當年，順義錢莊剛剛創立，劉老爺尚是個名不見經傳的小商人，劉老爺存放草藥的倉庫遭水淹了，全部草藥毀於一旦，劉老爺身上背負上千兩的負債，一度走上絕路，是順義錢莊借了銀子，渡他走過難關。
因此，劉老爺後來隻跟順義錢莊合作，是順義錢莊的第一大主顧，直到上月轉向了蘇氏錢莊。
劉老爺後背依靠著太師椅，摸了摸茶杯的邊緣，道：“高掌櫃，我劉某人與謝先生也算是相識多年，我一直把謝先生當朋友，謝先生當年的恩惠我是沒齒難忘，多年來我在生意上一直都是十分關照你們的，你們要是要什麼地方需要幫忙，我劉某自然是會儘我最大的能力。”
劉老爺從進門起就沒有理會過林西，認為她就是個沒有用的黃毛丫頭，既然他如此，林西自然沒有熱臉貼冷屁股的想法，靜靜地在那裡低頭品茶。
彆的不說，劉老爺的茶是真的好喝，待會兒問問能不能買一罐回家。
高掌櫃情真意切地說順義錢莊現在遇到的困難，期望劉老爺可以幫一下，不要一下子將全部的銀錢都轉去蘇氏錢莊。
劉老爺雙手一攤，歎了口氣，“我也是沒有辦法啊，你說我生意做得再大撐死就是個商人，手底下有上千人等著我養活，我總不能棄他們不顧吧。蘇氏錢莊說實在的，比你們實惠許多，我當然也可以不要這點小錢。但那蘇家，你不是不知道，”他的手指朝上指，“上麵有人，我一介小百姓，能怎麼辦，不是人家說什麼我做什麼。我年紀大了，比不上年輕的時候，上有八十老母，下有嗷嗷待哺的兒子，全家上下二十幾口人等著我養活，你說，我也得留臉麵下去見祖宗啊。”
高掌櫃一時不知道怎麼回應。
林西放下手中的茶杯，似笑非笑地說道：“劉老爺說笑了，您正值壯年，心氣怎麼會下去呢？我知道劉老爺最近看上了船運，特意請有名的木工師傅雕刻了船模，不知道我這禮物送的合不合劉老板的心意。”
劉老爺一頓，她是怎麼知道他想乾船運生意，他可未向什麼人提起過。他正眼盯著林西看，莫非是他身邊的人泄密，眼裡多了不愉。
“劉老爺多年來關顧順義，每筆進賬、出賬十分穩定，隻是幾個月前開始進賬變少、出賬變多，我想劉老爺的生意穩定，應該是不會有這麼大的波動。巧的是，我翻看賬簿的時候發現船運那邊的幾筆往來與劉老爺的吻合，有些猜想罷了。”
劉老爺鼻子出氣，“哼”了一聲，船運生意是個香餑餑，之前一直都由官府把持，前段時間新政開放船運權，加上他每年的草藥在船運上有不小的開銷，他去年就開始謀劃自己的船隊。
“劉老爺放心，我們合作多年，信譽是有的，這件事情不會有彆人知道的。”林西挑眉，“不過，我聽說蘇氏好像也開始船運的生意，劉老爺當真放心將自己的銀錢都存在蘇氏錢莊？
他當然不放心，人家刀架在你脖子上了，你能不乾嗎？
“我倒有個法子。”
他眼睛睜大，雙手扶著椅子就想起身，屁股剛離開椅子就坐下了。
她一個小丫頭能有什麼辦法？
該不會是唬人的吧？
他正正衣襟，清了清嗓子，身體微微前傾，狀似平靜地說道：“你說來聽聽。”
“您看。”林西遞給她一張紙，“我收集了蘇氏錢莊大致的銀錢往來，推算了蘇氏錢莊如此經營需要的耗費。”
劉老爺略帶疑惑的細細查看，眼睛一亮，隨即麵上帶上了憂慮之色。
他行商多年，