“篤篤篤。”
“誰？”鄧青山皺起眉頭，問道。
門緩緩開了，門外是宋金鎖蒼白憔悴的臉。
“你怎麼出來了？不是讓你好好休息嗎？你身子本就虛弱，這麼晚了不休息，還四處亂跑，若是吹了風，更嚴重了可怎麼辦呢！”鄧青山一邊責備，一邊快步上前，扶著宋金鎖進屋坐下。
“奴是來說合的，”宋金鎖有氣無力地說，“都快後半夜了，青山哥哥怎麼還不去如意姐姐那裡？難道是忘記了老夫人與老爺的叮囑？”
“連你也希望我去？”鄧青山的聲音含著幾分苦澀。
宋金鎖垂著眸子，不做聲。
鄧青山覺得心中分外壓抑，背過身不再看她。
“哥哥不必難過，奴的身子不爭氣，保不住哥哥的孩子，以後也不會再有孩子了……可姐姐身子畢竟還好著，哥哥與姐姐……”說到這裡，宋金鎖哽咽起來，“哥哥還是早些去姐姐屋子歇著吧，也好早日為鄧家添一個嫡子。”
說完，她便再也忍不住，崩潰大哭起來。
鄧青山聽了這話，也落下淚來，抱住宋金鎖，撫著她清瘦的背，不住地安慰著。
宋金鎖卻輕輕推開了他，彆過身子，不許他安慰。
“哥哥與奴在一處，隻怕會常想起彼此的傷心事，還是早些去如意姐姐那裡宿著吧，明日老夫人不是還要檢查白手巾嗎？
“隻怕此番老爺是動了真格的，若哥哥不去，隻怕難逃家法處置，眼看秋闈近了，若是被打壞了身子，牽連了應試可怎麼好？
“夜已深了，奴先走了……”
說完，她站起身，拒絕了鄧青山的攙扶，一個人慢慢地出了書房。
鄧青山深吸了一口氣，從櫃子上拿下一壇昔日與宋金鎖一同釀下的“桃花醉”，灌下幾大口，隨後便出了書房。
蘇如意坐在銅鏡前，今夜的她，聽從了鄧寧氏的建議，著意依照鄧青山的喜好，打扮得格外清婉。
隻是額頭上的傷痕，格外刺目。
思來想去，她將燈火挑暗了些，又將榻邊的帷幔放了下來，坐在床沿，等待鄧青山的到來。