽，一行人便朝西北方向橫穿荊楚之地。
這一路，可就不平靜了。
連下三天大雨，不止是道路泥濘，有些路段被山洪衝毀，須得繞路。
直到四月底，他們才至襄陽。
馬不停蹄，繼續出發。
端陽節這一日，菖蒲、艾葉懸在各家門戶上。
此時五毒具出，須禳毒氣。
問路的幾位同門返回，“已到商洛地域。”
“此次在商洛中南，前方就是豐陽縣，距離華山，隻四百裡。”
“日頭不早了，我們在城中尋客店歇息一晚。”
“好！”
眾人催馬趕路，小半個時辰後，見古城夕照，人流漸密。
端陽節這天，各地都很熱鬨。
趙榮等人進縣城後，耳邊傳來一陣陣吆喝聲，老遠就聞見雄黃酒的味道。
“此地武林人頗多。”
“沒錯。”
程明義小聲道：“方才打聽問路時那江湖人說，近來丹鳳、土門等地各有騷動，聽說是江湖仇殺，連有幾個小派被滅門。”
“多半是魔教所為。”
趙榮皺了皺眉，“丹鳳離商洛更近。”
“若商洛有魔教活動，恐怕華陰也差不多，看來華山派不輕鬆啊。”
“奇怪.”
向大年道：“端陽節時，黑木崖上群魔亂舞，現如今東方不敗威震江湖，黑木崖的慶祝隻怕更為盛大，下方的魔教勢力在這時也會犯惡嗎？”
趙榮與程明義都搖頭，他們也猜不透了。
曲非煙忽然看到一棵艾草上掛著的小旗幟，“有魔教留下的暗號。”
趙榮一抹餘光也掃了過去。
但他讀不懂這個暗號，“暗號上什麼含義？”
曲非煙搖頭，“不知道，但這是玄武堂的旗幟。”
玄武堂？
趙榮登時想到了玄武堂堂主孫仲卿，那個練了盤陽功與盤陽回龍劍的狡猾家夥。
這個人可不好對付。
“大家小心一點。”
連續找了數家客店，皆已住滿。
終於，他們在城北位置稍偏的地方尋到兩家連在一起的客棧，喚作南寬客棧。
還有四間空房，男女分開住進去是沒問題的。
安置好馬匹，大家各自背著包袱下到一樓大堂用飯。
兩家店連在一起，堂食隻有一處。
趙榮他們落座時，周圍已經坐下九桌。
衡山派的人圍著兩桌坐，大堂氣氛稍微有些怪異。
這九桌人，隻有兩桌吃油潑麵的人說說笑笑，聊著端陽節發生的江湖事。
另外幾桌，都比較安靜。
但吸溜吸溜嗦麵的聲音卻著實不小。
曲非煙將那些人打量一遍，朝趙榮搖頭，顯然是沒看出有魔教的痕跡。
趙榮也不知裡邊是否有嵩山派的人。
當初有南善時和勞德諾，認嵩山派的人就很容易。
此時隻能疑神疑鬼了。
“客官，兩碗水滑麵。”店小二笑著端來兩碗寬麵。
跟著，他又上了一大盤臘汁肉夾饃。
向大年把饃推給了趙榮，趙榮又推給了曲非煙，小曲沒客氣，先吃了起來。
又來幾碗麵，幾碟麵皮，幾碗羊肉泡饃，他們這邊算是上齊了。
衡山派除趙榮之外，都將長劍放在手邊。
周圍人不說話，他們也不說話。
這一路輕裝簡從，又隱瞞身份，加之他們沒什麼名氣，江湖中人見了他們的臉，多半也不知道是誰。
這客棧不像黑店，他們事先查探了一番。
掌櫃店小二基本沒問題，食物入了口，味道純正，不似有毒。
兩桌說笑的人不受影響，又喝下許多黃湯，那雄黃酒的勁一上來，嘴上的話更多了。
“聽說華陰那邊鬥得凶狠，把華山派的人也引了下來。”
“是魔教的人吧？”
“誰知道啊，長澗河那邊的神拳幫一夜死絕，聽說他們已經投靠魔教，估計是華山派的嶽先生出手。”
“胡說八道，”一個六分醉的漢子笑道，“神拳幫的又不是死在長澗河邊，他們死在商洛。”
“再說.便是華山派的嶽先生，現在也不敢主動滅殺魔教。”
“誰不怕東方不敗.”
從口中吐出最後一個“敗”字時，那六分醉的漢子忽然打了個冷顫。
同桌幾人的酒意各醒三分。
另外一人頗為忌諱，小聲提醒：“不要再提那人名諱。”
之前侃話的漢子不由點頭，甚至連神拳幫的事也不聊了。
這時，他們背後的那張桌子響起了渾厚無比的聲音：
“小二，再上一大碗羊肉泡饃！”
衡山弟子不由朝那人看去。
此人背對著他們，背影頗為寬碩，光溜溜的腦袋閃著光，穿著僧衣，卻是個大和尚。
但他不守清規戒律，吃肉喝酒，顯是個亂七八糟的惡僧。
向大年盯著惡僧冒光的腦袋，不知怎的，倒希望這家夥是魔教賊人。
不多時，小二端來一碗熱氣騰騰的泡饃，眉頭卻皺了皺。
他旁敲側擊道：
“大師，您已吃了好些碗。”
大和尚哈哈一笑，甩出了碎銀子，“笑話，我還能吃白食不成。”
這時，又有一道渾厚聲音響起：
“小二，再打兩壺酒，切兩斤羊肉。”
趙榮尋聲望去，這人與大和尚一樣獨坐一桌，也朝著門口方向背對他們。
隻見他一身白衣，背影沒有那大和尚寬，說話時微微側頭，能看到他疏朗的花白長須拖了下來。
忽然！
這人像是感應到什麼，他將頭一扭，目光直射趙榮。
好生敏銳
高手！
趙榮暗自警惕，但此人一身白衣，並非大紅衣衫，心下也不懼他。
與這容貌清臒的白衣人對視一眼，任憑他眼神如刀，趙榮也無喜無悲。
仔細打量了一下趙榮麵孔，白衣人明顯一愣。
目中疑惑大盛。
那店小二走到中間，將兩人視線隔開。
“大爺，你已喝下六壺好酒，咱店這酒後勁大得很，小的怕您醉倒。”
“哈哈哈！”
他朗聲大笑，聲音震動整個客店。
那些不說話悶頭吃晚食的客人全都麵色各異，要肉吃的大和尚抬起頭，衡山弟子各都打起精神。
趙榮眉頭一皺。
一陣笑聲夾著內力，衝入他耳中。
這笑聲，竟是奔著他來的。
此人不僅內功不俗，像是還通吼功，並能控製吼聲，隻奔向自己。
麵對此人試探，趙榮也不慫他，當即冷哼一聲，道：
“小二，給我也上一壺酒。”
他聲音不大，更沒甚吼功。
但也是提氣以渾厚內力發出，當下穿透了白衣人的笑聲，叫那小二聽得清清楚楚。
“客官，您稍等。”
那小二回頭朝趙榮笑應一聲，沒去想為什麼這少年聲音他聽得這般清晰。
當下全部心思都放在白衣人身上，疑惑他為什麼大笑，又暗歎嗓門好大。
白衣人自然聽到趙榮聲音，心中如何不驚。
他對那小二道：“是什麼酒能把我醉倒？便是你在酒裡放些迷藥，也醉不倒我。”
小二一聽，微有惱怒。