阿白眉心緊蹙，雙唇微顫。這出戲筆力獨扛、鞭辟入裡，與掌故為敵，又何嘗不是一隻撼樹的蚍蜉？
她不能再置桂香棚於不顧。
可這些話她說不出口，因她並不覺得此事有何不妥，若她孑然一身、心無旁騖，定欣然應允。
路雲和扳正她的身體，強迫她直麵自己：“你難道忘了今日之事嗎？”
阿白抬起頭，看到他眼中也積滿了淚水，她咬咬牙，將這一瞬的動搖強壓下去，說出口的是冷冰冰的一句：“我說了不唱，路才人，請自重。”
路雲和呼吸一滯，腦袋無力地垂下，良久複又抬起，他用手在臉上胡亂地抹了一把，聲音低低地說：“那是一條鮮活的生命。”說罷奔跑離去。
他的語氣裡，滿是失望。
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經這一遭，酒食到底是忘了買，就連小竹籃也不知所蹤。
阿白失魂落魄、滿身狼狽地回到桂香棚時，已是幾個時辰之後。
莊任氏滿麵陰沉地坐於前院中央，眾仆及伶人們圍繞在她周圍，個個陰沉著臉，如黑雲壓城，令人汗不敢出，連風經過都要放慢速度，壓低聲音。
莊渡毅在人群前方的空地上大踏步走來走去，一壁走一壁破聲大罵著：
“我他娘的早就說過！撿這麼個娼婦回來！把桂香棚搞得一團亂，現在倒好！學了藝，翅膀硬了，我們說的話都不聽了！”......
莊渡毅的怒吼聲響徹瓦子內外，不知情的以為發生了什麼了不得的大事。
莊家的家法香寒是見識過的，她鼓足勇氣越眾而出，聲音小而怯：“老、老爺夫人請息怒，許是街上人多，大小姐被人群裹挾著不知到了何處，迷了路，正想法子回來呢。”
“這兒有你說話的份兒嗎？我讓你說話了嗎？來人掌嘴！”莊渡毅話音甫落，就有一健仆上前，掄圓了胳膊扇在香寒臉上。
小丫頭皮膚薄又弱不禁風，被這心黑手狠的一巴掌扇得眼前一黑，唇角竟落下一行血來。
香寒坐在地上，竟無一人去扶，個個漠視的漠視，鄙夷的鄙夷。
不一會兒，阿白的身影終於出現在門口，她狼狽模樣，仿佛剛從戰火中九死一生逃回來。
她低垂著眼，走路東倒西歪，失了魂般，對麵前眾人亦似未聞，一路走到跟前，餘光瞥見地上的香寒，才算是重新活過來，忙蹲身欲關心香寒。
順著香寒眼神的指示，阿白茫然回首，然不待看清，一道黑影劈頭而下，迅捷刮過，掀起電閃雷鳴。
阿白不妨側跌坐在地上，莊任氏這一巴掌幾乎用儘全身力氣，阿白白皙的麵頰上很快浮出一個紅色的巴掌印。
阿白自是反應過來發生何事，低低垂著腦袋，甘願受罰，可香寒是無辜的，她餘光瞥見莊任氏那雙青絲繡鞋靠近幾步，忙傾身擋在香寒身前。
“你去哪了？”莊任氏聲音低沉。
“回母親的話，女兒想著還有不多幾日就要過節了，便隨處逛逛，看看有什麼需要買的。”
“錢媽媽。”莊任氏道：“搜她的身，核賬。”
阿白任由錢媽媽在眾目睽睽之下扒開自己的外衫，人群中不乏有好事者伸長了脖子朝她身體上望著。
錢媽媽搜完對莊任氏道：“回夫人，什麼都沒有。”
“你買的東西呢？錢呢？”莊任氏冷肅盯住阿白。
阿白支支吾吾，東西沒買，還弄丟了竹籃和錢，自是拿不出的。
莊任氏下令：“傳家法。”
幾個健仆聞聲上前，將阿白的胳膊反扭向後死死鎖住，另有一健仆拿來圓墩一方，將她的下巴擱在上麵，以便臉麵朝前。
錢媽媽手持薄木片走上前來，扯住阿白的額發，一下下在她雙頰上扇著。
阿白緊咬牙關，始終不肯哼叫一聲，直到臉麵發麻失去知覺。
啪啪的清脆響聲回蕩在院中，香寒俯臥在地上，雙拳緊握，竭力控製住不叫自己哭出聲來，這一刻，她恨自己的懦弱膽小，不敢替阿白求情。
行刑完畢，錢媽媽鬆開阿白，失去支撐的阿白腦袋無力地垂下，看到幾滴滴落在墩麵上的鮮血。
莊任氏又警告幾句才率眾人離去，壓製阿白的健仆許是覺得不儘興，走時在她左肋上又用力踹了一腳，阿白像塊破布軟軟跌臥在地，看著他們連拖帶拽地拖走香寒。
血肉將發絲糊了滿臉，阿白卻趴在地上一動不動，活脫脫一具死屍像。
這場鬨劇，最終以扣阿白一年的月錢作為結局。
可是阿白不在乎，她原也不曾見過此物。
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