孰為賊？
曹操的這一聲反問，儘是輕蔑。
勝為王，敗為寇。
曹操的梟雄思維，顯露無遺。
程昱被擒，黃河決堤之事的真相被劉備以《護民檄文》公之於眾，這種種無疑出乎了曹操的預料。
不過，這些並不能影響曹操的心誌與決斷。
就結果而言，掘開黃河不惜淹沒濟南國，已然為曹操爭取到了足夠的時間，無須擔憂青州後方要淪陷敵手。
而曹操的大手一揮，直指北側，朗聲道。
“諸位，南麵如何無須在意，敵……在北麵，敗袁吞冀，雄踞河北！”
曹操的野心以及氣魄，無疑迅速地驅散了不少文武心中的憂慮，甚至不自覺地被曹操所感染，齊聲高呼回應著。
“敗袁吞冀，雄踞河北！”
……
如今，袁曹雙方對峙於界橋，對峙於這個對冀州而言有著特殊意義的位置。
且是曹操在南，袁紹在北。
袁紹一開始即便再如何猶豫不決，寄希望於談判的方式試圖將愛子以及一眾文武的家眷換回，再圖後計。
可隨著曹操的不斷拖延時間，直至初步將渤海郡、魏郡以及清河國都掌控在手。
更重要的是袁術即便覆滅在即的消息，無異於給了袁紹當頭一擊。
袁紹再如何不喜袁術，也明白袁術所占據的豫州對於袁氏的重要性。
而袁紹一開始有著足夠的耐心與曹操談判，除了本身的優柔寡斷外，更重要的是自覺在曹操南側有袁術呼應。
曹操縱使能一時猖狂，也難掩其同時惡了劉備與袁氏的狀況，有如陷於泥潭，垂死掙紮罷了。
隻是這驟然急轉直下的局勢，令原本憤怒的袁紹漸漸生出了一種窒息的危機感。
本來形勢還算一片大好的袁氏，怎麼似乎已深陷困境。
為此，袁紹不忘派人前往遊說呂布，希望能說服呂布馳援豫州抵禦李基之餘，又希望朝廷能親自下令斥責劉備退兵。
然而，屯兵於界橋猛攻曹操的袁紹還沒有等來朝廷的結果，便率先等到呂布率兵進攻兗州，以及迅速傳入到軍中的《護民檄文》。
這一刻，袁紹看著麵前的《護民檄文》，心中是既惱又怒。
“劉大耳有何資格發此檄文？莫非自視為群雄之首乎？”
心高氣傲且自視為天下楷模的袁紹，看著《護民檄文》中劉備那仿佛不是在針對哪一位諸侯世家，而是在威脅告誡著所有人的態度，令袁紹有種被劉備徹底騎到了頭上的感覺。
“劉大耳這是什麼意思？若是我袁本初為威懾一些匪賊屠了城，他還準備滅我袁氏三族不成？”
“狂妄！狂妄之極！”
“這《護民檄文》中說的是曹操那廝，實質是在向我示威乎？”
麵對著袁紹那壓抑已久一次性爆發的怒火，軍帳之內一眾文武大多都是噤若寒蟬，不敢出聲觸了袁紹的黴頭。
唯有田豐見袁紹越發的失態，起身行禮道。
“主公何故生怒？這《護民檄文》於主公而言，未嘗不是好事一件。”